The People of the Diquís Delta Los Pueblos del Delta del Diquís

In 2024, archaeologists from Costa Rica's National Museum excavated 2,752 test pits across 131.5 hectares of former banana plantation land in the Diquís Delta. Their mission was bureaucratic: evaluate the archaeological significance of a site proposed for a new international airport. What they found was far more interesting than the airport debate that prompted the survey. En 2024, arqueólogos del Museo Nacional de Costa Rica excavaron 2,752 pozos de prueba a través de 131.5 hectáreas de antiguas tierras de plantación bananera en el Delta del Diquís. Su misión era burocrática: evaluar el significado arqueológico de un sitio propuesto para un nuevo aeropuerto internacional. Lo que encontraron fue mucho más interesante que el debate sobre el aeropuerto que motivó el estudio.

They recovered 20,988 ceramic fragments, 318 lithic pieces, 13 spindle whorls, and charcoal samples that yielded 10 radiocarbon dates spanning from 770 to 1522 CE. They found grinding stones and cooking vessels and a single obsidian micronucleus, evidence of trade networks stretching to Guatemala. They found the traces of daily life: people cooking, farming, spinning thread. And in 76% of the land they surveyed, they found nothing at all. Recuperaron 20,988 fragmentos cerámicos, 318 piezas líticas, 13 malacates, y muestras de carbón que arrojaron 10 fechas de radiocarbono que van desde 770 hasta 1522 d.C. Encontraron piedras de moler y vasijas de cocina y un solo micronúcleo de obsidiana, evidencia de redes comerciales que se extendían hasta Guatemala. Encontraron las huellas de la vida cotidiana: personas cocinando, cultivando, hilando. Y en el 76% de la tierra que estudiaron, no encontraron absolutamente nada.

That absence is itself a finding. The peoples believed to be ancestors of the modern Boruca, who carved the famous Diquís stone spheres, who built mounds three meters high and traded gold with chiefdoms from Panama to the Yucatán, knew this delta intimately. They knew where the water came and where it stayed. They organized their lives around that knowledge. Esa ausencia es en sí misma un hallazgo. Los pueblos que se cree fueron ancestros de los Boruca modernos, que tallaron las famosas esferas de piedra del Diquís, que construyeron montículos de tres metros de altura y comerciaban oro con cacicazgos desde Panamá hasta Yucatán, conocían este delta íntimamente. Sabían dónde venía el agua y dónde permanecía. Organizaron sus vidas en torno a ese conocimiento.

A Landscape Shaped by Water Un Paisaje Moldeado por el Agua

The Térraba River drains 5,085 square kilometers of Costa Rica's southern Pacific slope, roughly 10% of the country's land area. It is Costa Rica's largest river system. Fed by headwaters originating at Cerro Chirripó, the nation's highest peak at 3,820 meters, the river descends through the General-Coto Brus Valley before spreading across the deltaic wetlands and emptying into the Pacific through six mouths: Mala, Brava, Chica, Zacate, Guarumal, and Sierpe. El Río Térraba drena 5,085 kilómetros cuadrados de la vertiente del Pacífico sur de Costa Rica, aproximadamente el 10% del territorio nacional. Es el sistema fluvial más grande de Costa Rica. Alimentado por nacientes que se originan en el Cerro Chirripó, el pico más alto del país a 3,820 metros, el río desciende a través del Valle General-Coto Brus antes de extenderse por los humedales del delta y desembocar en el Pacífico por seis bocas: Mala, Brava, Chica, Zacate, Guarumal y Sierpe.

Where the river meets the sea lies the Sierpe-Térraba mangrove, 30,654 hectares designated as a Ramsar wetland of international importance. It is the largest wetland in Costa Rica, one of the largest mangrove ecosystems in Central America, home to the endemic Mangrove Hummingbird and 163 species of birds, 55 species of fish, and 31 species of mammals. The indigenous name "Diquís" comes from the Boruca language: "Di Cri," meaning "abundant water" or "great river." Donde el río se encuentra con el mar yace el manglar Sierpe-Térraba, 30,654 hectáreas designadas como humedal Ramsar de importancia internacional. Es el humedal más grande de Costa Rica, uno de los ecosistemas de manglar más grandes de Centroamérica, hogar del endémico Colibrí de Manglar y 163 especies de aves, 55 especies de peces y 31 especies de mamíferos. El nombre indígena "Diquís" proviene del idioma Boruca: "Di Cri," que significa "agua abundante" o "gran río."

