Yema de Huevo Yema de Huevo

In the wet lowland forests where streams carve through volcanic soils, a distinctive canopy tree rises on thin, blade-like buttresses. Chimarrhis latifolia, known locally as yema de huevo (egg yolk), takes its name from the remarkable color transformation of its freshly cut wood, which oxidizes from pale cream to an intense yellow-orange that recalls the center of a freshly cracked egg. But even before the axe reveals this hidden color, the tree announces itself through its striking bark: smooth and cream-yellow, marked with fine vertical striations that create an intertwining pattern of light and shadow visible from considerable distance through the forest understory. En los bosques húmedos de tierras bajas donde los arroyos surcan los suelos volcánicos, un árbol distintivo del dosel se eleva sobre contrafuertes delgados como cuchillas. Chimarrhis latifolia, conocido localmente como yema de huevo, toma su nombre de la notable transformación de color de su madera recién cortada, que se oxida de crema pálido a un amarillo-anaranjado intenso que recuerda el centro de un huevo recién quebrado. Pero incluso antes de que el hacha revele este color oculto, el árbol se anuncia a través de su corteza llamativa: lisa y amarillo-crema, marcada con finas estrías verticales que crean un patrón entrelazado de luz y sombra visible desde considerable distancia a través del sotobosque.

This is a tree of running water. The genus name Chimarrhis derives from the Greek cheimarros, meaning "winter torrent" or "flowing in winter," a reference to the seasonal streams along which these trees grow in their Caribbean and Central American range. In Costa Rica's Osa Peninsula and surrounding Brunca region, C. latifolia inhabits the poorly drained valleys and stream banks of the humid Pacific lowlands, where year-round rainfall keeps the soil perpetually moist. Here, among the most biodiverse forests on Earth, this member of the coffee family (Rubiaceae) reaches heights of 25 to 30 meters, emerging into the canopy on columnar trunks that often exceed one meter in diameter. Este es un árbol de aguas corrientes. El nombre del género Chimarrhis deriva del griego cheimarros, que significa "torrente invernal" o "que fluye en invierno," una referencia a los arroyos estacionales a lo largo de los cuales crecen estos árboles en su rango caribeño y centroamericano. En la Península de Osa de Costa Rica y la región Brunca circundante, C. latifolia habita los valles mal drenados y riberas de arroyos de las tierras bajas húmedas del Pacífico, donde la lluvia durante todo el año mantiene el suelo perpetuamente húmedo. Aquí, entre los bosques más biodiversos de la Tierra, este miembro de la familia del café (Rubiaceae) alcanza alturas de 25 a 30 metros, emergiendo en el dosel sobre troncos columnares que a menudo exceden un metro de diámetro.

Identification Identificación

Trunk and Bark Tronco y Corteza

The bark is the most diagnostic feature for field identification. It is tan to cream-yellow with fine vertical striations that create an intertwining pattern of lighter and darker shades. This distinctive coloration is visible from a distance and sets the species apart from other canopy trees in its habitat. The trunk is columnar but frequently irregular and angular in cross-section. Distinctive long, thin, straight buttresses extend up to 2 meters high and 1 meter outward from the base of larger individuals, resembling thin blades or fins radiating from the trunk. La corteza es la característica más diagnóstica para la identificación en campo. Es bronceada a amarillo-crema con finas estrías verticales que crean un patrón entrelazado de tonos más claros y más oscuros. Esta coloración distintiva es visible desde la distancia y distingue a la especie de otros árboles del dosel en su hábitat. El tronco es columnar pero frecuentemente irregular y angular en sección transversal. Contrafuertes distintivos largos, delgados y rectos se extienden hasta 2 metros de altura y 1 metro hacia afuera desde la base de los individuos más grandes, asemejándose a cuchillas delgadas o aletas que irradian del tronco.

