Aguacatillo de Mez Aguacatillo de Mez

In 1945, Caroline Kathryn Allen described a new laurel from Zarcero in Costa Rica's Central Valley. She named it for Carl Mez, the German systematist whose 1889 Lauraceae Americanae remained the standard reference for New World laurels half a century later. The type specimen (Austin Smith H 359) was deposited at the Field Museum in Chicago. Today Ocotea meziana is known from wet forests across Central America, from Honduras south to Panama, spanning elevations from near sea level to over 2,400 meters. En 1945, Caroline Kathryn Allen describió un nuevo laurel de Zarcero en el Valle Central de Costa Rica. Lo nombró en honor a Carl Mez, el sistemático alemán cuya obra Lauraceae Americanae de 1889 permaneció como la referencia estándar para los laureles del Nuevo Mundo medio siglo después. El espécimen tipo (Austin Smith H 359) fue depositado en el Field Museum de Chicago. Hoy Ocotea meziana se conoce de bosques húmedos en toda Centroamérica, desde Honduras hasta Panamá, abarcando elevaciones desde casi el nivel del mar hasta más de 2.400 metros.

Identification Identificación

Leaves Hojas

Like most laurels, O. meziana has alternate, simple leaves with entire margins. The leaves are elliptic to oblong-elliptic, typically 8–15 cm long and 3–6 cm wide, with a leathery texture. The upper surface is dark green and glossy; the underside paler, sometimes with fine hairs along the midrib. When crushed, the foliage releases the characteristic spicy-aromatic scent of the Lauraceae, produced by oil cells embedded in the leaf tissue. Como la mayoría de los laureles, O. meziana tiene hojas alternas, simples, con márgenes enteros. Las hojas son elípticas a oblongo-elípticas, típicamente de 8–15 cm de largo y 3–6 cm de ancho, con textura coriácea. El haz es verde oscuro y brillante; el envés más pálido, a veces con pelos finos a lo largo de la nervadura central. Al estrujarlas, el follaje libera el característico aroma especiado-aromático de las Lauraceae, producido por células oleíferas incrustadas en el tejido foliar.

Flowers Flores

The small, cream-colored flowers are arranged in axillary panicles (branched clusters arising from leaf axils). Each flower has six tepals (petal-like structures typical of Lauraceae) and nine fertile stamens arranged in three whorls. The innermost whorl of stamens bears glands at the base, a diagnostic feature in Ocotea. Flowering in Costa Rica occurs primarily during the rainy season, from May to October. Las flores pequeñas, de color crema, están dispuestas en panículas axilares (racimos ramificados que surgen de las axilas foliares). Cada flor tiene seis tépalos (estructuras similares a pétalos típicas de las Lauraceae) y nueve estambres fértiles dispuestos en tres verticilos. El verticilo más interno de estambres lleva glándulas en la base, un rasgo diagnóstico en Ocotea. La floración en Costa Rica ocurre principalmente durante la estación lluviosa, de mayo a octubre.

Fruits Frutos

The fruit is a single-seeded drupe (fleshy fruit with a stone), ellipsoid, about 1.5–2 cm long when mature. Like other Ocotea species, the fruit sits in a cupule (cup-shaped structure) at the base. The cupule and pedicel (fruit stalk) often turn red or orange as the fruit ripens, contrasting with the dark drupe and helping to attract frugivorous birds. El fruto es una drupa de una sola semilla (fruto carnoso con hueso), elipsoide, de aproximadamente 1,5–2 cm de largo cuando madura. Como en otras especies de Ocotea, el fruto descansa en una cúpula (estructura en forma de copa) en la base. La cúpula y el pedicelo (tallo del fruto) a menudo se tornan rojos o anaranjados cuando el fruto madura, contrastando con la drupa oscura y ayudando a atraer aves frugívoras.

Distribution Distribución

GBIF records show 415 occurrences of O. meziana, with the majority (360) from Costa Rica. The species also occurs in Panama (25 records), Honduras (13), Nicaragua (7), and Brazil (2). Within Costa Rica, specimens cluster in three main regions: Guanacaste and the Área de Conservación Guanacaste (including Parque Nacional Guanacaste and Estación Pitilla), the Central Volcanic Cordillera (Monteverde, San Ramón, Vara Blanca), and the Brunca region (Osa Peninsula, Carara, Coto Brus). Los registros de GBIF muestran 415 ocurrencias de O. meziana, con la mayoría (360) de Costa Rica. La especie también ocurre en Panamá (25 registros), Honduras (13), Nicaragua (7) y Brasil (2). Dentro de Costa Rica, los especímenes se agrupan en tres regiones principales: Guanacaste y el Área de Conservación Guanacaste (incluyendo el Parque Nacional Guanacaste y Estación Pitilla), la Cordillera Volcánica Central (Monteverde, San Ramón, Vara Blanca) y la región Brunca (Península de Osa, Carara, Coto Brus).

