Doing Online Property Research in Costa Rica Investigando Propiedades en Línea en Costa Rica

When you need to research property in Costa Rica—whether you're investigating suspected violations, considering a purchase, or understanding land use restrictions—start with what you can see from space. Google Earth provides free access to current and historical satellite imagery, lets you document changes over time, and gives you the GPS coordinates you'll need for everything else. Before diving into registries and bureaucratic systems, learn what the land itself can tell you. Cuando necesitas investigar una propiedad en Costa Rica—ya sea que estés investigando violaciones sospechadas, considerando una compra o entendiendo restricciones de uso del suelo—comienza con lo que puedes ver desde el espacio. Google Earth proporciona acceso gratuito a imágenes satelitales actuales e históricas, te permite documentar cambios a lo largo del tiempo y te da las coordenadas GPS que necesitarás para todo lo demás. Antes de sumergirte en registros y sistemas burocráticos, aprende lo que la tierra misma puede decirte.

This guide starts with practical tools anyone can use, then walks through Costa Rica's property research systems—what they do, how to use them, and how to piece together information from multiple sources to understand what's really happening on a piece of land. Esta guía comienza con herramientas prácticas que cualquiera puede usar, luego recorre los sistemas de investigación de propiedades de Costa Rica—qué hacen, cómo usarlos y cómo ensamblar información de múltiples fuentes para entender qué está realmente sucediendo en un pedazo de tierra.

Using Satellite Imagery to Document Environmental Change Usando Imágenes Satelitales para Documentar Cambio Ambiental

Satellite imagery is your first and most powerful research tool. Free tools like Google Earth, Nimbo, and Global Forest Watch let you document forest clearing, illegal construction, and environmental damage without leaving your home. Before you request a single document from the government, use satellite imagery to understand what's happening on the ground. Las imágenes satelitales son tu primera y más poderosa herramienta de investigación. Herramientas gratuitas como Google Earth, Nimbo y Global Forest Watch te permiten documentar deforestación, construcción ilegal y daño ambiental sin salir de tu casa. Antes de solicitar un solo documento del gobierno, usa imágenes satelitales para entender qué está sucediendo en el terreno.

Google Earth Google Earth

Google Earth is free, requires no account or registration, works on any device, and provides both current imagery and historical photos going back decades in many areas of Costa Rica. Google Earth es gratuito, no requiere cuenta o registro, funciona en cualquier dispositivo y proporciona tanto imágenes actuales como fotos históricas que se remontan décadas en muchas áreas de Costa Rica.

Using Historical Imagery to Document Changes Usando Imágenes Históricas para Documentar Cambios

The historical imagery tool is Google Earth's most valuable feature for environmental research. Click the clock icon in the desktop version (or use the time slider in the web version) to view satellite photos from different dates. This lets you document when forest clearing began, when construction started, or when water bodies changed. La herramienta de imágenes históricas es la característica más valiosa de Google Earth para investigación ambiental. Haz clic en el ícono del reloj en la versión de escritorio (o usa el control deslizante de tiempo en la versión web) para ver fotos satelitales de diferentes fechas. Esto te permite documentar cuándo comenzó la deforestación, cuándo empezó la construcción o cuándo cambiaron los cuerpos de agua.

Getting GPS Coordinates from Google Earth Obteniendo Coordenadas GPS de Google Earth

Google Earth displays coordinates in the lower right corner as you move your cursor across the map. These coordinates are in WGS84 format (latitude/longitude in decimal degrees), which is the standard GPS format but not Costa Rica's official system. Click on any location to drop a placemark and see its exact coordinates. Google Earth muestra coordenadas en la esquina inferior derecha mientras mueves tu cursor sobre el mapa. Estas coordenadas están en formato WGS84 (latitud/longitud en grados decimales), que es el formato GPS estándar pero no el sistema oficial de Costa Rica. Haz clic en cualquier ubicación para colocar una marca y ver sus coordenadas exactas.

Understanding Terrain and Context Entendiendo Terreno y Contexto

Use Google Earth's terrain view and 3D visualization to understand topography. Steep slopes, ridgelines, and water features all affect what's legally allowed on a property. Check the surrounding area: Is the property adjacent to protected areas? Near rivers or springs? Connected to forest patches that might be biological corridors? This context matters for understanding environmental restrictions. Usa la vista de terreno de Google Earth y visualización 3D para entender topografía. Pendientes empinadas, líneas de cumbres y características de agua todas afectan lo que está legalmente permitido en una propiedad. Verifica el área circundante: ¿Está la propiedad adyacente a áreas protegadas? ¿Cerca de ríos o manantiales? ¿Conectada a parches de bosque que podrían ser corredores biológicos? Este contexto importa para entender restricciones ambientales.

