Doing Online Property Research in Costa Rica Investigando Propiedades en Línea en Costa Rica

A Practical Guide to the Registry, Online Systems, and Property Records Una Guía Práctica del Registro, Sistemas en Línea y Registros de Propiedades

When you need to research property in Costa Rica—whether you're investigating suspected violations, considering a purchase, or understanding land use restrictions—start with what you can see from space. Google Earth provides free access to current and historical satellite imagery, lets you document changes over time, and gives you the GPS coordinates you'll need for everything else. Before diving into registries and bureaucratic systems, learn what the land itself can tell you. Cuando necesitas investigar una propiedad en Costa Rica—ya sea que estés investigando violaciones sospechadas, considerando una compra o entendiendo restricciones de uso del suelo—comienza con lo que puedes ver desde el espacio. Google Earth proporciona acceso gratuito a imágenes satelitales actuales e históricas, te permite documentar cambios a lo largo del tiempo y te da las coordenadas GPS que necesitarás para todo lo demás. Antes de sumergirte en registros y sistemas burocráticos, aprende lo que la tierra misma puede decirte.

This guide starts with practical tools anyone can use, then walks through Costa Rica's property research systems—what they do, how to use them, and how to piece together information from multiple sources to understand what's really happening on a piece of land. Esta guía comienza con herramientas prácticas que cualquiera puede usar, luego recorre los sistemas de investigación de propiedades de Costa Rica—qué hacen, cómo usarlos y cómo ensamblar información de múltiples fuentes para entender qué está realmente sucediendo en un pedazo de tierra.

Key Facts: Property Research in Costa Rica Datos Clave: Investigación de Propiedades en Costa Rica

  • National registry system: Property titles are registered at the national level, not by municipality Sistema de registro nacional: Los títulos de propiedad se registran a nivel nacional, no por municipalidad
  • Two separate documents: Title (finca) and survey map (plano catastrado) are registered separately Dos documentos separados: Título (finca) y mapa catastral (plano catastrado) se registran por separado
  • Coordinate systems matter: CRTM05 (official) coordinates don't match standard GPS/WGS84 Los sistemas de coordenadas importan: Coordenadas CRTM05 (oficial) no coinciden con GPS/WGS84 estándar
  • Multiple systems: SIRI (cadastre), SNIT (mapping), SIREFOR (forestry), SETENA (environmental), SINIGIRH (water) don't integrate Sistemas múltiples: SIRI (catastro), SNIT (mapeo), SIREFOR (forestal), SETENA (ambiental), SINIGIRH (agua) no se integran

Using Satellite Imagery to Document Environmental Change Usando Imágenes Satelitales para Documentar Cambio Ambiental

Satellite imagery is your first and most powerful research tool. Free tools like Google Earth, Nimbo, and Global Forest Watch let you document forest clearing, illegal construction, and environmental damage without leaving your home. Before you request a single document from the government, use satellite imagery to understand what's happening on the ground. Las imágenes satelitales son tu primera y más poderosa herramienta de investigación. Herramientas gratuitas como Google Earth, Nimbo y Global Forest Watch te permiten documentar deforestación, construcción ilegal y daño ambiental sin salir de tu casa. Antes de solicitar un solo documento del gobierno, usa imágenes satelitales para entender qué está sucediendo en el terreno.

Google Earth Google Earth

Google Earth is free, requires no account or registration, works on any device, and provides both current imagery and historical photos going back decades in many areas of Costa Rica. Google Earth es gratuito, no requiere cuenta o registro, funciona en cualquier dispositivo y proporciona tanto imágenes actuales como fotos históricas que se remontan décadas en muchas áreas de Costa Rica.

Using Historical Imagery to Document Changes Usando Imágenes Históricas para Documentar Cambios

The historical imagery tool is Google Earth's most valuable feature for environmental research. Click the clock icon in the desktop version (or use the time slider in the web version) to view satellite photos from different dates. This lets you document when forest clearing began, when construction started, or when water bodies changed. La herramienta de imágenes históricas es la característica más valiosa de Google Earth para investigación ambiental. Haz clic en el ícono del reloj en la versión de escritorio (o usa el control deslizante de tiempo en la versión web) para ver fotos satelitales de diferentes fechas. Esto te permite documentar cuándo comenzó la deforestación, cuándo empezó la construcción o cuándo cambiaron los cuerpos de agua.

Documenting Evidence with Screenshots Documentando Evidencia con Capturas de Pantalla

Screenshots from Google Earth with dates visible are admissible as evidence in denuncias and legal proceedings. When taking screenshots, ensure the date stamp is visible in the corner of the image. Compare multiple dates to show progression of clearing, construction, or other changes. This visual timeline is often more persuasive than written descriptions. Capturas de pantalla de Google Earth con fechas visibles son admisibles como evidencia en denuncias y procedimientos legales. Al tomar capturas de pantalla, asegúrate de que la marca de fecha sea visible en la esquina de la imagen. Compara múltiples fechas para mostrar progresión de deforestación, construcción u otros cambios. Esta línea de tiempo visual a menudo es más persuasiva que descripciones escritas.

You Don't Need to Master Everything No Necesitas Dominar Todo

Google Earth alone is enough to make a real difference. Document what you find—the forest clearing, illegal construction, or environmental damage—with dated screenshots showing the timeline of changes. Take your findings to a conservation organization or environmental attorney. They can handle the complex bureaucratic systems, legal procedures, and technical documentation. You can be highly effective at protecting Costa Rica's forests with just this one tool and a willingness to speak up. Google Earth por sí solo es suficiente para hacer una diferencia real. Documenta lo que encuentres—la deforestación, construcción ilegal o daño ambiental—con capturas de pantalla fechadas mostrando la línea de tiempo de cambios. Lleva tus hallazgos a una organización de conservación o abogado ambiental. Ellos pueden manejar los sistemas burocráticos complejos, procedimientos legales y documentación técnica. Puedes ser altamente efectivo protegiendo los bosques de Costa Rica con solo esta herramienta y la voluntad de alzar la voz.

Getting GPS Coordinates from Google Earth Obteniendo Coordenadas GPS de Google Earth

Google Earth displays coordinates in the lower right corner as you move your cursor across the map. These coordinates are in WGS84 format (latitude/longitude in decimal degrees), which is the standard GPS format but not Costa Rica's official system. Click on any location to drop a placemark and see its exact coordinates. Google Earth muestra coordenadas en la esquina inferior derecha mientras mueves tu cursor sobre el mapa. Estas coordenadas están en formato WGS84 (latitud/longitud en grados decimales), que es el formato GPS estándar pero no el sistema oficial de Costa Rica. Haz clic en cualquier ubicación para colocar una marca y ver sus coordenadas exactas.

Configure Google Earth for Decimal Degrees Configura Google Earth para Grados Decimales

Google Earth can display coordinates in multiple formats. For consistency with GPS devices and online tools, configure it to show Decimal Degrees: Go to Tools → Options (or Google Earth → Preferences on Mac), then under "Show Lat/Long" select Decimal Degrees. This format (e.g., 9.748917, -83.753428) is easier to copy, paste, and use with coordinate conversion tools. Google Earth puede mostrar coordenadas en múltiples formatos. Para consistencia con dispositivos GPS y herramientas en línea, configúralo para mostrar Grados Decimales: Ve a Herramientas → Opciones (o Google Earth → Preferencias en Mac), luego bajo "Mostrar Lat/Long" selecciona Grados Decimales. Este formato (ej., 9.748917, -83.753428) es más fácil de copiar, pegar y usar con herramientas de conversión de coordenadas.

What to Record from Google Earth Qué Registrar de Google Earth

  • Center point coordinates: Drop a pin at the approximate center of the property
  • Corner coordinates: If boundaries are visible, record coordinates of each corner
  • Access points: Note where roads or trails enter the property
  • Visible features: Springs, streams, cleared areas, structures, roads
  • Nearby landmarks: Named features that help locate the property
    •
  • Coordenadas del punto central: Coloca un alfiler en el centro aproximado de la propiedad
  • Coordenadas de esquinas: Si los límites son visibles, registra coordenadas de cada esquina
  • Puntos de acceso: Nota dónde los caminos o senderos entran a la propiedad
  • Características visibles: Manantiales, arroyos, áreas despejadas, estructuras, caminos
  • Puntos de referencia cercanos: Características nombradas que ayudan a ubicar la propiedad
    •

Understanding Terrain and Context Entendiendo Terreno y Contexto

Use Google Earth's terrain view and 3D visualization to understand topography. Steep slopes, ridgelines, and water features all affect what's legally allowed on a property. Check the surrounding area: Is the property adjacent to protected areas? Near rivers or springs? Connected to forest patches that might be biological corridors? This context matters for understanding environmental restrictions. Usa la vista de terreno de Google Earth y visualización 3D para entender topografía. Pendientes empinadas, líneas de cumbres y características de agua todas afectan lo que está legalmente permitido en una propiedad. Verifica el área circundante: ¿Está la propiedad adyacente a áreas protegadas? ¿Cerca de ríos o manantiales? ¿Conectada a parches de bosque que podrían ser corredores biológicos? Este contexto importa para entender restricciones ambientales.