Leaves Hojas

The leaves are simple and opposite, arranged in pairs along the branches as is typical of the Rubiaceae family. Each leaf is broadly elliptical, approximately 14 cm long by 6 cm wide, with a notably long petiole. The glossy blades display a bright yellow-green color with conspicuous white or pale venation. The species epithet latifolia, meaning "broad-leaved" in Latin, refers to this characteristic. Between each pair of leaves, a prominent interpetiolar stipule (a small leaf-like structure typical of Rubiaceae) projects from the node, providing another useful identification character. Las hojas son simples y opuestas, dispuestas en pares a lo largo de las ramas como es típico de la familia Rubiaceae. Cada hoja es ampliamente elíptica, de aproximadamente 14 cm de largo por 6 cm de ancho, con un pecíolo notablemente largo. Las láminas brillantes muestran un color verde-amarillento brillante con venación blanca o pálida conspicua. El epíteto específico latifolia, que significa "hoja ancha" en latín, se refiere a esta característica. Entre cada par de hojas, una estípula interpeciolar prominente (una pequeña estructura similar a una hoja típica de Rubiaceae) se proyecta desde el nudo, proporcionando otro carácter útil de identificación.

Flowers Flores

The flowers appear in large, dense terminal panicles during late October through November. Individual flowers are small (approximately 8 mm), pale white, with a narrow white corolla tube and a sweet fragrance. This timing places the flowering peak during the heart of Costa Rica's wet season, when pollinators are abundant. The fragrant white flowers attract bees and other insects as pollinators. Las flores aparecen en panículas terminales grandes y densas desde finales de octubre hasta noviembre. Las flores individuales son pequeñas (aproximadamente 8 mm), blanco pálido, con un tubo de corola blanco estrecho y una fragancia dulce. Este tiempo coloca el pico de floración durante el corazón de la estación lluviosa de Costa Rica, cuando los polinizadores son abundantes. Las flores blancas fragantes atraen abejas y otros insectos como polinizadores.

Fruits Frutos

The fruits are tiny capsules approximately 2 mm in diameter that ripen from January through April. When dry, the capsules open to release minute seeds that are dispersed by wind (anemochory). Related species in the genus have documented winged seeds, suggesting similar morphology in C. latifolia. This wind-dispersal strategy is well suited to riparian habitats, where seeds may travel along stream corridors to colonize suitable sites downstream. Los frutos son cápsulas diminutas de aproximadamente 2 mm de diámetro que maduran de enero a abril. Cuando están secas, las cápsulas se abren para liberar semillas diminutas que son dispersadas por el viento (anemocoria). Especies relacionadas del género tienen semillas aladas documentadas, sugiriendo morfología similar en C. latifolia. Esta estrategia de dispersión por viento es muy adecuada para hábitats ribereños, donde las semillas pueden viajar a lo largo de corredores de arroyos para colonizar sitios adecuados aguas abajo.

Wood Madera

The wood is heavy and hard, yellowish when fresh but rapidly oxidizing to an intense yellow-orange color upon exposure to air. This dramatic color change, reminiscent of an egg yolk, gives the tree its common name. The wood has been used locally for flooring, framing, and general construction where its hardness and durability are valued. Related Caribbean species (Chimarrhis cymosa) have similar timber properties including moderate hardness, fair elasticity, and resistance to termites. La madera es pesada y dura, amarillenta cuando está fresca pero oxidándose rápidamente a un color amarillo-anaranjado intenso al exponerse al aire. Este cambio de color dramático, que recuerda a una yema de huevo, le da al árbol su nombre común. La madera se ha utilizado localmente para pisos, marcos y construcción general donde su dureza y durabilidad son valoradas. Especies caribeñas relacionadas (Chimarrhis cymosa) tienen propiedades de madera similares incluyendo dureza moderada, elasticidad aceptable y resistencia a las termitas.