Working with KML Files in Google Earth Trabajando con Archivos KML en Google Earth

KML (Keyhole Markup Language) files let you save property boundaries, annotations, and other geographic data to share between systems or revisit later. Google Earth can import KML files from other tools (like Mapatica or SIRI) and export your own placemarks and annotations as KML files for use elsewhere. Los archivos KML (Keyhole Markup Language) te permiten guardar límites de propiedad, anotaciones y otros datos geográficos para compartir entre sistemas o revisar más tarde. Google Earth puede importar archivos KML de otras herramientas (como Mapatica o SIRI) y exportar tus propias marcas y anotaciones como archivos KML para usar en otros lugares.

Importing KML Files Importando Archivos KML

Many Costa Rican government systems (including SIRI, SNIT, and Mapatica) let you download property boundaries as KML files. To view these in Google Earth: Muchos sistemas gubernamentales costarricenses (incluyendo SIRI, SNIT y Mapatica) te permiten descargar límites de propiedad como archivos KML. Para verlos en Google Earth:

• Desktop version: Go to File → Open and select the KML file, or simply drag and drop the file onto the Google Earth window Versión de escritorio: Ve a Archivo → Abrir y selecciona el archivo KML, o simplemente arrastra y suelta el archivo en la ventana de Google Earth
• Web version: Click the menu icon (☰) in the left sidebar, select Import KML file, then choose your file Versión web: Haz clic en el ícono de menú (☰) en la barra lateral izquierda, selecciona Importar archivo KML, luego elige tu archivo
• The property boundaries will appear as overlays on the satellite imagery, letting you verify boundaries against visible features on the ground Los límites de propiedad aparecerán como superposiciones en las imágenes satelitales, permitiéndote verificar límites contra características visibles en el terreno

Exporting KML Files Exportando Archivos KML

Save your own placemarks, measurements, and annotations as KML files to document your research or share with others: Guarda tus propias marcas, mediciones y anotaciones como archivos KML para documentar tu investigación o compartir con otros:

• Desktop version: Right-click on any placemark, folder, or item in the "Places" panel, select Save Place As..., then choose KML format Versión de escritorio: Haz clic derecho en cualquier marca, carpeta o elemento en el panel "Lugares", selecciona Guardar lugar como..., luego elige formato KML
• Web version: Click on a placemark or project in the left sidebar, then click the menu icon (⋮) and select Export to KML/KMZ Versión web: Haz clic en una marca o proyecto en la barra lateral izquierda, luego haz clic en el ícono de menú (⋮) y selecciona Exportar a KML/KMZ
• KML files can be imported into other mapping tools, attached to denuncias as supplementary evidence, or shared with environmental attorneys and engineers Los archivos KML pueden importarse a otras herramientas de mapeo, adjuntarse a denuncias como evidencia suplementaria o compartirse con abogados ambientales e ingenieros

Purchasing Historical Aerial Imagery from IGN Comprando Imágenes Aéreas Históricas del IGN

If Google Earth's historical imagery isn't sufficient for your needs, you can purchase historical aerial photographs from the Instituto Geográfico Nacional (IGN). While these photos often aren't as high resolution as Google Earth's modern satellite imagery, they're significantly clearer than the fuzzy older satellite images available in Google Earth's historical timeline. For cases requiring detailed documentation of land changes decades ago, IGN's aerial photography archive can provide crucial evidence. Si las imágenes históricas de Google Earth no son suficientes para sus necesidades, puede comprar fotografías aéreas históricas del Instituto Geográfico Nacional (IGN). Aunque estas fotos a menudo no son tan alta resolución como las imágenes satelitales modernas de Google Earth, son significativamente más claras que las imágenes satelitales antiguas borrosas disponibles en la línea de tiempo histórica de Google Earth. Para casos que requieren documentación detallada de cambios de tierra hace décadas, el archivo de fotografía aérea del IGN puede proporcionar evidencia crucial.

IGN's aerial photography archive covers much of Costa Rica with imagery dating back several decades. The quality and availability vary by region and time period. When requesting imagery, specify the approximate time period you're interested in—IGN staff can advise what's available for your area. This service is particularly valuable when you need to document land use or forest cover from periods before high-resolution satellite imagery became widely available. El archivo de fotografía aérea del IGN cubre gran parte de Costa Rica con imágenes que se remontan varias décadas. La calidad y disponibilidad varían según región y período de tiempo. Al solicitar imágenes, especifique el período de tiempo aproximado que le interesa—el personal del IGN puede aconsejar qué está disponible para su área. Este servicio es particularmente valioso cuando necesita documentar uso del suelo o cobertura forestal de períodos antes de que las imágenes satelitales de alta resolución estuvieran ampliamente disponibles.