Working with KML Files in Google Earth Trabajando con Archivos KML en Google Earth

KML (Keyhole Markup Language) files let you save property boundaries, annotations, and other geographic data to share between systems or revisit later. Google Earth can import KML files from other tools (like Mapatica or SIRI) and export your own placemarks and annotations as KML files for use elsewhere. Los archivos KML (Keyhole Markup Language) te permiten guardar límites de propiedad, anotaciones y otros datos geográficos para compartir entre sistemas o revisar más tarde. Google Earth puede importar archivos KML de otras herramientas (como Mapatica o SIRI) y exportar tus propias marcas y anotaciones como archivos KML para usar en otros lugares.

Importing KML Files Importando Archivos KML

Many Costa Rican government systems (including SIRI, SNIT, and Mapatica) let you download property boundaries as KML files. To view these in Google Earth: Muchos sistemas gubernamentales costarricenses (incluyendo SIRI, SNIT y Mapatica) te permiten descargar límites de propiedad como archivos KML. Para verlos en Google Earth:

  • Desktop version: Go to File → Open and select the KML file, or simply drag and drop the file onto the Google Earth window
  • Web version: Click the menu icon (☰) in the left sidebar, select Import KML file, then choose your file
  • The property boundaries will appear as overlays on the satellite imagery, letting you verify boundaries against visible features on the ground
    •
  • Versión de escritorio: Ve a Archivo → Abrir y selecciona el archivo KML, o simplemente arrastra y suelta el archivo en la ventana de Google Earth
  • Versión web: Haz clic en el ícono de menú (☰) en la barra lateral izquierda, selecciona Importar archivo KML, luego elige tu archivo
  • Los límites de propiedad aparecerán como superposiciones en las imágenes satelitales, permitiéndote verificar límites contra características visibles en el terreno
    •

Exporting KML Files Exportando Archivos KML

Save your own placemarks, measurements, and annotations as KML files to document your research or share with others: Guarda tus propias marcas, mediciones y anotaciones como archivos KML para documentar tu investigación o compartir con otros:

  • Desktop version: Right-click on any placemark, folder, or item in the "Places" panel, select Save Place As..., then choose KML format
  • Web version: Click on a placemark or project in the left sidebar, then click the menu icon (⋮) and select Export to KML/KMZ
  • KML files can be imported into other mapping tools, attached to denuncias as supplementary evidence, or shared with environmental attorneys and engineers
    •
  • Versión de escritorio: Haz clic derecho en cualquier marca, carpeta o elemento en el panel "Lugares", selecciona Guardar lugar como..., luego elige formato KML
  • Versión web: Haz clic en una marca o proyecto en la barra lateral izquierda, luego haz clic en el ícono de menú (⋮) y selecciona Exportar a KML/KMZ
  • Los archivos KML pueden importarse a otras herramientas de mapeo, adjuntarse a denuncias como evidencia suplementaria o compartirse con abogados ambientales e ingenieros
    •

KML vs KMZ KML vs KMZ

KML files are plain text XML documents, while KMZ files are compressed (zipped) KML files. Google Earth can open both formats. Use KML for simple placemarks and boundaries; KMZ automatically packages associated images and data into a single file, useful when sharing complex projects with embedded photos or custom icons. Los archivos KML son documentos XML de texto plano, mientras que los archivos KMZ son archivos KML comprimidos (con zip). Google Earth puede abrir ambos formatos. Usa KML para marcas y límites simples; KMZ empaqueta automáticamente imágenes y datos asociados en un solo archivo, útil cuando compartes proyectos complejos con fotos incrustadas o íconos personalizados.

Purchasing Historical Aerial Imagery from IGN Comprando Imágenes Aéreas Históricas del IGN

If Google Earth's historical imagery isn't sufficient for your needs, you can purchase historical aerial photographs from the Instituto Geográfico Nacional (IGN). While these photos often aren't as high resolution as Google Earth's modern satellite imagery, they're significantly clearer than the fuzzy older satellite images available in Google Earth's historical timeline. For cases requiring detailed documentation of land changes decades ago, IGN's aerial photography archive can provide crucial evidence. Si las imágenes históricas de Google Earth no son suficientes para sus necesidades, puede comprar fotografías aéreas históricas del Instituto Geográfico Nacional (IGN). Aunque estas fotos a menudo no son tan alta resolución como las imágenes satelitales modernas de Google Earth, son significativamente más claras que las imágenes satelitales antiguas borrosas disponibles en la línea de tiempo histórica de Google Earth. Para casos que requieren documentación detallada de cambios de tierra hace décadas, el archivo de fotografía aérea del IGN puede proporcionar evidencia crucial.

How to Request Imagery Cómo Solicitar Imágenes

Email: [email protected] — Include the CRTM05 coordinates of the property in your request. Convert GPS coordinates to CRTM05 using SNIT's coordinate conversion tool (see coordinate systems section below). Correo electrónico: [email protected] — Incluya las coordenadas CRTM05 de la propiedad en su solicitud. Convierta coordenadas GPS a CRTM05 usando la herramienta de conversión de coordenadas de SNIT (vea sección de sistemas de coordenadas abajo).

Phone: 2202-0601 / 2202-0667 / 2202-0668 Teléfono: 2202-0601 / 2202-0667 / 2202-0668

Cost: Nominal fees apply. Inquire about pricing when making your request. Costo: Se aplican tarifas nominales. Pregunte sobre precios al hacer su solicitud.

IGN's aerial photography archive covers much of Costa Rica with imagery dating back several decades. The quality and availability vary by region and time period. When requesting imagery, specify the approximate time period you're interested in—IGN staff can advise what's available for your area. This service is particularly valuable when you need to document land use or forest cover from periods before high-resolution satellite imagery became widely available. El archivo de fotografía aérea del IGN cubre gran parte de Costa Rica con imágenes que se remontan varias décadas. La calidad y disponibilidad varían según región y período de tiempo. Al solicitar imágenes, especifique el período de tiempo aproximado que le interesa—el personal del IGN puede aconsejar qué está disponible para su área. Este servicio es particularmente valioso cuando necesita documentar uso del suelo o cobertura forestal de períodos antes de que las imágenes satelitales de alta resolución estuvieran ampliamente disponibles.

Nimbo Nimbo

Nimbo (nimbo.earth) provides satellite imagery that updates more frequently than Google Earth, though at lower resolution. While Google Earth's high-resolution imagery may be months or even years old in some areas, Nimbo's imagery is typically updated within days to weeks. Nimbo (nimbo.earth) proporciona imágenes satelitales que se actualizan con más frecuencia que Google Earth, aunque con menor resolución. Mientras que las imágenes de alta resolución de Google Earth pueden tener meses o incluso años de antigüedad en algunas áreas, las imágenes de Nimbo típicamente se actualizan en días a semanas.

When to Use Nimbo Cuándo Usar Nimbo

Nimbo is particularly useful when you need to verify whether changes are happening right now. If you suspect ongoing illegal clearing or construction, check Nimbo for recent activity—the lower resolution is sufficient to detect new clearing, roads, or structures. Once you've confirmed current activity, use Google Earth's higher-resolution imagery to document details and measure precise boundaries. Nimbo es particularmente útil cuando necesitas verificar si los cambios están sucediendo ahora mismo. Si sospechas deforestación o construcción ilegal en curso, verifica Nimbo para actividad reciente—la menor resolución es suficiente para detectar nueva deforestación, caminos o estructuras. Una vez que hayas confirmado actividad actual, usa las imágenes de mayor resolución de Google Earth para documentar detalles y medir límites precisos.

Combined workflow: Start with Nimbo to check for recent changes. If you see new activity, switch to Google Earth to examine historical progression and capture high-resolution screenshots for evidence. Use Global Forest Watch to identify when forest loss began. Flujo de trabajo combinado: Comienza con Nimbo para verificar cambios recientes. Si ves actividad nueva, cambia a Google Earth para examinar progresión histórica y capturar capturas de pantalla de alta resolución como evidencia. Usa Global Forest Watch para identificar cuándo comenzó la pérdida forestal.