The elevation range is remarkably broad: from near sea level on the Caribbean coast to over 2,400 meters on montane slopes, with a mean of about 960 meters. This ecological amplitude suggests the species tolerates a wide range of rainfall and temperature regimes, from lowland rainforest to premontane and lower montane wet forest. El rango de elevación es notablemente amplio: desde casi el nivel del mar en la costa caribeña hasta más de 2.400 metros en laderas montanas, con una media de aproximadamente 960 metros. Esta amplitud ecológica sugiere que la especie tolera una amplia gama de regímenes de precipitación y temperatura, desde bosque lluvioso de tierras bajas hasta bosque húmedo premontano y montano bajo.

Ecology Ecología

As a member of the Lauraceae, O. meziana likely shares the ecological relationships that define its family in Central American forests. Laurel fruits are the primary food source for resplendent quetzals, three-wattled bellbirds, black guans, emerald toucanets, and mountain robins. These frugivores swallow the drupes whole and regurgitate or defecate the seeds, providing crucial dispersal services. Como miembro de las Lauraceae, O. meziana probablemente comparte las relaciones ecológicas que definen a su familia en los bosques centroamericanos. Los frutos de los laureles son la fuente primaria de alimento para quetzales resplandecientes, pájaros campana tricarunculados, pavas negras, tucancillos esmeralda y mirlos montañeros. Estos frugívoros tragan las drupas enteras y regurgitan o defecan las semillas, proporcionando servicios de dispersión cruciales.

Research on the closely related Ocotea endresiana at Monteverde found that bellbirds disperse seeds to particularly favorable microsites. Unlike other frugivores that scatter seeds near the parent tree, bellbirds carry fruits to exposed perches on dead snags at gap edges, where they regurgitate the seeds. These gap environments offer more light and reduced pathogen pressure, increasing seedling survival rates. La investigación sobre la estrechamente relacionada Ocotea endresiana en Monteverde encontró que los pájaros campana dispersan semillas a micrositios particularmente favorables. A diferencia de otros frugívoros que esparcen semillas cerca del árbol padre, los pájaros campana llevan los frutos a perchas expuestas en árboles muertos en pie al borde de claros, donde regurgitan las semillas. Estos ambientes de claros ofrecen más luz y menor presión de patógenos, aumentando las tasas de supervivencia de las plántulas.

Essential Oil Chemistry Química de Aceites Esenciales

A 2007 study by Takaku, Haber, and Setzer analyzed leaf essential oils from ten Ocotea species collected in Monteverde. They found that O. meziana produces an oil dominated by sesquiterpenes, with 19 identified volatile compounds. The major constituents are germacrene D (50.6% of total oil) and β-caryophyllene (13.2%), followed by smaller amounts of cadinenes, valencene, elemol, and α-cadinol. Monoterpenes such as α-pinene, β-pinene, limonene, and eucalyptol make up only about 4% of the oil. Un estudio de 2007 por Takaku, Haber y Setzer analizó los aceites esenciales foliares de diez especies de Ocotea recolectadas en Monteverde. Encontraron que O. meziana produce un aceite dominado por sesquiterpenos, con 19 compuestos volátiles identificados. Los constituyentes principales son germacreno D (50,6% del aceite total) y β-cariofileno (13,2%), seguidos por cantidades menores de cadinenos, valenceno, elemol y α-cadinol. Los monoterpenos como α-pineno, β-pineno, limoneno y eucaliptol constituyen solo cerca del 4% del aceite.

Related research by Wright and colleagues examined the cytotoxic properties of Ocotea essential oils against human cancer cell lines, including MCF-7 breast cancer cells. While O. meziana was not the most active species tested, the sesquiterpenoid-rich profile of laurel essential oils has generated interest in their potential pharmaceutical applications. Investigaciones relacionadas de Wright y colegas examinaron las propiedades citotóxicas de los aceites esenciales de Ocotea contra líneas celulares de cáncer humano, incluyendo células de cáncer de mama MCF-7. Aunque O. meziana no fue la especie más activa probada, el perfil rico en sesquiterpenoides de los aceites esenciales de laureles ha generado interés en sus potenciales aplicaciones farmacéuticas.