Nimbo Nimbo

Nimbo (nimbo.earth) provides satellite imagery that updates more frequently than Google Earth, though at lower resolution. While Google Earth's high-resolution imagery may be months or even years old in some areas, Nimbo's imagery is typically updated within days to weeks. Nimbo (nimbo.earth) proporciona imágenes satelitales que se actualizan con más frecuencia que Google Earth, aunque con menor resolución. Mientras que las imágenes de alta resolución de Google Earth pueden tener meses o incluso años de antigüedad en algunas áreas, las imágenes de Nimbo típicamente se actualizan en días a semanas.

Global Forest Watch Global Forest Watch

While Google Earth requires manual comparison of historical images, Global Forest Watch (globalforestwatch.org) provides automated detection of forest loss using satellite data. This free tool analyzes satellite imagery to identify where and when forest clearing has occurred, generating color-coded maps that show forest loss by year. Mientras que Google Earth requiere comparación manual de imágenes históricas, Global Forest Watch (globalforestwatch.org) proporciona detección automatizada de pérdida forestal usando datos satelitales. Esta herramienta gratuita analiza imágenes satelitales para identificar dónde y cuándo ha ocurrido deforestación, generando mapas codificados por colores que muestran pérdida forestal por año.

Coordinates and Property Numbers Coordenadas y Números de Propiedad

GPS vs CRTM05 GPS vs CRTM05

Now that you have GPS coordinates from Google Earth, you need to understand why they won't match coordinates in official Costa Rican documents. Costa Rica uses CRTM05 (Costa Rica Transverse Mercator 2005) as its official coordinate system, while Google Earth and consumer GPS devices use WGS84 geographic coordinates (latitude/longitude). Ahora que tienes coordenadas GPS de Google Earth, necesitas entender por qué no coincidirán con coordenadas en documentos oficiales costarricenses. Costa Rica usa CRTM05 (Costa Rica Transversa de Mercator 2005) como su sistema de coordenadas oficial, mientras que Google Earth y dispositivos GPS de consumidor usan coordenadas geográficas WGS84 (latitud/longitud).

Converting Between Coordinate Systems Convirtiendo Entre Sistemas de Coordenadas

SNIT (Sistema Nacional de Información Territorial) provides a free online coordinate conversion tool at snitcr.go.cr. You can convert between WGS84, CRTM05, and several older coordinate systems still found in historical documents. SNIT (Sistema Nacional de Información Territorial) proporciona una herramienta gratuita de conversión de coordenadas en línea en snitcr.go.cr. Puedes convertir entre WGS84, CRTM05 y varios sistemas de coordenadas más antiguos aún encontrados en documentos históricos.

Understanding Property Numbers Entendiendo Números de Propiedad

Costa Rican property systems are in transition between two numbering formats. Government systems are gradually adopting a longer format that includes geographic hierarchy, while many people still use the older, shorter format. Both refer to the same properties, and you can convert between them. You need to understand both systems. Los sistemas de propiedades costarricenses están en transición entre dos formatos de numeración. Los sistemas gubernamentales están adoptando gradualmente un formato más largo que incluye jerarquía geográfica, mientras que muchas personas todavía usan el formato más antiguo y corto. Ambos se refieren a las mismas propiedades, y puedes convertir entre ellos. Necesitas entender ambos sistemas.

Converting Between Formats Convirtiendo Entre Formatos

New to Old: Take the province number (1st digit), property number (digits 5-11), and add -000. Drop leading zeros from property number. Nuevo a Antiguo: Toma el número de provincia (1er dígito), número de propiedad (dígitos 5-11), y agrega -000. Elimina ceros iniciales del número de propiedad.

602030234567‌00 → 6-234567-000 602030234567‌00 → 6-234567-000

Province Numbers Reference Referencia de Números de Provincia

Planos and the Cadastre Planos y el Catastro

The title (finca) tells you who owns the property and any liens against it. The survey map (plano catastrado) tells you where the property actually is and what its boundaries are. These are separate documents that may not always agree. El título (finca) te dice quién posee la propiedad y cualquier gravamen contra ella. El mapa catastral (plano catastrado) te dice dónde está realmente la propiedad y cuáles son sus límites. Estos son documentos separados que pueden no siempre coincidir.