Global Forest Watch Global Forest Watch

While Google Earth requires manual comparison of historical images, Global Forest Watch (globalforestwatch.org) provides automated detection of forest loss using satellite data. This free tool analyzes satellite imagery to identify where and when forest clearing has occurred, generating color-coded maps that show forest loss by year. Mientras que Google Earth requiere comparación manual de imágenes históricas, Global Forest Watch (globalforestwatch.org) proporciona detección automatizada de pérdida forestal usando datos satelitales. Esta herramienta gratuita analiza imágenes satelitales para identificar dónde y cuándo ha ocurrido deforestación, generando mapas codificados por colores que muestran pérdida forestal por año.

How Global Forest Watch Works Cómo Funciona Global Forest Watch

Global Forest Watch uses satellite data from NASA's Landsat program and other sources to detect changes in tree cover. The system automatically identifies areas where forest has been removed and color-codes them by the year of loss. You can zoom in on any property in Costa Rica, enable the "Tree cover loss" layer, and immediately see if forest clearing has been detected—without manually comparing images. Global Forest Watch usa datos satelitales del programa Landsat de NASA y otras fuentes para detectar cambios en la cobertura arbórea. El sistema identifica automáticamente áreas donde el bosque ha sido removido y las codifica por colores según el año de pérdida. Puedes hacer zoom en cualquier propiedad en Costa Rica, habilitar la capa "Pérdida de cobertura arbórea" y ver inmediatamente si se ha detectado deforestación—sin comparar imágenes manualmente.

Accuracy note: Global Forest Watch is reasonably accurate but not perfect. It's an excellent starting point for learning about the history of forest change in an area, but automated detection can miss some clearing events or occasionally flag non-forest changes. Always verify findings with Google Earth's high-resolution imagery before using in formal complaints or legal proceedings. Nota de precisión: Global Forest Watch es razonablemente preciso pero no perfecto. Es un excelente punto de partida para aprender sobre la historia de cambios forestales en un área, pero la detección automatizada puede perder algunos eventos de deforestación u ocasionalmente marcar cambios no forestales. Siempre verifica hallazgos con imágenes de alta resolución de Google Earth antes de usar en denuncias formales o procedimientos legales.

Use both tools together: Global Forest Watch quickly identifies where and when forest loss may have occurred. Google Earth's historical imagery lets you examine specific dates in detail, confirm what actually happened, capture dated screenshots for evidence, and document the progression of clearing with precise visual records. Usa ambas herramientas juntas: Global Forest Watch identifica rápidamente dónde y cuándo puede haber ocurrido pérdida forestal. Las imágenes históricas de Google Earth te permiten examinar fechas específicas en detalle, confirmar qué sucedió realmente, capturar capturas de pantalla fechadas como evidencia y documentar la progresión de la deforestación con registros visuales precisos.

Coordinates and Property Numbers Coordenadas y Números de Propiedad

GPS vs CRTM05 GPS vs CRTM05

Now that you have GPS coordinates from Google Earth, you need to understand why they won't match coordinates in official Costa Rican documents. Costa Rica uses CRTM05 (Costa Rica Transverse Mercator 2005) as its official coordinate system, while Google Earth and consumer GPS devices use WGS84 geographic coordinates (latitude/longitude). Ahora que tienes coordenadas GPS de Google Earth, necesitas entender por qué no coincidirán con coordenadas en documentos oficiales costarricenses. Costa Rica usa CRTM05 (Costa Rica Transversa de Mercator 2005) como su sistema de coordenadas oficial, mientras que Google Earth y dispositivos GPS de consumidor usan coordenadas geográficas WGS84 (latitud/longitud).

Understanding the Difference Entendiendo la Diferencia

WGS84 (GPS) WGS84 (GPS)

  • Format: Latitude/Longitude in degrees
  • Example: 8.5363° N, 83.7892° W
  • Used by: Consumer GPS devices, Google Maps, Google Earth
  • Type: Geographic coordinate system (unprojected)
    •
  • Formato: Latitud/Longitud en grados
  • Ejemplo: 8.5363° N, 83.7892° O
  • Usado por: Dispositivos GPS de consumidor, Google Maps, Google Earth
  • Tipo: Sistema de coordenadas geográficas (no proyectado)
    •

CRTM05 (Official) CRTM05 (Oficial)

  • Format: X (East) / Y (North) in meters
  • Example: X: 500,000 m E, Y: 1,234,567 m N
  • Used by: National Registry, official surveys, government mapping
  • Type: Projected coordinate system (flat map)
    •
  • Formato: X (Este) / Y (Norte) en metros
  • Ejemplo: X: 500,000 m E, Y: 1,234,567 m N
  • Usado por: Registro Nacional, catastros oficiales, mapeo gubernamental
  • Tipo: Sistema de coordenadas proyectadas (mapa plano)
    •

Converting Between Coordinate Systems Convirtiendo Entre Sistemas de Coordenadas

SNIT (Sistema Nacional de Información Territorial) provides a free online coordinate conversion tool at snitcr.go.cr. You can convert between WGS84, CRTM05, and several older coordinate systems still found in historical documents. SNIT (Sistema Nacional de Información Territorial) proporciona una herramienta gratuita de conversión de coordenadas en línea en snitcr.go.cr. Puedes convertir entre WGS84, CRTM05 y varios sistemas de coordenadas más antiguos aún encontrados en documentos históricos.

Practical Tip: Working with Both Systems Consejo Práctico: Trabajando con Ambos Sistemas

For field work, record coordinates in WGS84 from your GPS, then convert to CRTM05 using SNIT's tool before submitting to government agencies. For viewing property boundaries in Google Earth, you'll need to convert CRTM05 coordinates from official planos back to WGS84. Para trabajo de campo, registra coordenadas en WGS84 de tu GPS, luego convierte a CRTM05 usando la herramienta de SNIT antes de enviar a agencias gubernamentales. Para ver límites de propiedad en Google Earth, necesitarás convertir coordenadas CRTM05 de planos oficiales de vuelta a WGS84.

Understanding Property Numbers Entendiendo Números de Propiedad

Costa Rican property systems are in transition between two numbering formats. Government systems are gradually adopting a longer format that includes geographic hierarchy, while many people still use the older, shorter format. Both refer to the same properties, and you can convert between them. You need to understand both systems. Los sistemas de propiedades costarricenses están en transición entre dos formatos de numeración. Los sistemas gubernamentales están adoptando gradualmente un formato más largo que incluye jerarquía geográfica, mientras que muchas personas todavía usan el formato más antiguo y corto. Ambos se refieren a las mismas propiedades, y puedes convertir entre ellos. Necesitas entender ambos sistemas.

New Format (SIRI/Registry) Formato Nuevo (SIRI/Registro)

60203023456700

6 Province (Puntarenas) Provincia (Puntarenas)
02 Canton (Buenos Aires) Cantón (Buenos Aires)
03 District (Volcán) Distrito (Volcán)
0234567 Property number Número de propiedad
00 Subdivision (00 = none) Subdivisión (00 = ninguna)

Old Format (Still Used) Formato Antiguo (Aún Usado)

6-234567-000

6 Province (Puntarenas) Provincia (Puntarenas)
234567 Property number (finca) Número de propiedad (finca)
000 Owner designation Designación de propietario

000 = single owner or co-owners
001, 002... = multiple separate owners 000 = propietario único o copropietarios
001, 002... = múltiples propietarios separados

Special Cases: Additional Letters in Old Format Casos Especiales: Letras Adicionales en Formato Antiguo

Some properties include optional letters in the old format: Algunas propiedades incluyen letras opcionales en el formato antiguo:

Duplicado letter: Rarely used, but "Z" is assigned to concesiones (government concessions). Example: 6-234567Z-000

Letra de duplicado: Raramente usada, pero "Z" se asigna a concesiones (concesiones gubernamentales). Ejemplo: 6-234567Z-000

Horizontal letter: Used for condominium or apartment units. Often "F" (for propiedad horizontal) or "M". Example: 6-234567F-001

Letra horizontal: Usada para unidades de condominio o apartamento. A menudo "F" (por propiedad horizontal) o "M". Ejemplo: 6-234567F-001

When entering property numbers in RNPdigital or SIRI, include all parts exactly as shown on the deed, including any letters. Al ingresar números de propiedad en RNPdigital o SIRI, incluye todas las partes exactamente como se muestran en la escritura, incluyendo cualquier letra.

Converting Between Formats Convirtiendo Entre Formatos

New to Old: Take the province number (1st digit), property number (digits 5-11), and add -000. Drop leading zeros from property number. Nuevo a Antiguo: Toma el número de provincia (1er dígito), número de propiedad (dígitos 5-11), y agrega -000. Elimina ceros iniciales del número de propiedad.