Abundant water is both blessing and curse. The delta receives between 2,840 and 6,840 millimeters of rain annually. Caribbean hurricanes, though rarely making direct landfall, routinely cause massive flooding from their secondary effects. In November 2024, the International Federation of Red Cross described the Térraba River flooding as "the worst to hit the country in recent years," with approximately 800 residents requiring rescue and houses swept away in Palmar Norte. This is not new. The archaeological survey itself was interrupted when the Estero Azul overflowed on June 14-15, 2024, flooding excavation pits and forcing archaeologists to use augers to sample strata they could no longer see. El agua abundante es tanto bendición como maldición. El delta recibe entre 2,840 y 6,840 milímetros de lluvia anualmente. Los huracanes del Caribe, aunque rara vez tocan tierra directamente, rutinariamente causan inundaciones masivas por sus efectos secundarios. En noviembre de 2024, la Federación Internacional de la Cruz Roja describió las inundaciones del Río Térraba como "las peores que han golpeado al país en los últimos años," con aproximadamente 800 residentes requiriendo rescate y casas arrastradas en Palmar Norte. Esto no es nuevo. El estudio arqueológico mismo fue interrumpido cuando el Estero Azul se desbordó el 14-15 de junio de 2024, inundando los pozos de excavación y obligando a los arqueólogos a usar barrenos para muestrear estratos que ya no podían ver.

The pre-Columbian peoples who lived here understood this. The archaeological survey found that the areas with lowest elevation, nearest the river, contained no archaeological materials at all. The zone proposed for the airport terminal showed what the archaeologists called "Zone 3 stratigraphy": thick flood sediments with no cultural layers. "Permanent human occupation would not have been possible," the report concluded, "although it could have been used for cultivation, gathering, hunting, or fishing." Los pueblos precolombinos que vivían aquí entendían esto. El estudio arqueológico encontró que las áreas con menor elevación, más cercanas al río, no contenían materiales arqueológicos en absoluto. La zona propuesta para la terminal del aeropuerto mostraba lo que los arqueólogos llamaron "estratigrafía de Zona 3": gruesos sedimentos de inundación sin capas culturales. "Una ocupación humana permanente no habría sido posible," concluyó el informe, "aunque podría haber sido utilizada para cultivos, recolección, caza o pesca."

They built their permanent settlements on higher ground. Construyeron sus asentamientos permanentes en terrenos más elevados.

The Chiefdoms of the Chiriquí Period Los Cacicazgos del Período Chiriquí

The materials recovered from the airport survey date to the Chiriquí period, roughly 800 to 1550 CE. This was the peak of social complexity in the Diquís region. Societies were organized into chiefdoms led by hereditary rulers called caciques. Archaeological sites from this period show artificial mounds up to three meters high with cobblestone retaining walls, stone-paved plazas, burial sites with gold and tumbaga offerings, and the famous stone spheres arranged in linear, semicircular, and triangular configurations. Los materiales recuperados del estudio del aeropuerto datan del período Chiriquí, aproximadamente de 800 a 1550 d.C. Este fue el pico de complejidad social en la región del Diquís. Las sociedades estaban organizadas en cacicazgos liderados por gobernantes hereditarios llamados caciques. Los sitios arqueológicos de este período muestran montículos artificiales de hasta tres metros de altura con muros de contención de cantos rodados, plazas empedradas, sitios de entierro con ofrendas de oro y tumbaga, y las famosas esferas de piedra dispuestas en configuraciones lineales, semicirculares y triangulares.