Understanding Plano Numbers Entendiendo Números de Plano

Plano catastrado numbers have two formats currently in use: a text format Province Name-Survey Number-Year (e.g., P-234567-2020 for survey #234567 in Puntarenas in 2020), and a newer all-numeric format that combines these elements into a single number. Los números de plano catastrado tienen dos formatos actualmente en uso: un formato de texto Nombre de Provincia-Número de Catastro-Año (ej., P-234567-2020 para catastro #234567 en Puntarenas en 2020), y un formato numérico más nuevo que combina estos elementos en un solo número.

Converting Between Plano Formats Convirtiendo Entre Formatos de Plano

Numeric to Text: First digit = province letter (see table below), next 7 digits = survey number (drop leading zeros), last 4 digits = year. Add hyphens. Numérico a Texto: Primer dígito = letra de provincia (ver tabla abajo), siguientes 7 dígitos = número de catastro (eliminar ceros iniciales), últimos 4 dígitos = año. Agregar guiones.

602345672020 → P-234567-2020 602345672020 → P-234567-2020

Text to Numeric: Province letter to number, survey number padded to 7 digits with leading zeros, year. Concatenate without hyphens. Texto a Numérico: Letra de provincia a número, número de catastro relleno a 7 dígitos con ceros iniciales, año. Concatenar sin guiones.

P-234567-2020 → 602345672020 P-234567-2020 → 602345672020

Province Letter to Number Reference Referencia de Letra a Número de Provincia

Zona Catastral vs. Non-Cadastral Property Zona Catastral vs. Propiedad No Catastrada

Costa Rica is gradually creating verified cadastral mapping that links survey boundaries to the title database. Properties within verified survey areas are marked as Zona Catastral. If your property research shows "Zona Catastral," the boundaries have been verified and georeferenced. If not, the plano may be older and boundaries less reliable. Costa Rica está creando gradualmente mapeo catastral verificado que vincula límites de catastro a la base de datos de títulos. Propiedades dentro de áreas de catastro verificadas están marcadas como Zona Catastral. Si tu investigación de propiedad muestra "Zona Catastral," los límites han sido verificados y georreferenciados. Si no, el plano puede ser más antiguo y los límites menos confiables.

Districts are classified into three zones based on cadastral regularization progress: Zone 1 (full cadastral coverage), Zone 2 (fewer than 100 updates pending), and Zone 3 (more than 100 updates pending). As of mid-2024, 234 districts have achieved Zone 1 status, 62 are in Zone 2, and 25 remain in Zone 3. Los distritos se clasifican en tres zonas según el progreso de regularización catastral: Zona 1 (cobertura catastral completa), Zona 2 (menos de 100 actualizaciones pendientes) y Zona 3 (más de 100 actualizaciones pendientes). A mediados de 2024, 234 distritos han alcanzado estado de Zona 1, 62 están en Zona 2 y 25 permanecen en Zona 3.

Most Useful Systems to Learn Sistemas Más Útiles para Aprender

National Registry: Property Records Registro Nacional: Registros de Propiedades

Costa Rica's Registro Nacional is the central repository for recording rights to land and other property. Law 5695 of 1975 created a unified registry with six sections: the property registry, movable property registry, legal entities registry, industrial property registry, copyright and trademark registry, and a cadastral section for survey maps. For property research, you'll primarily work with two sections: the Property Section (Sección de Propiedad) for title records, and the Cadastre (Catastro Nacional) for survey maps. El Registro Nacional de Costa Rica es el repositorio central para registrar derechos sobre tierras y otras propiedades. La Ley 5695 de 1975 creó un registro unificado con seis secciones: el registro de propiedad, el registro de propiedad mueble, el registro de personas jurídicas, el registro de propiedad industrial, el registro de derechos de autor y marcas, y una sección catastral para mapas catastrales. Para investigación de propiedades, trabajarás principalmente con dos secciones: la Sección de Propiedad para registros de títulos, y el Catastro Nacional para mapas catastrales.

Accessing the National Registry Online Accediendo al Registro Nacional en Línea

The National Registry provides online access through RNP Digital at rnpdigital.com. You'll need to create a free account to search records. The platform is in Spanish with no English version, so a basic understanding of legal vocabulary is helpful. El Registro Nacional proporciona acceso en línea a través de RNP Digital en rnpdigital.com. Necesitarás crear una cuenta gratuita para buscar registros. La plataforma está en español sin versión en inglés, por lo que una comprensión básica del vocabulario legal es útil.