602030234567‌00 → 6-234567-000 602030234567‌00 → 6-234567-000

Province Numbers Reference Referencia de Números de Provincia

1 San José
2 Alajuela
3 Cartago
4 Heredia
5 Guanacaste
6 Puntarenas
7 Limón

Planos and the Cadastre Planos y el Catastro

The title (finca) tells you who owns the property and any liens against it. The survey map (plano catastrado) tells you where the property actually is and what its boundaries are. These are separate documents that may not always agree. El título (finca) te dice quién posee la propiedad y cualquier gravamen contra ella. El mapa catastral (plano catastrado) te dice dónde está realmente la propiedad y cuáles son sus límites. Estos son documentos separados que pueden no siempre coincidir.

Critical Point: Planos and Titles Can Diverge Punto Crítico: Planos y Títulos Pueden Divergir

The plano catastrado may show a previous owner's name, different boundaries than described in the title, or different area measurements. The title and cadastre are maintained by separate departments of the National Registry and don't automatically update when the other changes. Always check both documents and verify they describe the same property. El plano catastrado puede mostrar el nombre de un propietario anterior, límites diferentes a los descritos en el título o medidas de área diferentes. El título y el catastro son mantenidos por departamentos separados del Registro Nacional y no se actualizan automáticamente cuando el otro cambia. Siempre verifica ambos documentos y confirma que describen la misma propiedad.

Understanding Plano Numbers Entendiendo Números de Plano

Plano catastrado numbers have two formats currently in use: a text format Province Name-Survey Number-Year (e.g., P-234567-2020 for survey #234567 in Puntarenas in 2020), and a newer all-numeric format that combines these elements into a single number. Los números de plano catastrado tienen dos formatos actualmente en uso: un formato de texto Nombre de Provincia-Número de Catastro-Año (ej., P-234567-2020 para catastro #234567 en Puntarenas en 2020), y un formato numérico más nuevo que combina estos elementos en un solo número.

Numeric Format (Newer) Formato Numérico (Más Nuevo)

602345672020

6 Province code (Puntarenas) Código de provincia (Puntarenas)
0234567 Survey number (7 digits, padded with zeros) Número de catastro (7 dígitos, relleno con ceros)
2020 Year registered Año de registro

Text Format (Traditional) Formato de Texto (Tradicional)

P-234567-2020

P Province letter (P = Puntarenas) Letra de provincia (P = Puntarenas)
234567 Survey number (no leading zeros) Número de catastro (sin ceros iniciales)
2020 Year registered Año de registro

Converting Between Plano Formats Convirtiendo Entre Formatos de Plano

Numeric to Text: First digit = province letter (see table below), next 7 digits = survey number (drop leading zeros), last 4 digits = year. Add hyphens. Numérico a Texto: Primer dígito = letra de provincia (ver tabla abajo), siguientes 7 dígitos = número de catastro (eliminar ceros iniciales), últimos 4 dígitos = año. Agregar guiones.

602345672020 → P-234567-2020 602345672020 → P-234567-2020

Text to Numeric: Province letter to number, survey number padded to 7 digits with leading zeros, year. Concatenate without hyphens. Texto a Numérico: Letra de provincia a número, número de catastro relleno a 7 dígitos con ceros iniciales, año. Concatenar sin guiones.

P-234567-2020 → 602345672020 P-234567-2020 → 602345672020

Province Letter to Number Reference Referencia de Letra a Número de Provincia

S/1 San José
A/2 Alajuela
C/3 Cartago
H/4 Heredia
G/5 Guanacaste
P/6 Puntarenas
L/7 Limón

Zona Catastral vs. Non-Cadastral Property Zona Catastral vs. Propiedad No Catastrada

Costa Rica is gradually creating verified cadastral mapping that links survey boundaries to the title database. Properties within verified survey areas are marked as Zona Catastral. If your property research shows "Zona Catastral," the boundaries have been verified and georeferenced. If not, the plano may be older and boundaries less reliable. Costa Rica está creando gradualmente mapeo catastral verificado que vincula límites de catastro a la base de datos de títulos. Propiedades dentro de áreas de catastro verificadas están marcadas como Zona Catastral. Si tu investigación de propiedad muestra "Zona Catastral," los límites han sido verificados y georreferenciados. Si no, el plano puede ser más antiguo y los límites menos confiables.

Georeferencing Accuracy: Understanding the Limitations Precisión de Georreferenciación: Entendiendo las Limitaciones

The government is digitizing property records that were assembled by hand over decades. Traditional surveying methods established boundaries using metes and bounds descriptions—surveyors often georeferenced starting points from features hundreds of meters away, then carefully recorded azimuth and distance for each boundary leg. A whole country mapped this way over decades inevitably accumulated errors. El gobierno está digitizando registros de propiedades que fueron ensamblados a mano durante décadas. Los métodos tradicionales de topografía establecieron límites usando descripciones de rumbo y distancia—los topógrafos a menudo georreferenciaron puntos de partida desde características a cientos de metros de distancia, luego registraron cuidadosamente el azimut y la distancia para cada tramo del límite. Un país entero mapeado de esta manera durante décadas inevitablemente acumuló errores.

When boundaries are converted to GPS coordinates, original errors surface, creating inconsistencies that must be reconciled. Staff performing the digitization can also introduce new errors. The National Registry's regularization program identifies these discrepancies and may place administrative warnings on titles, requiring property owners to hire surveyors for corrections. The digitization process is imperfect but essential—it surfaces decades of accumulated errors and creates a foundation for accurate property records. Cuando los límites se convierten a coordenadas GPS, los errores originales salen a la superficie, creando inconsistencias que deben reconciliarse. El personal que realiza la digitalización también puede introducir nuevos errores. El programa de regularización del Registro Nacional identifica estas discrepancias y puede colocar advertencias administrativas en los títulos, requiriendo que los propietarios contraten topógrafos para correcciones. El proceso de digitalización es imperfecto pero esencial—saca a la luz décadas de errores acumulados y crea una base para registros de propiedad precisos.

Districts are classified into three zones based on cadastral regularization progress: Zone 1 (full cadastral coverage), Zone 2 (fewer than 100 updates pending), and Zone 3 (more than 100 updates pending). As of mid-2024, 234 districts have achieved Zone 1 status, 62 are in Zone 2, and 25 remain in Zone 3. Los distritos se clasifican en tres zonas según el progreso de regularización catastral: Zona 1 (cobertura catastral completa), Zona 2 (menos de 100 actualizaciones pendientes) y Zona 3 (más de 100 actualizaciones pendientes). A mediados de 2024, 234 distritos han alcanzado estado de Zona 1, 62 están en Zona 2 y 25 permanecen en Zona 3.

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National Registry: Property Records Registro Nacional: Registros de Propiedades

Costa Rica's Registro Nacional is the central repository for recording rights to land and other property. Law 5695 of 1975 created a unified registry with six sections: the property registry, movable property registry, legal entities registry, industrial property registry, copyright and trademark registry, and a cadastral section for survey maps. For property research, you'll primarily work with two sections: the Property Section (Sección de Propiedad) for title records, and the Cadastre (Catastro Nacional) for survey maps. El Registro Nacional de Costa Rica es el repositorio central para registrar derechos sobre tierras y otras propiedades. La Ley 5695 de 1975 creó un registro unificado con seis secciones: el registro de propiedad, el registro de propiedad mueble, el registro de personas jurídicas, el registro de propiedad industrial, el registro de derechos de autor y marcas, y una sección catastral para mapas catastrales. Para investigación de propiedades, trabajarás principalmente con dos secciones: la Sección de Propiedad para registros de títulos, y el Catastro Nacional para mapas catastrales.

Accessing the National Registry Online Accediendo al Registro Nacional en Línea

The National Registry provides online access through RNP Digital at rnpdigital.com. You'll need to create a free account to search records. The platform is in Spanish with no English version, so a basic understanding of legal vocabulary is helpful. El Registro Nacional proporciona acceso en línea a través de RNP Digital en rnpdigital.com. Necesitarás crear una cuenta gratuita para buscar registros. La plataforma está en español sin versión en inglés, por lo que una comprensión básica del vocabulario legal es útil.

Three Ways to Search Property Records Tres Formas de Buscar Registros de Propiedades

1. By property number (Folio Real): Most direct method if you know the finca number

2. By owner name: Search by the registered property owner's name

3. By ID number: Use the owner's cédula (Costa Rican ID) or passport number

1. Por número de propiedad (Folio Real): Método más directo si conoces el número de finca

2. Por nombre del propietario: Busca por el nombre del propietario registrado

3. Por número de identificación: Usa la cédula (ID costarricense) o número de pasaporte del propietario

Searches are not performed by street address because most areas lack standardized street names. You cannot search by GPS coordinates. You need the property number, owner information, or survey plan number to find a property. Las búsquedas no se realizan por dirección porque la mayoría de las áreas carecen de nombres de calles estandarizados. No puedes buscar por coordenadas GPS. Necesitas el número de propiedad, información del propietario o número de plano catastral para encontrar una propiedad.