The Finca 4-6 complex, located adjacent to the airport survey area, represents the largest known settlement: approximately 200 hectares with 27 stone spheres up to two meters in diameter, anthropomorphic statues, and evidence of gold and tumbaga metalworking. This was clearly a center of power. The airport site, by contrast, shows something different: what the report characterizes as "extensive occupation, but by few residential units." Scattered farmsteads. Domestic activities. El complejo Finca 4-6, ubicado adyacente al área del estudio del aeropuerto, representa el asentamiento conocido más grande: aproximadamente 200 hectáreas con 27 esferas de piedra de hasta dos metros de diámetro, estatuas antropomorfas, y evidencia de trabajo metalúrgico en oro y tumbaga. Este era claramente un centro de poder. El sitio del aeropuerto, en contraste, muestra algo diferente: lo que el informe caracteriza como "ocupación extensa, pero por pocas unidades habitacionales." Caseríos dispersos. Actividades domésticas.

The ceramic fragments tell this story. At Palmar Sur 8, the site with the highest artifact density, archaeologists found mostly one type of pottery: large, plain, wide-mouthed jars with no handles or decoration. The only ornamentation was a pattern of parallel grooves scratched into the wet clay with a comb-like tool before firing. The archaeologists named this style "Delta Peinado," from the Spanish word for "combed." These were not prestige goods. They were cooking pots and storage vessels, the kind of ceramics you find where people prepared and ate food. Of the 128 sherds that still had residue inside, all of it was carbonized: the blackened remains of meals cooked centuries ago. Los fragmentos cerámicos cuentan esta historia. En Palmar Sur 8, el sitio con mayor densidad de artefactos, los arqueólogos encontraron principalmente un tipo de cerámica: tinajas grandes, simples, de boca ancha, sin asas ni decoración. La única ornamentación era un patrón de surcos paralelos rayados en la arcilla húmeda con una herramienta tipo peine antes de la cocción. Los arqueólogos llamaron a este estilo "Delta Peinado." No eran bienes de prestigio. Eran ollas de cocina y vasijas de almacenamiento, el tipo de cerámica que encuentras donde la gente preparaba y comía alimentos. De los 128 tiestos que aún tenían residuo adentro, todo estaba carbonizado: los restos ennegrecidos de comidas cocinadas hace siglos.

Other artifacts fill out the picture of daily life. Archaeologists recovered 13 spindle whorls, small ceramic discs with holes in the center, used to weight spindles when spinning plant fibers or cotton into thread. Someone here was making textiles. They found grinding stones and their handheld counterparts, called manos, used to process maize and other foods. Someone here was preparing meals. They found one small female figurine, painted in the polychrome style associated with elite sites, a hint of ritual or symbolic life. But overwhelmingly, the material record speaks of domestic labor. This was where ordinary people lived and worked, connected by water to the elite centers where stone spheres stood in careful arrangements. Otros artefactos completan la imagen de la vida cotidiana. Los arqueólogos recuperaron 13 malacates, pequeños discos cerámicos con agujeros en el centro, usados para dar peso a los husos al hilar fibras vegetales o algodón en hilo. Alguien aquí estaba haciendo textiles. Encontraron piedras de moler y sus contrapartes manuales, llamadas manos, usadas para procesar maíz y otros alimentos. Alguien aquí estaba preparando comidas. Encontraron una pequeña figurilla femenina, pintada en el estilo polícromo asociado con sitios de élite, un indicio de vida ritual o simbólica. Pero abrumadoramente, el registro material habla de trabajo doméstico. Aquí era donde la gente común vivía y trabajaba, conectada por agua a los centros de élite donde las esferas de piedra permanecían en cuidadosos arreglos.