Searches are not performed by street address because most areas lack standardized street names. You cannot search by GPS coordinates. You need the property number, owner information, or survey plan number to find a property. Las búsquedas no se realizan por dirección porque la mayoría de las áreas carecen de nombres de calles estandarizados. No puedes buscar por coordenadas GPS. Necesitas el número de propiedad, información del propietario o número de plano catastral para encontrar una propiedad.

What Property Records Show Qué Muestran los Registros de Propiedad

The registry file shows the property number (folio real), owners' names and ID numbers, recorded area, survey plan number, liens or mortgages, property tax value, and any annotations such as judicial embargoes or usufruct rights. Free searches allow you to view basic data; paid modules provide official certifications or document copies, requiring credit card payment. El expediente del registro muestra el número de propiedad (folio real), nombres y números de identificación de propietarios, área registrada, número de plano catastral, gravámenes o hipotecas, valor fiscal de la propiedad y cualquier anotación como embargos judiciales o derechos de usufructo. Las búsquedas gratuitas te permiten ver datos básicos; los módulos pagados proporcionan certificaciones oficiales o copias de documentos, requiriendo pago con tarjeta de crédito.

Unmasking Corporate Ownership Desenmascarando Propiedad Corporativa

Properties are often owned by corporations (personas jurídicas) rather than individuals. When the owner is listed as a company, you can purchase the corporate registry document (Literal de Personas Jurídicas) to identify the actual people behind the corporation. This costs ₡2,932.50 per company and requires a credit card. Las propiedades a menudo son propiedad de corporaciones (personas jurídicas) en lugar de individuos. Cuando el propietario aparece como una empresa, puedes comprar el documento del registro corporativo (Literal de Personas Jurídicas) para identificar a las personas reales detrás de la corporación. Esto cuesta ₡2,932.50 por empresa y requiere tarjeta de crédito.

Developers often use multiple corporations to obscure ownership patterns and avoid scrutiny. Even sociedades anónimas (anonymous corporations)—despite the name—must list all shareholders, directors, and officers on the cédula jurídica. This transparency makes it possible to identify the actual people behind development projects, track properties across multiple corporate entities, and determine if the same individuals are involved in environmentally destructive projects elsewhere. Los desarrolladores a menudo usan múltiples corporaciones para ocultar patrones de propiedad y evitar escrutinio. Incluso sociedades anónimas—a pesar del nombre—deben listar todos los accionistas, directores y funcionarios en la cédula jurídica. Esta transparencia hace posible identificar a las personas reales detrás de proyectos de desarrollo, rastrear propiedades a través de múltiples entidades corporativas y determinar si las mismas personas están involucradas en proyectos ambientalmente destructivos en otros lugares.

SIRI: Property Maps SIRI: Mapas de Propiedades

SIRI (Sistema de Información del Registro Inmobiliario), launched in April 2015, is Costa Rica's cadastral viewer that displays verified property boundaries linked to the title database. It's one of the most important tools for property research—showing property numbers (folio real) directly on the map within property boundaries. SIRI (Sistema de Información del Registro Inmobiliario), lanzado en abril de 2015, es el visor catastral de Costa Rica que muestra límites de propiedad verificados vinculados a la base de datos de títulos. Es una de las herramientas más importantes para investigación de propiedades—mostrando números de propiedad (folio real) directamente en el mapa dentro de los límites de propiedad.

Using SIRI's Layer Panel Usando el Panel de Capas de SIRI

SIRI's left panel allows you to toggle map layers on and off. The historical ortofoto (aerial photo) layers, when working, can help document when land changes occurred. Compare historical imagery to current satellite views to build a timeline of forest clearing, construction, or development. El panel izquierdo de SIRI te permite activar y desactivar capas de mapa. Las capas históricas de ortofoto (foto aérea), cuando funcionan, pueden ayudar a documentar cuándo ocurrieron cambios en la tierra. Compara imágenes históricas con vistas satelitales actuales para construir una línea de tiempo de deforestación, construcción o desarrollo.

Pink Boundary Lines: Pending Changes Líneas Rosadas de Límites: Cambios Pendientes

Properties with pink boundary lines indicate pending boundary changes that have been filed but not yet approved by the National Registry. You'll often see developers subdividing properties this way—the pink lines show the proposed new boundaries while the review process is active. Propiedades con líneas rosadas de límites indican cambios de límites pendientes que han sido presentados pero aún no aprobados por el Registro Nacional. A menudo verás desarrolladores subdividiendo propiedades de esta manera—las líneas rosadas muestran los nuevos límites propuestos mientras el proceso de revisión está activo.