Property Declaration Requirement (Declaración de Propiedad) Requisito de Declaración de Propiedad

The National Registry records property ownership changes, but does not automatically notify local governments or tax authorities. After purchasing property, owners must file a declaración de propiedad with the municipality where the property is located. El Registro Nacional registra cambios de propiedad, pero no notifica automáticamente a gobiernos locales o autoridades fiscales. Después de comprar propiedad, los propietarios deben presentar una declaración de propiedad con la municipalidad donde se ubica la propiedad.

  • Timeline: Must be filed within 7 to 14 days of property transfer
  • Purpose: Updates the property's appraised value and proves ownership for municipal tax purposes
  • Frequency: Must be renewed every five years, even if no transfer occurred
  • Consequences: Failure to update can result in fines or an assessor assigning a higher value
  • How to file: Owners can complete the form themselves or hire an attorney. Some municipalities offer the form online.
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  • Plazo: Debe presentarse dentro de 7 a 14 días de la transferencia de propiedad
  • Propósito: Actualiza el valor catastrado de la propiedad y prueba propiedad para fines de impuestos municipales
  • Frecuencia: Debe renovarse cada cinco años, incluso si no ocurrió transferencia
  • Consecuencias: No actualizar puede resultar en multas o un tasador asignando un valor más alto
  • Cómo presentar: Los propietarios pueden completar el formulario ellos mismos o contratar un abogado. Algunas municipalidades ofrecen el formulario en línea.
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What Property Records Show Qué Muestran los Registros de Propiedad

The registry file shows the property number (folio real), owners' names and ID numbers, recorded area, survey plan number, liens or mortgages, property tax value, and any annotations such as judicial embargoes or usufruct rights. Free searches allow you to view basic data; paid modules provide official certifications or document copies, requiring credit card payment. El expediente del registro muestra el número de propiedad (folio real), nombres y números de identificación de propietarios, área registrada, número de plano catastral, gravámenes o hipotecas, valor fiscal de la propiedad y cualquier anotación como embargos judiciales o derechos de usufructo. Las búsquedas gratuitas te permiten ver datos básicos; los módulos pagados proporcionan certificaciones oficiales o copias de documentos, requiriendo pago con tarjeta de crédito.

Unmasking Corporate Ownership Desenmascarando Propiedad Corporativa

Properties are often owned by corporations (personas jurídicas) rather than individuals. When the owner is listed as a company, you can purchase the corporate registry document (Literal de Personas Jurídicas) to identify the actual people behind the corporation. This costs ₡2,932.50 per company and requires a credit card. Las propiedades a menudo son propiedad de corporaciones (personas jurídicas) en lugar de individuos. Cuando el propietario aparece como una empresa, puedes comprar el documento del registro corporativo (Literal de Personas Jurídicas) para identificar a las personas reales detrás de la corporación. Esto cuesta ₡2,932.50 por empresa y requiere tarjeta de crédito.

How to Purchase Corporate Registry Documents Cómo Comprar Documentos del Registro Corporativo

  1. In RNP Digital, click "Shopping cart" (Carrito de compras) in the sidebar
  2. Click the orange icon next to "Literal de Personas Jurídicas" to add it to your cart (₡2,932.50)
  3. At the bottom of the page, click "Comprar" and follow purchase instructions
  4. After purchase completes, click "My Inventory" (Mi Inventario) in the sidebar
  5. Next to "Available", click the number showing your document credit, enter the cédula jurídica, and submit to download
    6.
  6. En RNP Digital, haz clic en "Carrito de compras" en la barra lateral
  7. Haz clic en el ícono naranja junto a "Literal de Personas Jurídicas" para agregarlo a tu carrito (₡2,932.50)
  8. En la parte inferior de la página, haz clic en "Comprar" y sigue las instrucciones de compra
  9. Después de que se complete la compra, haz clic en "Mi Inventario" en la barra lateral
  10. Junto a "Disponible", haz clic en el número que muestra tu crédito de documentos, ingresa la cédula jurídica y envía para descargar
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Developers often use multiple corporations to obscure ownership patterns and avoid scrutiny. Even sociedades anónimas (anonymous corporations)—despite the name—must list all shareholders, directors, and officers on the cédula jurídica. This transparency makes it possible to identify the actual people behind development projects, track properties across multiple corporate entities, and determine if the same individuals are involved in environmentally destructive projects elsewhere. Los desarrolladores a menudo usan múltiples corporaciones para ocultar patrones de propiedad y evitar escrutinio. Incluso sociedades anónimas—a pesar del nombre—deben listar todos los accionistas, directores y funcionarios en la cédula jurídica. Esta transparencia hace posible identificar a las personas reales detrás de proyectos de desarrollo, rastrear propiedades a través de múltiples entidades corporativas y determinar si las mismas personas están involucradas en proyectos ambientalmente destructivos en otros lugares.

Finding All Properties Owned by a Corporation Encontrando Todas las Propiedades de una Corporación

Once you have a company's cédula jurídica, you can perform a reverse search to find all properties they own. In RNP Digital's "Free Consultations" menu, select "Query of People By Identification" (Consulta de Personas por Identificación), enter the cédula jurídica, and submit. This reveals the developer's complete property portfolio—useful for documenting patterns of environmental violations or understanding the scope of their operations. Una vez que tengas la cédula jurídica de una empresa, puedes realizar una búsqueda inversa para encontrar todas las propiedades que poseen. En el menú "Consultas Gratuitas" de RNP Digital, selecciona "Consulta de Personas por Identificación", ingresa la cédula jurídica y envía. Esto revela el portafolio completo de propiedades del desarrollador—útil para documentar patrones de violaciones ambientales o entender el alcance de sus operaciones.

SIRI: Property Maps SIRI: Mapas de Propiedades

SIRI (Sistema de Información del Registro Inmobiliario), launched in April 2015, is Costa Rica's cadastral viewer that displays verified property boundaries linked to the title database. It's one of the most important tools for property research—showing property numbers (folio real) directly on the map within property boundaries. SIRI (Sistema de Información del Registro Inmobiliario), lanzado en abril de 2015, es el visor catastral de Costa Rica que muestra límites de propiedad verificados vinculados a la base de datos de títulos. Es una de las herramientas más importantes para investigación de propiedades—mostrando números de propiedad (folio real) directamente en el mapa dentro de los límites de propiedad.

SIRI Requires Costa Rican Residency or Citizenship SIRI Requiere Residencia o Ciudadanía Costarricense

To create an account and access SIRI's cadastral viewer, you must be a Costa Rican citizen or legal resident with a valid cédula (national ID). Registration requires your cédula number for verification. Non-residents cannot register for SIRI accounts. Para crear una cuenta y acceder al visor catastral de SIRI, debes ser ciudadano costarricense o residente legal con una cédula válida (identificación nacional). El registro requiere tu número de cédula para verificación. Los no residentes no pueden registrarse para cuentas SIRI.

Alternative for non-residents: Use SNIT (Sistema Nacional de Información Territorial), which provides similar cadastral mapping and boundary data without requiring registration or residency. However, SNIT is slower to load, and property numbers aren't displayed as readily—you often need to click on individual properties to see their folio real numbers. SIRI is far more convenient if you have access. SNIT is covered in detail later in this guide. Alternativa para no residentes: Usa SNIT (Sistema Nacional de Información Territorial), que proporciona mapeo catastral y datos de límites similares sin requerir registro o residencia. Sin embargo, SNIT es más lento para cargar, y los números de propiedad no se muestran tan fácilmente—a menudo necesitas hacer clic en propiedades individuales para ver sus números de folio real. SIRI es mucho más conveniente si tienes acceso. SNIT se cubre en detalle más adelante en esta guía.

Using SIRI's Layer Panel Usando el Panel de Capas de SIRI

SIRI's left panel allows you to toggle map layers on and off. The historical ortofoto (aerial photo) layers, when working, can help document when land changes occurred. Compare historical imagery to current satellite views to build a timeline of forest clearing, construction, or development. El panel izquierdo de SIRI te permite activar y desactivar capas de mapa. Las capas históricas de ortofoto (foto aérea), cuando funcionan, pueden ayudar a documentar cuándo ocurrieron cambios en la tierra. Compara imágenes históricas con vistas satelitales actuales para construir una línea de tiempo de deforestación, construcción o desarrollo.