But these farmers were not isolated. Among the grinding stones and ceramic fragments, archaeologists found a single piece of obsidian, the volcanic glass prized throughout ancient Mesoamerica for its razor-sharp edges. Obsidian does not occur naturally anywhere in Costa Rica. The nearest sources are in the highlands of Guatemala, over 1,000 kilometers to the northwest. This tiny fragment, the first obsidian ever recorded in southwestern Costa Rica, arrived here through trade networks that connected the Diquís Delta to the wider world. So did three sherds of Mora Polychrome pottery from the Gran Nicoya region on Costa Rica's northern Pacific coast. Diquís gold, meanwhile, has been found as far north as the Yucatán. These scattered farmsteads were nodes in an exchange network that spanned the Central American isthmus. Pero estos agricultores no estaban aislados. Entre las piedras de moler y los fragmentos cerámicos, los arqueólogos encontraron una sola pieza de obsidiana, el vidrio volcánico preciado en toda la antigua Mesoamérica por sus bordes afilados como navajas. La obsidiana no se encuentra naturalmente en ningún lugar de Costa Rica. Las fuentes más cercanas están en las tierras altas de Guatemala, a más de 1,000 kilómetros al noroeste. Este pequeño fragmento, la primera obsidiana jamás registrada en el suroeste de Costa Rica, llegó aquí a través de redes comerciales que conectaban el Delta del Diquís con el mundo más amplio. También llegaron tres tiestos de cerámica Mora Polícroma de la región Gran Nicoya en la costa norte del Pacífico de Costa Rica. El oro del Diquís, mientras tanto, se ha encontrado tan al norte como Yucatán. Estos caseríos dispersos eran nodos en una red de intercambio que abarcaba el istmo centroamericano.

Living with Floods Viviendo con Inundaciones

Charcoal samples from the excavations yielded ten radiocarbon dates, and these dates tell a story about how settlement shifted over time. The map below shows what the archaeologists found: people first settled on the highest ground, then gradually expanded into lower-lying areas over the following centuries. Las muestras de carbón de las excavaciones arrojaron diez fechas de radiocarbono, y estas fechas cuentan una historia sobre cómo el asentamiento cambió con el tiempo. El mapa a continuación muestra lo que encontraron los arqueólogos: la gente primero se asentó en el terreno más alto, luego gradualmente se expandió hacia áreas más bajas durante los siglos siguientes.

Why would people move into flood-prone lowlands? The answer may lie in climate. Paleoclimate research from Laguna Zoncho, a lake about 50 kilometers to the east, documents a prolonged dry period between approximately 730 and 1110 CE. This was the same drought that contributed to the Maya collapse in Mesoamerica. For nearly 400 years, rainfall was significantly reduced across the region. ¿Por qué la gente se mudaría a tierras bajas propensas a inundaciones? La respuesta puede estar en el clima. Investigaciones paleoclimáticas de Laguna Zoncho, un lago a unos 50 kilómetros al este, documentan un período seco prolongado entre aproximadamente 730 y 1110 d.C. Esta fue la misma sequía que contribuyó al colapso Maya en Mesoamérica. Durante casi 400 años, las lluvias se redujeron significativamente en toda la región.

For the Diquís Delta, less rain meant less flooding. Land that was underwater every wet season became farmable. The radiocarbon dates align with this interpretation: settlement expanded into lower areas during the dry centuries, then shifted to slightly higher ground after 1300 CE as wetter conditions returned. The people read the landscape and adjusted. When the floods came back, they moved. Para el Delta del Diquís, menos lluvia significaba menos inundaciones. Tierra que estaba bajo agua cada temporada húmeda se volvió cultivable. Las fechas de radiocarbono se alinean con esta interpretación: el asentamiento se expandió hacia áreas más bajas durante los siglos secos, luego se desplazó a terreno ligeramente más alto después de 1300 d.C. cuando las condiciones más húmedas regresaron. La gente leía el paisaje y se ajustaba. Cuando las inundaciones volvieron, se mudaron.