Distribution Distribución

Chimarrhis latifolia has a restricted distribution endemic to the humid Pacific lowlands from southwestern Costa Rica to western Panama. In Costa Rica, it occurs primarily in the Osa Peninsula, Manuel Antonio National Park, Carara National Park, and the broader Zona Sur region. The species is recorded from sea level to approximately 200 meters elevation, with one outlier record at 946 meters in Perez Zeledon suggesting occasional occurrence at higher elevations. Chimarrhis latifolia tiene una distribución restringida endémica de las tierras bajas húmedas del Pacífico desde el suroeste de Costa Rica hasta el oeste de Panamá. En Costa Rica, ocurre principalmente en la Península de Osa, el Parque Nacional Manuel Antonio, el Parque Nacional Carara y la Zona Sur en general. La especie está registrada desde el nivel del mar hasta aproximadamente 200 metros de elevación, con un registro atípico a 946 metros en Pérez Zeledón sugiriendo ocurrencia ocasional a elevaciones mayores.

GBIF records document 157 occurrences of this species, with 145 from Costa Rica and the remainder from Panama. A small number of records from Colombia (Caldas department) may represent a significant range extension if confirmed, or possibly misidentifications requiring verification. Within Costa Rica's Brunca region, the species is an occasional but distinctive component of lowland wet forest, most easily found along stream corridors where its preferred riparian habitat occurs. Los registros de GBIF documentan 157 ocurrencias de esta especie, con 145 de Costa Rica y el resto de Panamá. Un pequeño número de registros de Colombia (departamento de Caldas) puede representar una extensión de rango significativa si se confirma, o posiblemente identificaciones erróneas que requieren verificación. Dentro de la región Brunca de Costa Rica, la especie es un componente ocasional pero distintivo del bosque húmedo de tierras bajas, más fácilmente encontrado a lo largo de corredores de arroyos donde ocurre su hábitat ribereño preferido.

Ecology Ecología

This species is strictly associated with riparian habitats, growing along stream banks and in poorly drained valley bottoms. It avoids the drier hillside forests and coastal habitats that characterize much of its geographic range. This habitat specificity explains both its local abundance along suitable watercourses and its relative rarity across the broader landscape. In the Osa Peninsula, where annual rainfall exceeds 5,000 mm in some areas, C. latifolia finds optimal conditions in the waterlogged soils of forest streams. Esta especie está estrictamente asociada con hábitats ribereños, creciendo a lo largo de riberas de arroyos y en fondos de valles mal drenados. Evita los bosques de ladera más secos y los hábitats costeros que caracterizan gran parte de su rango geográfico. Esta especificidad de hábitat explica tanto su abundancia local a lo largo de cursos de agua adecuados como su relativa rareza en el paisaje más amplio. En la Península de Osa, donde la precipitación anual excede los 5,000 mm en algunas áreas, C. latifolia encuentra condiciones óptimas en los suelos anegados de los arroyos del bosque.

The fragrant white flowers attract bees and other insects as pollinators during the wet season flowering period from September through November. Wind dispersal of the tiny seeds allows the species to colonize new sites along stream corridors. As a canopy tree reaching 25-30 meters, C. latifolia provides habitat structure for epiphytes and nesting sites for birds, while its flowers and fruits contribute to the food web of the diverse riparian forest community. Las flores blancas fragantes atraen abejas y otros insectos como polinizadores durante el período de floración de la estación lluviosa de septiembre a noviembre. La dispersión por viento de las semillas diminutas permite a la especie colonizar nuevos sitios a lo largo de corredores de arroyos. Como árbol del dosel que alcanza 25-30 metros, C. latifolia proporciona estructura de hábitat para epífitas y sitios de anidación para aves, mientras que sus flores y frutos contribuyen a la red alimenticia de la diversa comunidad del bosque ribereño.