Pink Boundary Lines: Pending Changes Líneas Rosadas de Límites: Cambios Pendientes

Properties with pink boundary lines indicate pending boundary changes that have been filed but not yet approved by the National Registry. You'll often see developers subdividing properties this way—the pink lines show the proposed new boundaries while the review process is active. Propiedades con líneas rosadas de límites indican cambios de límites pendientes que han sido presentados pero aún no aprobados por el Registro Nacional. A menudo verás desarrolladores subdividiendo propiedades de esta manera—las líneas rosadas muestran los nuevos límites propuestos mientras el proceso de revisión está activo.

Open Data, Engaged Citizens Datos Abiertos, Ciudadanos Comprometidos

When you see pink boundary lines, an active review process is happening. This is an excellent opportunity to present evidence to the municipality about environmental value on the property—springs, endangered species habitat, primary forest, or watershed protection areas. Open data enables informed citizens to engage in the planning process before irreversible decisions are made. Your documentation can influence whether a subdivision that threatens sensitive ecosystems gets approved. Cuando ves líneas rosadas de límites, un proceso de revisión activo está ocurriendo. Esta es una excelente oportunidad para presentar evidencia a la municipalidad sobre el valor ambiental en la propiedad—manantiales, hábitat de especies en peligro, bosque primario o áreas de protección de cuencas. Los datos abiertos permiten que ciudadanos informados se involucren en el proceso de planificación antes de que se tomen decisiones irreversibles. Tu documentación puede influir en si una subdivisión que amenaza ecosistemas sensibles es aprobada.

SNIT: Hydro, Forest and GPS Conversion SNIT: Hidro, Bosques y Conversión GPS

SNIT (Sistema Nacional de Información Territorial) at www.snitcr.go.cr is the government's geospatial data infrastructure platform. Created under Law 8154 as part of the Cadastre and Registry Regularization Program, it has been administered by the National Registry's National Geographic Institute since May 2014. A 2016 relaunch enhanced the geoportal with interactive map viewers and geoprocessing tools. SNIT consolidates policies, organizations, standards, and technologies for producing, sharing, and using geographic information across government agencies. SNIT (Sistema Nacional de Información Territorial) en www.snitcr.go.cr es la plataforma de infraestructura de datos geoespaciales del gobierno. Creado bajo la Ley 8154 como parte del Programa de Regularización de Catastro y Registro, ha sido administrado por el Instituto Geográfico Nacional del Registro Nacional desde mayo de 2014. Un relanzamiento en 2016 mejoró el geoportal con visores de mapas interactivos y herramientas de geoprocesamiento. SNIT consolida políticas, organizaciones, estándares y tecnologías para producir, compartir y usar información geográfica a través de agencias gubernamentales.

Useful SNIT Tools for Property Research Herramientas SNIT Útiles para Investigación de Propiedades

Coordinate Conversion Tool Herramienta de Conversión de Coordenadas

Convert between WGS84, CRTM05, and older coordinate systems Convierte entre WGS84, CRTM05 y sistemas de coordenadas más antiguos

Thematic Map Viewers Visores de Mapas Temáticos

View topography, hydrology, transportation, administrative boundaries, and forestry data layers Visualiza topografía, hidrología, transporte, límites administrativos y capas de datos forestales

Metadata Catalog Catálogo de Metadatos

Access technical documentation for government datasets Accede a documentación técnica para conjuntos de datos gubernamentales

SNIT requires free registration to access most tools. The interface is in Spanish and assumes familiarity with GIS concepts. SNIT requiere registro gratuito para acceder a la mayoría de las herramientas. La interfaz está en español y asume familiaridad con conceptos de SIG.

SETENA: Environmental Impact Assessments SETENA: Evaluaciones de Impacto Ambiental

SETENA (Secretaría Técnica Nacional Ambiental) at www.setena.go.cr and tramites.setena.go.cr manages environmental impact assessments (Evaluaciones de Impacto Ambiental, or EIAs) and environmental viability permits for development projects. Created by the 1995 Environmental Law (Law 7554), SETENA operates as an autonomous agency within the Ministry of Environment and Energy (MINAE) to harmonize environmental impacts with productive activities. SETENA (Secretaría Técnica Nacional Ambiental) en www.setena.go.cr y tramites.setena.go.cr maneja evaluaciones de impacto ambiental (EIA) y permisos de viabilidad ambiental para proyectos de desarrollo. Creado por la Ley Ambiental de 1995 (Ley 7554), SETENA opera como una agencia autónoma dentro del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) para armonizar impactos ambientales con actividades productivas.

Searching SETENA Records Buscando Registros de SETENA

SETENA's online portal at tramites.setena.go.cr allows you to search for environmental permits by project name, location, or applicant. EIA documents are public records and must be made available for review, though downloading full documents may require registration. El portal en línea de SETENA en tramites.setena.go.cr te permite buscar permisos ambientales por nombre de proyecto, ubicación o solicitante. Los documentos de EIA son registros públicos y deben estar disponibles para revisión, aunque descargar documentos completos puede requerir registro.

Can't find documents online? Visit SETENA's office in San José to request physical copies of EIA files. See Navigating the Bureaucratic System for office hours, contact information, and what to bring. ¿No encuentra documentos en línea? Visite la oficina de SETENA en San José para solicitar copias físicas de archivos de EIA. Vea Navegando el Sistema Burocrático para horarios de oficina, información de contacto y qué traer.

Understanding D1, D2 Classifications Entendiendo Clasificaciones D1, D2

SETENA classifies projects by environmental impact level, determining which type of environmental study is required. Understanding these classifications helps you know what documentation should exist for a given project. SETENA clasifica proyectos por nivel de impacto ambiental, determinando qué tipo de estudio ambiental se requiere. Entender estas clasificaciones te ayuda a saber qué documentación debería existir para un proyecto dado.

D2 Form (Low Impact) Formulario D2 (Bajo Impacto)

Low environmental impact projects. Sworn declaration (declaración jurada) format completed by developer. Buildings under 1,000 m², industrial facilities under 500 m², earth movement under 200 m³. Proyectos de bajo impacto ambiental. Formato de declaración jurada completado por desarrollador. Edificaciones menores de 1,000 m², instalaciones industriales menores de 500 m², movimiento de tierra menor de 200 m³.

Examples: Small houses, minor commercial buildings Ejemplos: Casas pequeñas, edificios comerciales menores

D1 Form (Moderate to High Impact) Formulario D1 (Impacto Moderado a Alto)

Moderate to high environmental impact projects. Projects exceeding 1,000 m² construction, 200 m³ earth movement, or in sensitive areas. The D1 form calculates an Environmental Impact Significance (SIA) score that determines required technical studies. Proyectos de impacto ambiental moderado a alto. Proyectos que exceden 1,000 m² de construcción, 200 m³ de movimiento de tierra, o en áreas sensibles. El formulario D1 calcula una puntuación de Significancia de Impacto Ambiental (SIA) que determina los estudios técnicos requeridos.

Examples: Developments, tourist facilities, larger construction projects Ejemplos: Desarrollos, instalaciones turísticas, proyectos de construcción más grandes

D1 requires one of three technical instruments based on SIA score: D1 requiere uno de tres instrumentos técnicos según puntuación SIA:

  • Under 300 points: DJCA (Sworn Statement)
  • 300-1000 points: PPGA (Management Plan)
  • Over 1000 points: EsIA (Full Study)
    •
  • Menos de 300 puntos: DJCA (Declaración Jurada)
  • 300-1000 puntos: PPGA (Plan de Gestión)
  • Más de 1000 puntos: EsIA (Estudio completo)
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SETENA Map Viewer Visor de Mapas de SETENA

SETENA provides a map viewer (Visor) at tramites.setena.go.cr/Visor/visor that shows SETENA file locations geographically. This tool lets you see projects near a property of interest, view their permit status, and access file numbers for searching. SETENA proporciona un visor de mapas (Visor) en tramites.setena.go.cr/Visor/visor que muestra ubicaciones de expedientes SETENA geográficamente. Esta herramienta te permite ver proyectos cerca de una propiedad de interés, ver su estado de permiso y acceder a números de expediente para buscar.

How to use the viewer: On the tramites site, click "Visor" then click the checkbox on the right side to turn on all SETENA files. Click the information icon (i), then try clicking on the dots that mark permit locations. The interface is fiddly—they make it more difficult than it should be. Many users find that Mapatica (discussed later) displays the same SETENA information with a cleaner, easier-to-use interface. Cómo usar el visor: En el sitio de trámites, haz clic en "Visor" y luego marca la casilla en el lado derecho para activar todos los expedientes de SETENA. Haz clic en el ícono de información (i), luego intenta hacer clic en los puntos que marcan ubicaciones de permisos. La interfaz es complicada—lo hacen más difícil de lo que debería ser. Muchos usuarios encuentran que Mapatica (discutido más adelante) muestra la misma información de SETENA con una interfaz más limpia y fácil de usar.