The Estero Azul, which flooded the archaeological excavations in June 2024, passes near Palmar Sur 8, Delta 3, and continues to Finca 6, the UNESCO World Heritage Site. With tidal influence allowing upstream navigation even in the dry season, this waterway would have connected the scattered farmsteads of the airport area to the elite centers where chiefs lived. Canoes would have carried people, products, and the cobblestones used to build the mounds and retaining walls. El Estero Azul, que inundó las excavaciones arqueológicas en junio de 2024, pasa cerca de Palmar Sur 8, Delta 3, y continúa hacia Finca 6, el Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Con la influencia de las mareas permitiendo navegación río arriba incluso en la estación seca, esta vía fluvial habría conectado los caseríos dispersos del área del aeropuerto con los centros de élite donde vivían los caciques. Las canoas habrían transportado personas, productos y los cantos rodados usados para construir los montículos y muros de contención.

The Decline Before the Conquest El Declive Antes de la Conquista

The Laguna Zoncho sediments that revealed the drought also contain pollen, and the pollen tells a troubling story. Maize cultivation declined during the dry periods. Forest began to regenerate on abandoned farmland. The great chiefdoms of the Diquís were already weakening before the Spanish arrived. Los sedimentos de Laguna Zoncho que revelaron la sequía también contienen polen, y el polen cuenta una historia inquietante. El cultivo de maíz declinó durante los períodos secos. El bosque comenzó a regenerarse en tierras de cultivo abandonadas. Los grandes cacicazgos del Diquís ya se estaban debilitando antes de que llegaran los españoles.

When the conquistadors arrived in the early 16th century, they found chiefdoms already stressed by decades of drought and agricultural failure. The societies they encountered were shadows of what had existed centuries earlier, when the great spheres were carved and arranged. Then came the conquest itself. How many people lived in Costa Rica at the time of contact is fiercely debated: Bishop Thiel, compiling colonial records in the 1890s, put the figure at roughly 27,000, while later historians have argued for 400,000 or more. The Spanish never controlled most of the territory, and the indigenous peoples kept no written records, so the population figures that survive are drawn entirely from colonial tribute rolls and administrative censuses that counted only the indigenous people living in the administered pueblos de indios of the Central Valley. Those records trace a devastating collapse: roughly 120,000 in the 1561 repartimiento, perhaps 10,000 by 1611, and just 999 by 1714. The true indigenous population was certainly larger. In 1709, when Pablo Presbere led the peoples of Talamanca in rebellion, the Spanish captured some 700 indigenous people from that single region, confirming that substantial populations lived beyond the reach of any census. Disease, warfare, forced relocation, and the encomienda system destroyed the communities the Spanish administered. What happened beyond their reach is largely unknown. Cuando los conquistadores llegaron a principios del siglo XVI, encontraron cacicazgos ya estresados por décadas de sequía y fracaso agrícola. Las sociedades que encontraron eran sombras de lo que había existido siglos antes, cuando las grandes esferas fueron talladas y dispuestas. Luego vino la conquista misma. Cuántas personas vivían en Costa Rica al momento del contacto es un tema ferozmente debatido: el Obispo Thiel, compilando registros coloniales en la década de 1890, situó la cifra en aproximadamente 27.000, mientras que historiadores posteriores han argumentado cifras de 400.000 o más. Los españoles nunca controlaron la mayor parte del territorio, y los pueblos indígenas no mantenían registros escritos, de modo que las cifras de población que sobreviven provienen exclusivamente de los registros coloniales de tributo y censos administrativos que contaban solo a los indígenas en los pueblos de indios administrados del Valle Central. Esos registros trazan un colapso devastador: aproximadamente 120.000 en el repartimiento de 1561, quizás 10.000 para 1611, y apenas 999 para 1714. La población indígena real era ciertamente mayor. En 1709, cuando Pablo Presbere lideró a los pueblos de Talamanca en rebelión, los españoles capturaron unos 700 indígenas solo de esa región, confirmando que poblaciones sustanciales vivían fuera del alcance de cualquier censo. Enfermedad, guerra, reubicación forzada y el sistema de encomienda destruyeron las comunidades que los españoles administraban. Lo que ocurrió más allá de su alcance es en gran parte desconocido.