Taxonomic History Historia Taxonómica

Chimarrhis latifolia was described by Paul Carpenter Standley and published in Publications of the Field Museum of Natural History, Botanical Series on October 24, 1929. The holotype specimen (Cooper & Slater 260, collected in fruit during July-August 1927) is deposited at the Field Museum in Chicago, with duplicate specimens (isotypes) at the US National Herbarium and the University of Wisconsin. The type locality is Progreso in Chiriqui Province, Panama. Chimarrhis latifolia fue descrita por Paul Carpenter Standley y publicada en Publications of the Field Museum of Natural History, Botanical Series el 24 de octubre de 1929. El espécimen holotipo (Cooper & Slater 260, colectado en fruto durante julio-agosto de 1927) está depositado en el Field Museum de Chicago, con especímenes duplicados (isotipos) en el Herbario Nacional de EE.UU. y la Universidad de Wisconsin. La localidad tipo es Progreso en la Provincia de Chiriquí, Panamá.

Standley (1884-1963) was an American botanist who specialized in neotropical plants, working at the US National Museum and later the Field Museum of Natural History. He authored major floristic works including the Flora of Costa Rica (1937) and Flora of Guatemala. Three genera have been named in his honor. The genus Chimarrhis was established by Nikolaus Joseph von Jacquin in 1763 and contains approximately 15 accepted species distributed across Central America, South America, and the West Indies. Modern molecular studies place Chimarrhis in tribe Condamineae within the subfamily Ixoroideae of Rubiaceae. Standley (1884-1963) fue un botánico estadounidense que se especializó en plantas neotropicales, trabajando en el Museo Nacional de EE.UU. y posteriormente en el Field Museum of Natural History. Fue autor de importantes obras florísticas incluyendo la Flora de Costa Rica (1937) y la Flora de Guatemala. Tres géneros han sido nombrados en su honor. El género Chimarrhis fue establecido por Nikolaus Joseph von Jacquin en 1763 y contiene aproximadamente 15 especies aceptadas distribuidas en Centroamérica, Sudamérica y las Antillas. Estudios moleculares modernos ubican a Chimarrhis en la tribu Condamineae dentro de la subfamilia Ixoroideae de Rubiaceae.

Conservation Outlook Perspectivas de Conservación

Chimarrhis latifolia was assessed as Least Concern by the IUCN Red List in 2018. Despite its restricted geographic range, the species appears to maintain stable populations within its riparian habitat. In Costa Rica, significant portions of its range fall within protected areas including Corcovado National Park, Piedras Blancas National Park, and the Golfo Dulce Forest Reserve on the Osa Peninsula, as well as Manuel Antonio and Carara National Parks further north along the Pacific coast. Chimarrhis latifolia fue evaluada como Preocupación Menor por la Lista Roja de la UICN en 2018. A pesar de su rango geográfico restringido, la especie parece mantener poblaciones estables dentro de su hábitat ribereño. En Costa Rica, porciones significativas de su rango caen dentro de áreas protegidas incluyendo el Parque Nacional Corcovado, el Parque Nacional Piedras Blancas y la Reserva Forestal Golfo Dulce en la Península de Osa, así como los Parques Nacionales Manuel Antonio y Carara más al norte a lo largo de la costa del Pacífico.

The species' association with riparian habitats provides some natural protection, as stream corridors are often maintained as forest buffers even in otherwise agricultural landscapes. However, ongoing deforestation in unprotected areas of southwestern Costa Rica and western Panama continues to reduce available habitat. The species' limited elevation range (primarily below 200 m) and habitat specificity make it potentially vulnerable to climate change impacts on lowland stream ecosystems. La asociación de la especie con hábitats ribereños proporciona cierta protección natural, ya que los corredores de arroyos a menudo se mantienen como zonas de amortiguamiento forestal incluso en paisajes por lo demás agrícolas. Sin embargo, la deforestación continua en áreas no protegidas del suroeste de Costa Rica y oeste de Panamá continúa reduciendo el hábitat disponible. El rango altitudinal limitado de la especie (principalmente por debajo de 200 m) y su especificidad de hábitat la hacen potencialmente vulnerable a los impactos del cambio climático en los ecosistemas de arroyos de tierras bajas.