Search strategy: When researching an area, use the map viewer to identify all permitted projects within 1-2 km. Check if neighboring projects have similar environmental issues or if patterns emerge. Estrategia de búsqueda: Al investigar un área, usa el visor de mapas para identificar todos los proyectos permitidos dentro de 1-2 km. Verifica si proyectos vecinos tienen problemas ambientales similares o si emergen patrones.

What to Look For in SETENA Records Qué Buscar en Registros de SETENA

• Permit status: Approved, pending, or denied

• Permit conditions: Specific requirements the project must meet

• Project description: What was approved vs. what's being built

• Impact zones: Areas identified as environmentally sensitive

• Expiration dates: Many SETENA permits expire if work doesn't begin within specified timeframes

• Estado del permiso: Aprobado, pendiente o denegado

• Condiciones del permiso: Requisitos específicos que el proyecto debe cumplir

• Descripción del proyecto: Lo que fue aprobado vs. lo que se está construyendo

• Zonas de impacto: Áreas identificadas como ambientalmente sensibles

• Fechas de expiración: Muchos permisos de SETENA expiran si el trabajo no comienza dentro de plazos especificados

SINIGIRH: Water Resources Information System SINIGIRH: Sistema de Información de Recursos Hídricos

SINIGIRH (Sistema Nacional de Información para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico) at mapas.da.go.cr is Costa Rica's National Information System for Integrated Water Resource Management, administered by MINAE (Ministry of Environment and Energy). This system consolidates data on water concessions, springs, wells, surface water bodies, and water quality monitoring across Costa Rica. SINIGIRH (Sistema Nacional de Información para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico) en mapas.da.go.cr es el Sistema Nacional de Información para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico de Costa Rica, administrado por MINAE (Ministerio de Ambiente y Energía). Este sistema consolida datos sobre concesiones de agua, manantiales, pozos, cuerpos de agua superficiales y monitoreo de calidad del agua en todo Costa Rica.

Why SINIGIRH Matters for Property Research Por Qué SINIGIRH Importa para Investigación de Propiedades

Water sources—springs, streams, rivers, and groundwater—have strict legal protection zones in Costa Rica. Properties containing water sources or within protection zones face significant land use restrictions. SINIGIRH helps you identify registered water concessions, locate springs and surface water bodies, and understand water-related restrictions that apply to a property. Las fuentes de agua—manantiales, quebradas, ríos y aguas subterráneas—tienen zonas de protección legal estrictas en Costa Rica. Propiedades que contienen fuentes de agua o están dentro de zonas de protección enfrentan restricciones significativas de uso de suelo. SINIGIRH te ayuda a identificar concesiones de agua registradas, ubicar manantiales y cuerpos de agua superficiales, y entender restricciones relacionadas con agua que aplican a una propiedad.

Key Water Protection Zones Zonas Clave de Protección del Agua

• Spring protection zones: 200-meter radius for public water supply springs, 100 meters for private supply; tree removal prohibited within 60 meters (hills) or 50 meters (flat land)

• Riparian zones: 10-15 meter setbacks from streams, wider for rivers

• Groundwater recharge areas: Protect aquifers feeding wells and springs

• Wetlands and flood zones: Additional restrictions near seasonal wetlands

• Zonas de protección de manantiales: Radio de 200 metros para manantiales de abastecimiento público, 100 metros para abastecimiento privado; remoción de árboles prohibida dentro de 60 metros (cerros) o 50 metros (terreno plano)

• Zonas riparias: Retiros de 10-15 metros de quebradas, más anchos para ríos

• Áreas de recarga de acuíferos: Protegen acuíferos que alimentan pozos y manantiales

• Humedales y zonas de inundación: Restricciones adicionales cerca de humedales estacionales

Using SINIGIRH for Property Research Usando SINIGIRH para Investigación de Propiedades

SINIGIRH provides both a map viewer and database queries to search for water resources: SINIGIRH proporciona tanto un visor de mapas como consultas de bases de datos para buscar recursos hídricos:

Water Concession Registry Registro de Concesiones de Agua

Search registered water concessions (permits to extract water) by location, concession holder name, or concession number. Check if properties have legal water extraction permits or if nearby extraction could impact water availability. Busca concesiones de agua registradas (permisos para extraer agua) por ubicación, nombre del concesionario o número de concesión. Verifica si propiedades tienen permisos legales de extracción de agua o si extracción cercana podría impactar disponibilidad de agua.

Hydrographic Network Viewer Visor de Red Hidrográfica

Interactive map showing rivers, streams, springs, and watersheds. Overlay property boundaries (from KML files) to identify water features on or near properties. Use to document whether development projects comply with riparian setback requirements. Mapa interactivo mostrando ríos, quebradas, manantiales y cuencas hidrográficas. Superpón límites de propiedad (de archivos KML) para identificar características de agua en o cerca de propiedades. Usa para documentar si proyectos de desarrollo cumplen con requisitos de retiros riparios.

Water Quality Monitoring Data Datos de Monitoreo de Calidad del Agua

Access historical water quality data from monitoring stations. Useful for documenting baseline water quality before development begins, or demonstrating degradation after construction. Accede a datos históricos de calidad del agua de estaciones de monitoreo. Útil para documentar calidad del agua base antes de que comience el desarrollo, o demostrar degradación después de la construcción.

System Limitations Limitaciones del Sistema

SINIGIRH's coverage is incomplete. Many springs and small streams are not yet mapped in the system, and not all water concessions have been digitized. The absence of a spring in SINIGIRH does not mean no spring exists—field verification with GPS coordinates is essential. La cobertura de SINIGIRH está incompleta. Muchos manantiales y quebradas pequeñas aún no están mapeados en el sistema, y no todas las concesiones de agua han sido digitalizadas. La ausencia de un manantial en SINIGIRH no significa que no exista manantial—la verificación de campo con coordenadas GPS es esencial.

For critical cases involving water resources, supplement SINIGIRH data with on-site observations, Google Earth historical imagery showing seasonal water features, and consultation with neighbors about local water sources. Para casos críticos que involucran recursos hídricos, complementa los datos de SINIGIRH con observaciones en sitio, imágenes históricas de Google Earth mostrando características de agua estacionales y consulta con vecinos sobre fuentes de agua locales.

SIREFOR: The Forestry Information System SIREFOR: El Sistema de Información Forestal

SIREFOR (Sistema de Información de Recursos Forestales) at www.sirefor.go.cr is SINAC's forestry information system. It manages forest management plans, harvest permits, and the National Forest Inventory database. SIREFOR (Sistema de Información de Recursos Forestales) en www.sirefor.go.cr es el sistema de información forestal de SINAC. Maneja planes de manejo forestal, permisos de aprovechamiento y la base de datos del Inventario Nacional Forestal.

Why SIREFOR Matters for Property Research Por Qué SIREFOR Importa para Investigación de Propiedades

When investigating suspected illegal logging or forest clearing, SIREFOR can tell you if a property has an approved forest management plan or harvest permit. The absence of a permit when clearing is occurring is evidence of a violation. Al investigar sospecha de tala ilegal o deforestación, SIREFOR puede decirte si una propiedad tiene un plan de manejo forestal aprobado o permiso de aprovechamiento. La ausencia de un permiso cuando la deforestación está ocurriendo es evidencia de una violación.

Critical System Problems Problemas Críticos del Sistema

A 2025 Comptroller General report found serious shortcomings in SIREFOR and forestry permit management: Un informe de 2025 de la Contraloría General encontró deficiencias graves en SIREFOR y la gestión de permisos forestales:

  • 83% of sampled forestry permits lacked required technical and document-management controls
  • 32 of 49 permits reviewed did not have closure reports although their contracts had expired
  • SIREFOR platform remains inoperative because budgeted funds for modernization were diverted to other programs
  • 90% of SINAC's forestry files remain undigitized, hindering transparency and traceability
    •
  • 83% de permisos forestales muestreados carecían de controles técnicos y de gestión documental requeridos
  • 32 de 49 permisos revisados no tenían informes de cierre aunque sus contratos habían expirado
  • La plataforma SIREFOR permanece inoperativa porque fondos presupuestados para modernización fueron desviados a otros programas
  • 90% de expedientes forestales de SINAC permanecen sin digitalizar, obstaculizando transparencia y trazabilidad
    •

For critical cases, you may need to request forestry permit files directly from SINAC regional offices rather than relying solely on SIREFOR online searches. Para casos críticos, puede que necesites solicitar expedientes de permisos forestales directamente de oficinas regionales de SINAC en lugar de depender únicamente de búsquedas en línea de SIREFOR.