No written records survived. No myths or legends explain why the spheres were made. The last people who knew their purpose died without telling anyone. When the spheres were rediscovered in the 1930s, the civilization that created them existed only in fragments of ceramic and stone. No sobrevivieron registros escritos. Ningún mito o leyenda explica por qué se hicieron las esferas. Las últimas personas que conocían su propósito murieron sin contárselo a nadie. Cuando las esferas fueron redescubiertas en la década de 1930, la civilización que las creó existía solo en fragmentos de cerámica y piedra.

United Fruit: Transformation of the Land United Fruit: Transformación de la Tierra

The United Fruit Company arrived in the Diquís Delta in 1937, fleeing Panama disease and labor unrest on the Caribbean coast. What they found was described as "primeval wilderness with almost no human habitation." Within four years they had built the port of Golfito, constructed a railroad connecting Golfito to Palmar Sur, drained wetlands with an extensive network of canals, and transformed the delta into industrial banana plantation. La United Fruit Company llegó al Delta del Diquís en 1937, huyendo de la enfermedad de Panamá y la agitación laboral en la costa del Caribe. Lo que encontraron fue descrito como "selva virgen sin casi ninguna habitación humana." En cuatro años habían construido el puerto de Golfito, construido un ferrocarril conectando Golfito con Palmar Sur, drenado humedales con una extensa red de canales, y transformado el delta en plantación bananera industrial.

The company divided the region into numbered "fincas," each measuring 800 acres. Palmar Sur contained 20 fincas. Each finca had a central "cuadrante" housing approximately 150 workers around a soccer field. It was a company town in the most complete sense: the company provided housing, schools, clinics, churches, commissary stores, and a hospital in Golfito. The workers had no other world. La compañía dividió la región en "fincas" numeradas, cada una de 800 acres. Palmar Sur contenía 20 fincas. Cada finca tenía un "cuadrante" central que albergaba aproximadamente 150 trabajadores alrededor de un campo de fútbol. Era un pueblo de la compañía en el sentido más completo: la compañía proporcionaba vivienda, escuelas, clínicas, iglesias, tiendas de comisariato y un hospital en Golfito. Los trabajadores no tenían otro mundo.

In 1939, workers clearing jungle for banana cultivation made a discovery: stone spheres, buried under centuries of sediment and vegetation. Word spread of ancient treasure. What followed was destruction. Workers pushed spheres aside with bulldozers. Some, having heard rumors of gold hidden inside, drilled holes and used dynamite to blow them open. By the time authorities intervened, several spheres had been destroyed and many more damaged. Only 10% remain in their original locations today. En 1939, trabajadores limpiando selva para el cultivo de banano hicieron un descubrimiento: esferas de piedra, enterradas bajo siglos de sedimento y vegetación. Se corrió la voz de un tesoro antiguo. Lo que siguió fue destrucción. Los trabajadores empujaron las esferas a un lado con bulldozers. Algunos, habiendo oído rumores de oro escondido adentro, perforaron agujeros y usaron dinamita para abrirlas. Para cuando las autoridades intervinieron, varias esferas habían sido destruidas y muchas más dañadas. Solo el 10% permanece en sus ubicaciones originales hoy.

Doris Stone, daughter of a United Fruit executive, conducted the first scientific investigation of the spheres in 1943. Samuel Lothrop of Harvard's Peabody Museum followed in 1948, documenting sphere assemblies with architectural structures before further disturbance occurred. His 1963 publication, "Archaeology of the Diquís Delta, Costa Rica," remains foundational. But the context was already fragmenting. Spheres were hauled away as ornaments for government buildings and executive gardens. The archaeological relationships that might have explained their meaning were severed. Doris Stone, hija de un ejecutivo de United Fruit, realizó la primera investigación científica de las esferas en 1943. Samuel Lothrop del Museo Peabody de Harvard le siguió en 1948, documentando conjuntos de esferas con estructuras arquitectónicas antes de que ocurriera más perturbación. Su publicación de 1963, "Arqueología del Delta del Diquís, Costa Rica," sigue siendo fundamental. Pero el contexto ya se estaba fragmentando. Las esferas fueron transportadas como ornamentos para edificios gubernamentales y jardines de ejecutivos. Las relaciones arqueológicas que podrían haber explicado su significado fueron cortadas.