Taxonomic History Historia Taxonómica

Carl Christian Mez (1866–1944) was just 23 years old when he published Lauraceae Americanae, monographice descripsit in Berlin in 1889. The work, written entirely in Latin, described and keyed the laurels of the New World based on herbarium specimens, as Mez never traveled to the tropics. His thesis under Urban at Friedrich-Wilhelm University in Berlin had focused on Lauraceae morphology, and the monograph that followed became the foundational reference for the family in the Americas for over fifty years. Mez later became professor at Halle (1900) and Königsberg (1910), where he pioneered the use of serology to study plant relationships. But his 1889 laurel monograph remained his most influential work. The epithet meziana honors his contribution to Lauraceae systematics. Carl Christian Mez (1866–1944) tenía apenas 23 años cuando publicó Lauraceae Americanae, monographice descripsit en Berlín en 1889. La obra, escrita enteramente en latín, describió y clavó los laureles del Nuevo Mundo basándose en especímenes de herbario, ya que Mez nunca viajó a los trópicos. Su tesis bajo Urban en la Universidad Friedrich-Wilhelm de Berlín se había centrado en la morfología de las Lauraceae, y la monografía que siguió se convirtió en la referencia fundamental para la familia en las Américas por más de cincuenta años. Mez más tarde se convirtió en profesor en Halle (1900) y Königsberg (1910), donde fue pionero en el uso de la serología para estudiar relaciones entre plantas. Pero su monografía de laureles de 1889 siguió siendo su obra más influyente. El epíteto meziana honra su contribución a la sistemática de las Lauraceae.

Caroline Kathryn Allen (1904–1975) described Ocotea meziana in 1945 in the Journal of the Arnold Arboretum. Trained at the Arnold Arboretum under E.D. Merrill, Allen devoted her career to Lauraceae taxonomy, ultimately describing over 275 new species. She was also an accomplished botanical illustrator who drew the microscopic dissections that distinguished Ocotea, Nectandra, and Pleurothyrium. The type specimen (Austin Smith H 359) was collected at Zarcero in Costa Rica's Central Valley and is deposited at the Field Museum in Chicago. Caroline Kathryn Allen (1904–1975) describió Ocotea meziana en 1945 en el Journal of the Arnold Arboretum. Formada en el Arnold Arboretum bajo E.D. Merrill, Allen dedicó su carrera a la taxonomía de las Lauraceae, describiendo en última instancia más de 275 especies nuevas. También fue una consumada ilustradora botánica que dibujó las disecciones microscópicas que distinguían Ocotea, Nectandra y Pleurothyrium. El espécimen tipo (Austin Smith H 359) fue recolectado en Zarcero en el Valle Central de Costa Rica y está depositado en el Field Museum de Chicago.

Conservation Outlook Perspectivas de Conservación

Ocotea meziana is not currently assessed by the IUCN Red List. Its broad geographic range (Honduras to Panama) and wide elevational tolerance (10–2,400 m) suggest it is not immediately threatened with extinction. However, the species depends on intact forest and on the large frugivorous birds that disperse its seeds. Two of its likely dispersers face conservation concerns: the resplendent quetzal is Near Threatened, while the three-wattled bellbird is Vulnerable. Ocotea meziana no está actualmente evaluada por la Lista Roja de la UICN. Su amplio rango geográfico (Honduras a Panamá) y su amplia tolerancia elevacional (10–2.400 m) sugieren que no está inmediatamente amenazada de extinción. Sin embargo, la especie depende de bosques intactos y de las grandes aves frugívoras que dispersan sus semillas. Dos de sus probables dispersores enfrentan preocupaciones de conservación: el quetzal resplandeciente es Casi Amenazado, mientras que el pájaro campana tricarunculado es Vulnerable.

In Costa Rica, many O. meziana populations occur within protected areas: Parque Nacional Guanacaste, Estación Pitilla, the Monteverde reserves, Reserva Biológica Carara, and Parque Nacional Corcovado. Maintaining forest connectivity between these sites allows frugivores to track seasonal fruit availability and ensures continued seed dispersal across the landscape. En Costa Rica, muchas poblaciones de O. meziana ocurren dentro de áreas protegidas: Parque Nacional Guanacaste, Estación Pitilla, las reservas de Monteverde, Reserva Biológica Carara y Parque Nacional Corcovado. Mantener la conectividad forestal entre estos sitios permite a los frugívoros seguir la disponibilidad estacional de frutos y asegura la dispersión continua de semillas a través del paisaje.