Mapatica: Chrome Extension to Make This Easier Mapatica: Extensión de Chrome para Hacer Esto Más Fácil

Mapatica is a free Chrome extension written by a friend of ours. It pulls all of these disparate government data systems into one place—SIRI, SNIT, SETENA, SINIGIRH—and tightens up the integration between SIRI and the National Registry. If you find yourself struggling to use SIRI or switching between multiple government websites, try it out. It uses the same public data as the official systems but consolidates everything into a single interface. Mapatica es una extensión gratuita de Chrome escrita por un amigo nuestro. Reúne todos estos sistemas de datos gubernamentales dispares en un solo lugar—SIRI, SNIT, SETENA, SINIGIRH—y mejora la integración entre SIRI y el Registro Nacional. Si tienes dificultades para usar SIRI o cambias entre múltiples sitios web gubernamentales, pruébalo. Usa los mismos datos públicos que los sistemas oficiales pero consolida todo en una sola interfaz.

For official documentation, you'll still need to access government websites directly to obtain certified documents, file complaints, or request permits. Mapatica is a research tool, not a replacement for official systems. The extension is available at Chrome Web Store. Para documentación oficial, aún necesitarás acceder a sitios web gubernamentales directamente para obtener documentos certificados, presentar denuncias o solicitar permisos. Mapatica es una herramienta de investigación, no un reemplazo para sistemas oficiales. La extensión está disponible en Chrome Web Store.

Municipal Property Records: When You Need to Show Up Registros de Propiedades Municipales: Cuando Necesitas Presentarte

While property titles are managed nationally, municipalities maintain separate records for property taxes, construction permits, and business licenses. Most smaller municipalities do not have these records online—you'll need to visit in person. Mientras los títulos de propiedad son manejados nacionalmente, las municipalidades mantienen registros separados para impuestos de propiedad, permisos de construcción y licencias comerciales. La mayoría de municipalidades más pequeñas no tienen estos registros en línea—necesitarás visitar en persona.

Strategy: Just Show Up and Ask Estrategia: Simplemente Presenta y Pregunta

You don't need to be a lawyer or know exactly what you're looking for. Walk into the municipality, explain in simple terms what property you're researching and why (e.g., "I'm concerned about construction near my property"), and ask which department handles those records. Municipal staff regularly help confused residents navigate their systems—it's their job. Being straightforward about not knowing the process will usually get you better help than pretending expertise you don't have. No necesitas ser abogado o saber exactamente qué estás buscando. Entra a la municipalidad, explica en términos simples qué propiedad estás investigando y por qué (ej., "Estoy preocupado por construcción cerca de mi propiedad"), y pregunta qué departamento maneja esos registros. El personal municipal ayuda regularmente a residentes confundidos a navegar sus sistemas—es su trabajo. Ser directo sobre no conocer el proceso usualmente te conseguirá mejor ayuda que pretender experiencia que no tienes.

Putting It All Together: A Property Research Workflow Ensamblando Todo: Un Flujo de Trabajo de Investigación de Propiedades

Property research in Costa Rica requires piecing together information from multiple disconnected systems. Here's a practical workflow: La investigación de propiedades en Costa Rica requiere ensamblar información de múltiples sistemas desconectados. Aquí hay un flujo de trabajo práctico:

1

Start with Google Earth Comenzar con Google Earth

Get GPS coordinates, document current conditions with screenshots, and use historical imagery to show changes over time. This gives you visual evidence before requesting any documents. Obtén coordenadas GPS, documenta condiciones actuales con capturas de pantalla y usa imágenes históricas para mostrar cambios a lo largo del tiempo. Esto te da evidencia visual antes de solicitar cualquier documento.

2

Read Property Number from SIRI Leer Número de Propiedad de SIRI

Open SIRI's cadastral map viewer and scroll to the same location you identified on Google Earth. SIRI doesn't have a GPS search feature—you navigate by panning the map. Enable SIRI's satellite imagery layers to help match what you saw on Google Earth. Property numbers (folio real) are displayed directly on the map within property boundaries—just read the number off the map. If you don't have SIRI access (requires residency), use SNIT's cadastral viewer instead, though you'll need to click on properties to see their numbers. Abre el visor de mapas catastrales de SIRI y desplázate a la misma ubicación que identificaste en Google Earth. SIRI no tiene función de búsqueda GPS—navegas desplazando el mapa. Habilita las capas de imágenes satelitales de SIRI para ayudar a coincidir con lo que viste en Google Earth. Los números de propiedad (folio real) se muestran directamente en el mapa dentro de los límites de propiedad—simplemente lee el número del mapa. Si no tienes acceso a SIRI (requiere residencia), usa el visor catastral de SNIT en su lugar, aunque necesitarás hacer clic en las propiedades para ver sus números.

3

Look Up Property in Registry Buscar Propiedad en el Registro

Use the property number (folio real) from SIRI to search the National Registry on RNP Digital. The Registry doesn't accept GPS coordinates—you must have the property number first. Alternatively, you can search by owner name or ID number if you know them. Usa el número de propiedad (folio real) de SIRI para buscar en el Registro Nacional en RNP Digital. El Registro no acepta coordenadas GPS—debes tener el número de propiedad primero. Alternativamente, puedes buscar por nombre del propietario o número de ID si los conoces.

4

Pull Title and Plano Obtener Título y Plano

Request both the title record and plano catastrado from RNP Digital. Verify they describe the same property and check for discrepancies. Solicita tanto el registro de título como el plano catastrado de RNP Digital. Verifica que describan la misma propiedad y revisa discrepancias.

5

Check Environmental Systems Verificar Sistemas Ambientales

Search SETENA for environmental permits, SIREFOR for forestry permits, and check if the property falls within protected areas or biological corridors using SNIT map layers. Busca en SETENA permisos ambientales, en SIREFOR permisos forestales y verifica si la propiedad cae dentro de áreas protegidas o corredores biológicos usando capas de mapas de SNIT.

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Visit the Municipality Visitar la Municipalidad

Check for construction permits, business licenses, and tax records. Verify if permits exist and match what's being built. Verifica permisos de construcción, licencias comerciales y registros de impuestos. Confirma si existen permisos y coinciden con lo que se está construyendo.

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Compile Your Evidence Package Compilar Tu Paquete de Evidencia

Organize all documents, screenshots, coordinate conversions, and permit searches into a coherent evidence package. This becomes the foundation for denuncias or legal action. Organiza todos los documentos, capturas de pantalla, conversiones de coordenadas y búsquedas de permisos en un paquete de evidencia coherente. Esto se convierte en la base para denuncias o acción legal.

A Fragmented System by Design—or Neglect Un Sistema Fragmentado por Diseño—o Negligencia

Costa Rica's property research system is difficult to navigate—not because the information is secret, but because it's scattered across incompatible systems that don't communicate. Whether this fragmentation is deliberate obfuscation or simple bureaucratic inertia is hard to say. Either way, the result is the same: determining basic facts about property ownership, boundaries, and restrictions requires patience, multiple searches, and often physical visits to government offices. El sistema de investigación de propiedades de Costa Rica es difícil de navegar—no porque la información sea secreta, sino porque está dispersa en sistemas incompatibles que no se comunican. Si esta fragmentación es ofuscación deliberada o simple inercia burocrática es difícil de decir. De cualquier manera, el resultado es el mismo: determinar hechos básicos sobre propiedad, límites y restricciones requiere paciencia, múltiples búsquedas y a menudo visitas físicas a oficinas gubernamentales.

But this complexity also creates opportunities. When developers cut corners, they often leave evidence scattered across these disconnected systems—a missing SETENA permit here, an expired forestry authorization there, municipal records that don't match what's being built. Learning to piece together this fragmented information gives you the tools to document violations that might otherwise go unnoticed. Pero esta complejidad también crea oportunidades. Cuando los desarrolladores toman atajos, a menudo dejan evidencia dispersa en estos sistemas desconectados—un permiso de SETENA faltante aquí, una autorización forestal expirada allá, registros municipales que no coinciden con lo que se está construyendo. Aprender a ensamblar esta información fragmentada te da las herramientas para documentar violaciones que de otra manera podrían pasar desapercibidas.

The systems described in this guide are imperfect, often frustrating, and occasionally opaque. But they're what we have. Use them. Los sistemas descritos en esta guía son imperfectos, frecuentemente frustrantes y ocasionalmente opacos. Pero son lo que tenemos. Úsalos.

Resources Recursos

Property Research Systems Sistemas de Investigación de Propiedades

Legal Framework & Regulations Marco Legal y Regulaciones

Mapping & Visualization Tools Herramientas de Mapeo y Visualización

Academic & Technical References Referencias Académicas y Técnicas

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