SNIT: Hydro, Forest and GPS Conversion SNIT: Hidro, Bosques y Conversión GPS

SNIT (Sistema Nacional de Información Territorial) at www.snitcr.go.cr is the government's geospatial data infrastructure platform. Created under Law 8154 as part of the Cadastre and Registry Regularization Program, it has been administered by the National Registry's National Geographic Institute since May 2014. A 2016 relaunch enhanced the geoportal with interactive map viewers and geoprocessing tools. SNIT consolidates policies, organizations, standards, and technologies for producing, sharing, and using geographic information across government agencies. SNIT (Sistema Nacional de Información Territorial) en www.snitcr.go.cr es la plataforma de infraestructura de datos geoespaciales del gobierno. Creado bajo la Ley 8154 como parte del Programa de Regularización de Catastro y Registro, ha sido administrado por el Instituto Geográfico Nacional del Registro Nacional desde mayo de 2014. Un relanzamiento en 2016 mejoró el geoportal con visores de mapas interactivos y herramientas de geoprocesamiento. SNIT consolida políticas, organizaciones, estándares y tecnologías para producir, compartir y usar información geográfica a través de agencias gubernamentales.

Useful SNIT Tools for Property Research Herramientas SNIT Útiles para Investigación de Propiedades

SNIT requires free registration to access most tools. The interface is in Spanish and assumes familiarity with GIS concepts. SNIT requiere registro gratuito para acceder a la mayoría de las herramientas. La interfaz está en español y asume familiaridad con conceptos de SIG.

SETENA: Environmental Impact Assessments SETENA: Evaluaciones de Impacto Ambiental

SETENA (Secretaría Técnica Nacional Ambiental) at www.setena.go.cr and tramites.setena.go.cr manages environmental impact assessments (Evaluaciones de Impacto Ambiental, or EIAs) and environmental viability permits for development projects. Created by the 1995 Environmental Law (Law 7554), SETENA operates as an autonomous agency within the Ministry of Environment and Energy (MINAE) to harmonize environmental impacts with productive activities. SETENA (Secretaría Técnica Nacional Ambiental) en www.setena.go.cr y tramites.setena.go.cr maneja evaluaciones de impacto ambiental (EIA) y permisos de viabilidad ambiental para proyectos de desarrollo. Creado por la Ley Ambiental de 1995 (Ley 7554), SETENA opera como una agencia autónoma dentro del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) para armonizar impactos ambientales con actividades productivas.

Searching SETENA Records Buscando Registros de SETENA

SETENA's online portal at tramites.setena.go.cr allows you to search for environmental permits by project name, location, or applicant. EIA documents are public records and must be made available for review, though downloading full documents may require registration. El portal en línea de SETENA en tramites.setena.go.cr te permite buscar permisos ambientales por nombre de proyecto, ubicación o solicitante. Los documentos de EIA son registros públicos y deben estar disponibles para revisión, aunque descargar documentos completos puede requerir registro.

Understanding D1, D2 Classifications Entendiendo Clasificaciones D1, D2

SETENA classifies projects by environmental impact level, determining which type of environmental study is required. Understanding these classifications helps you know what documentation should exist for a given project. SETENA clasifica proyectos por nivel de impacto ambiental, determinando qué tipo de estudio ambiental se requiere. Entender estas clasificaciones te ayuda a saber qué documentación debería existir para un proyecto dado.

SINIGIRH: Water Resources Information System SINIGIRH: Sistema de Información de Recursos Hídricos

SINIGIRH (Sistema Nacional de Información para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico) at mapas.da.go.cr is Costa Rica's National Information System for Integrated Water Resource Management, administered by MINAE (Ministry of Environment and Energy). This system consolidates data on water concessions, springs, wells, surface water bodies, and water quality monitoring across Costa Rica. SINIGIRH (Sistema Nacional de Información para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico) en mapas.da.go.cr es el Sistema Nacional de Información para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico de Costa Rica, administrado por MINAE (Ministerio de Ambiente y Energía). Este sistema consolida datos sobre concesiones de agua, manantiales, pozos, cuerpos de agua superficiales y monitoreo de calidad del agua en todo Costa Rica.

Why SINIGIRH Matters for Property Research Por Qué SINIGIRH Importa para Investigación de Propiedades

Water sources—springs, streams, rivers, and groundwater—have strict legal protection zones in Costa Rica. Properties containing water sources or within protection zones face significant land use restrictions. SINIGIRH helps you identify registered water concessions, locate springs and surface water bodies, and understand water-related restrictions that apply to a property. Las fuentes de agua—manantiales, quebradas, ríos y aguas subterráneas—tienen zonas de protección legal estrictas en Costa Rica. Propiedades que contienen fuentes de agua o están dentro de zonas de protección enfrentan restricciones significativas de uso de suelo. SINIGIRH te ayuda a identificar concesiones de agua registradas, ubicar manantiales y cuerpos de agua superficiales, y entender restricciones relacionadas con agua que aplican a una propiedad.