The company departed in 1984-1985, following a 72-day labor strike and declining economic conditions. At its peak, the Golfito Division had employed 6,000 workers and operated on an annual budget of $80 million. Its closure left the region in economic crisis. Former banana lands were converted to oil palm plantations, occupied by peasant farmers seeking title to the land, or left to revert to secondary forest. The drainage canals the company built fell into disrepair, creating what one recent study describes as "a fragmented, constantly changing plantation-made waterscape, burdened by the deteriorated hydraulic infrastructure of the banana enclave." La compañía partió en 1984-1985, después de una huelga laboral de 72 días y condiciones económicas en declive. En su apogeo, la División Golfito había empleado 6,000 trabajadores y operaba con un presupuesto anual de $80 millones. Su cierre dejó la región en crisis económica. Las antiguas tierras bananeras fueron convertidas a plantaciones de palma africana, ocupadas por campesinos que buscaban título de la tierra, o dejadas para revertir a bosque secundario. Los canales de drenaje que la compañía construyó cayeron en deterioro, creando lo que un estudio reciente describe como "un paisaje acuático fragmentado, constantemente cambiante, hecho por plantaciones, agobiado por la infraestructura hidráulica deteriorada del enclave bananero."

What the Land Remembers Lo Que la Tierra Recuerda

The 2024 archaeological survey found no stone spheres, no mounds, no tombs, no monumental architecture. It found the remnants of ordinary life: ceramic fragments from cooking vessels, grinding stones for processing food, spindle whorls for spinning thread. It found evidence of a society that understood the landscape well enough to avoid building where floods would destroy their work. El estudio arqueológico de 2024 no encontró esferas de piedra, ni montículos, ni tumbas, ni arquitectura monumental. Encontró los restos de la vida ordinaria: fragmentos cerámicos de vasijas de cocina, piedras de moler para procesar alimentos, malacates para hilar. Encontró evidencia de una sociedad que entendía el paisaje lo suficientemente bien como para evitar construir donde las inundaciones destruirían su trabajo.

The survey report's conclusion is striking in its understatement: "ocupación dispersa y poco densa de parte de las poblaciones antiguas." Dispersed and sparse occupation. The people who left these traces knew something we keep relearning: some places are not meant for permanent settlement. You can cultivate there, gather there, fish there. You can spin thread and fire pottery and trade obsidian and gold. But you build your home on higher ground, and when the water rises, you are not surprised. La conclusión del informe del estudio es sorprendente en su sobriedad: "ocupación dispersa y poco densa de parte de las poblaciones antiguas." Ocupación dispersa y poco densa. La gente que dejó estas huellas sabía algo que seguimos reaprendiendo: algunos lugares no están destinados para asentamientos permanentes. Puedes cultivar allí, recolectar allí, pescar allí. Puedes hilar, hacer cerámica y comerciar obsidiana y oro. Pero construyes tu hogar en terreno más alto, y cuando el agua sube, no te sorprendes.

At Finca 6, less than a kilometer from the airport survey area, the stone spheres remain in their ancient positions, buried for centuries by the same flood sediments that preserved them. They were designated a UNESCO World Heritage Site in 2014, Costa Rica's first cultural site to receive this recognition. They sit there still, arranged in patterns whose meaning we will never recover, monuments to a people who knew this water-shaped land in ways we are only beginning to understand. En Finca 6, a menos de un kilómetro del área del estudio del aeropuerto, las esferas de piedra permanecen en sus posiciones antiguas, enterradas durante siglos por los mismos sedimentos de inundación que las preservaron. Fueron designadas Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2014, el primer sitio cultural de Costa Rica en recibir este reconocimiento. Permanecen allí todavía, dispuestas en patrones cuyo significado nunca recuperaremos, monumentos a un pueblo que conocía esta tierra moldeada por el agua de maneras que apenas estamos comenzando a entender.