Using SINIGIRH for Property Research Usando SINIGIRH para Investigación de Propiedades

SINIGIRH provides both a map viewer and database queries to search for water resources: SINIGIRH proporciona tanto un visor de mapas como consultas de bases de datos para buscar recursos hídricos:

SIREFOR: The Forestry Information System SIREFOR: El Sistema de Información Forestal

SIREFOR (Sistema de Información de Recursos Forestales) at www.sirefor.go.cr is SINAC's forestry information system. It manages forest management plans, harvest permits, and the National Forest Inventory database. SIREFOR (Sistema de Información de Recursos Forestales) en www.sirefor.go.cr es el sistema de información forestal de SINAC. Maneja planes de manejo forestal, permisos de aprovechamiento y la base de datos del Inventario Nacional Forestal.

Why SIREFOR Matters for Property Research Por Qué SIREFOR Importa para Investigación de Propiedades

When investigating suspected illegal logging or forest clearing, SIREFOR can tell you if a property has an approved forest management plan or harvest permit. The absence of a permit when clearing is occurring is evidence of a violation. Al investigar sospecha de tala ilegal o deforestación, SIREFOR puede decirte si una propiedad tiene un plan de manejo forestal aprobado o permiso de aprovechamiento. La ausencia de un permiso cuando la deforestación está ocurriendo es evidencia de una violación.

Mapatica: Chrome Extension to Make This Easier Mapatica: Extensión de Chrome para Hacer Esto Más Fácil

Mapatica is a free Chrome extension written by a friend of ours. It pulls all of these disparate government data systems into one place—SIRI, SNIT, SETENA, SINIGIRH—and tightens up the integration between SIRI and the National Registry. If you find yourself struggling to use SIRI or switching between multiple government websites, try it out. It uses the same public data as the official systems but consolidates everything into a single interface. Mapatica es una extensión gratuita de Chrome escrita por un amigo nuestro. Reúne todos estos sistemas de datos gubernamentales dispares en un solo lugar—SIRI, SNIT, SETENA, SINIGIRH—y mejora la integración entre SIRI y el Registro Nacional. Si tienes dificultades para usar SIRI o cambias entre múltiples sitios web gubernamentales, pruébalo. Usa los mismos datos públicos que los sistemas oficiales pero consolida todo en una sola interfaz.

For official documentation, you'll still need to access government websites directly to obtain certified documents, file complaints, or request permits. Mapatica is a research tool, not a replacement for official systems. The extension is available at Chrome Web Store. Para documentación oficial, aún necesitarás acceder a sitios web gubernamentales directamente para obtener documentos certificados, presentar denuncias o solicitar permisos. Mapatica es una herramienta de investigación, no un reemplazo para sistemas oficiales. La extensión está disponible en Chrome Web Store.

Municipal Property Records: When You Need to Show Up Registros de Propiedades Municipales: Cuando Necesitas Presentarte

While property titles are managed nationally, municipalities maintain separate records for property taxes, construction permits, and business licenses. Most smaller municipalities do not have these records online—you'll need to visit in person. Mientras los títulos de propiedad son manejados nacionalmente, las municipalidades mantienen registros separados para impuestos de propiedad, permisos de construcción y licencias comerciales. La mayoría de municipalidades más pequeñas no tienen estos registros en línea—necesitarás visitar en persona.

Putting It All Together: A Property Research Workflow Ensamblando Todo: Un Flujo de Trabajo de Investigación de Propiedades

Property research in Costa Rica requires piecing together information from multiple disconnected systems. Here's a practical workflow: La investigación de propiedades en Costa Rica requiere ensamblar información de múltiples sistemas desconectados. Aquí hay un flujo de trabajo práctico:

1. Start with Google Earth. Get GPS coordinates, document current conditions with screenshots, and use historical imagery to show changes over time. This gives you visual evidence before requesting any documents. Comenzar con Google Earth. Obtén coordenadas GPS, documenta condiciones actuales con capturas de pantalla y usa imágenes históricas para mostrar cambios a lo largo del tiempo. Esto te da evidencia visual antes de solicitar cualquier documento.
2. Read the property number from SIRI. Open SIRI's cadastral map viewer and scroll to the same location you identified on Google Earth. SIRI doesn't have a GPS search feature—you navigate by panning the map. Enable SIRI's satellite imagery layers to help match what you saw on Google Earth. Property numbers (folio real) are displayed directly on the map within property boundaries—just read the number off the map. If you don't have SIRI access (requires residency), use SNIT's cadastral viewer instead, though you'll need to click on properties to see their numbers. Leer el número de propiedad de SIRI. Abre el visor de mapas catastrales de SIRI y desplázate a la misma ubicación que identificaste en Google Earth. SIRI no tiene función de búsqueda GPS—navegas desplazando el mapa. Habilita las capas de imágenes satelitales de SIRI para ayudar a coincidir con lo que viste en Google Earth. Los números de propiedad (folio real) se muestran directamente en el mapa dentro de los límites de propiedad—simplemente lee el número del mapa. Si no tienes acceso a SIRI (requiere residencia), usa el visor catastral de SNIT en su lugar, aunque necesitarás hacer clic en las propiedades para ver sus números.
3. Look up the property in the Registry. Use the property number (folio real) from SIRI to search the National Registry on RNP Digital. The Registry doesn't accept GPS coordinates—you must have the property number first. Alternatively, you can search by owner name or ID number if you know them. Buscar la propiedad en el Registro. Usa el número de propiedad (folio real) de SIRI para buscar en el Registro Nacional en RNP Digital. El Registro no acepta coordenadas GPS—debes tener el número de propiedad primero. Alternativamente, puedes buscar por nombre del propietario o número de ID si los conoces.
4. Pull the title and plano. Request both the title record and plano catastrado from RNP Digital. Verify they describe the same property and check for discrepancies. Obtener el título y plano. Solicita tanto el registro de título como el plano catastrado de RNP Digital. Verifica que describan la misma propiedad y revisa discrepancias.
5. Check environmental systems. Search SETENA for environmental permits, SIREFOR for forestry permits, and check if the property falls within protected areas or biological corridors using SNIT map layers. Verificar sistemas ambientales. Busca en SETENA permisos ambientales, en SIREFOR permisos forestales y verifica si la propiedad cae dentro de áreas protegidas o corredores biológicos usando capas de mapas de SNIT.
6. Visit the municipality. Check for construction permits, business licenses, and tax records. Verify if permits exist and match what's being built. Visitar la municipalidad. Verifica permisos de construcción, licencias comerciales y registros de impuestos. Confirma si existen permisos y coinciden con lo que se está construyendo.
7. Compile your evidence package. Organize all documents, screenshots, coordinate conversions, and permit searches into a coherent evidence package. This becomes the foundation for denuncias or legal action. Compilar tu paquete de evidencia. Organiza todos los documentos, capturas de pantalla, conversiones de coordenadas y búsquedas de permisos en un paquete de evidencia coherente. Esto se convierte en la base para denuncias o acción legal.

A Fragmented System by Design—or Neglect Un Sistema Fragmentado por Diseño—o Negligencia

Costa Rica's property research system is difficult to navigate—not because the information is secret, but because it's scattered across incompatible systems that don't communicate. Whether this fragmentation is deliberate obfuscation or simple bureaucratic inertia is hard to say. Either way, the result is the same: determining basic facts about property ownership, boundaries, and restrictions requires patience, multiple searches, and often physical visits to government offices. El sistema de investigación de propiedades de Costa Rica es difícil de navegar—no porque la información sea secreta, sino porque está dispersa en sistemas incompatibles que no se comunican. Si esta fragmentación es ofuscación deliberada o simple inercia burocrática es difícil de decir. De cualquier manera, el resultado es el mismo: determinar hechos básicos sobre propiedad, límites y restricciones requiere paciencia, múltiples búsquedas y a menudo visitas físicas a oficinas gubernamentales.

But this complexity also creates opportunities. When developers cut corners, they often leave evidence scattered across these disconnected systems—a missing SETENA permit here, an expired forestry authorization there, municipal records that don't match what's being built. Learning to piece together this fragmented information gives you the tools to document violations that might otherwise go unnoticed. Pero esta complejidad también crea oportunidades. Cuando los desarrolladores toman atajos, a menudo dejan evidencia dispersa en estos sistemas desconectados—un permiso de SETENA faltante aquí, una autorización forestal expirada allá, registros municipales que no coinciden con lo que se está construyendo. Aprender a ensamblar esta información fragmentada te da las herramientas para documentar violaciones que de otra manera podrían pasar desapercibidas.

The systems described in this guide are imperfect, often frustrating, and occasionally opaque. But they're what we have. Use them. Los sistemas descritos en esta guía son imperfectos, frecuentemente frustrantes y ocasionalmente opacos. Pero son lo que tenemos. Úsalos.