Rio Hondo Palicourea Palicourea de Rio Hondo

Most members of the genus Palicourea are showoffs. Their flowers blaze in reds, oranges, and purples, tubes perfectly shaped to fit hummingbird bills. But Palicourea hondensis breaks the pattern. Its flowers are white and tubular, opening not for daytime pollinators but apparently at night, suggesting visits from moths or other nocturnal creatures. This unusual pollination syndrome, combined with its unremarkable appearance as a leafy understory shrub, meant the species was overlooked for decades, shuffled between genera as botanists tried to decide what it actually was. La mayoria de los miembros del genero Palicourea son llamativos. Sus flores brillan en rojos, naranjas y purpuras, tubos perfectamente formados para adaptarse a los picos de los colibries. Pero Palicourea hondensis rompe el patron. Sus flores son blancas y tubulares, abriendose no para polinizadores diurnos sino aparentemente de noche, sugiriendo visitas de polillas u otras criaturas nocturnas. Este sindrome de polinizacion inusual, combinado con su apariencia poco notable como arbusto frondoso del sotobosque, significo que la especie fue ignorada durante decadas, movida entre generos mientras los botanicos trataban de decidir que era realmente.

The species is native to the wet forests of Central America, ranging from Nicaragua through Costa Rica and Panama. It is most common in Costa Rica, where over 400 herbarium specimens have been collected from the Atlantic and Pacific lowlands, including the Brunca region. The species thrives in the shaded understory of mature rainforest, typically at elevations from sea level to around 1,000 meters, though it has been recorded as high as 1,250 meters. La especie es nativa de los bosques humedos de America Central, extendiendose desde Nicaragua a traves de Costa Rica y Panama. Es mas comun en Costa Rica, donde se han recolectado mas de 400 especimenes de herbario de las tierras bajas del Atlantico y el Pacifico, incluyendo la region Brunca. La especie prospera en el sotobosque sombreado del bosque lluvioso maduro, tipicamente a elevaciones desde el nivel del mar hasta alrededor de 1,000 metros, aunque se ha registrado hasta 1,250 metros.

Identification Identificacion

Habit Habito

Palicourea hondensis is a shrub or small tree of the forest understory, typically reaching 2-5 meters in height. Like other members of the genus, it grows in the shaded conditions beneath the forest canopy, where light levels are low and humidity is high. The plant has a somewhat open, branching architecture typical of understory species. Palicourea hondensis es un arbusto o arbol pequeno del sotobosque, que tipicamente alcanza 2-5 metros de altura. Como otros miembros del genero, crece en las condiciones sombreadas bajo el dosel del bosque, donde los niveles de luz son bajos y la humedad es alta. La planta tiene una arquitectura algo abierta y ramificada tipica de las especies del sotobosque.

Leaves Hojas

The leaves are large and arranged in opposite pairs, a characteristic feature of the Rubiaceae family. They are elliptic to broadly ovate, with a leathery texture and prominent secondary venation that creates a distinctive ribbed appearance. The upper surface is dark green and slightly glossy, while the underside is paler with clearly visible veins. Between each pair of leaves, persistent stipules are present, another diagnostic feature of the coffee family. Las hojas son grandes y estan dispuestas en pares opuestos, una caracteristica distintiva de la familia Rubiaceae. Son elipticas a anchamente ovadas, con una textura coriacea y venacion secundaria prominente que crea una apariencia distintiva acanalada. La superficie superior es verde oscuro y ligeramente brillante, mientras que el enves es mas palido con venas claramente visibles. Entre cada par de hojas estan presentes estipulas persistentes, otra caracteristica diagnostica de la familia del cafe.

Flowers Flores

The flowers are what make Palicourea hondensis unusual within its genus. While most Palicourea species have brightly colored, tubular flowers adapted for hummingbird pollination, this species has white flowers with well-developed corolla tubes that apparently open at night. The inflorescence is a terminal cyme (a branched cluster) with pubescent (finely hairy) peduncles and branches. The individual flowers are pentamerous (five-parted) with the typical Rubiaceae structure. Las flores son lo que hace a Palicourea hondensis inusual dentro de su genero. Mientras que la mayoria de las especies de Palicourea tienen flores tubulares de colores brillantes adaptadas para la polinizacion por colibries, esta especie tiene flores blancas con tubos de corola bien desarrollados que aparentemente se abren de noche. La inflorescencia es una cima terminal (un racimo ramificado) con pedunculos y ramas pubescentes (finamente peludos). Las flores individuales son pentameras (de cinco partes) con la estructura tipica de Rubiaceae.

Like most Palicourea species, P. hondensis is likely distylous, meaning it produces two flower forms with reciprocal placement of stigmas and anthers. This breeding system promotes cross-pollination between different plants. The nocturnal flowering habit suggests pollination by moths or other night-flying insects rather than the hummingbirds that visit most Palicourea species, though specific pollinator observations have not been published. Como la mayoria de las especies de Palicourea, P. hondensis es probablemente distila, lo que significa que produce dos formas de flores con ubicacion reciproca de estigmas y anteras. Este sistema reproductivo promueve la polinizacion cruzada entre diferentes plantas. El habito de floracion nocturna sugiere polinizacion por polillas u otros insectos voladores nocturnos en lugar de los colibries que visitan la mayoria de las especies de Palicourea, aunque no se han publicado observaciones especificas de polinizadores.

Fruits Frutos

The fruits are fleshy drupes containing two pyrenes (seed-bearing stones), typical of the genus. In most Palicourea species, the fruits ripen to blue or purple and are dispersed by birds. Studies of related species have found that tyrant flycatchers and other small frugivores consume the fruits and disperse the seeds. Fruiting phenology for this species has not been documented in detail. Los frutos son drupas carnosas que contienen dos pirenos (huesos que contienen semillas), tipico del genero. En la mayoria de las especies de Palicourea, los frutos maduran a azul o purpura y son dispersados por aves. Estudios de especies relacionadas han encontrado que los tiranos y otros pequenos frugivoros consumen los frutos y dispersan las semillas. La fenologia de fructificacion de esta especie no ha sido documentada en detalle.

Distribution Distribucion

Palicourea hondensis ranges from Nicaragua through Costa Rica to Panama. The vast majority of records come from Costa Rica, where the species has been collected extensively on both the Caribbean and Pacific slopes. GBIF contains over 430 occurrence records, with 184 from Costa Rica, 12 from Panama, and 4 from Nicaragua. The species is well-documented in the Brunca region of Costa Rica, with over 250 records from this area alone, including specimens from Golfito and La Gamba Biological Station. On the Caribbean slope, the species also occurs in Braulio Carrillo National Park and the Tirimbina area. Palicourea hondensis se distribuye desde Nicaragua a traves de Costa Rica hasta Panama. La gran mayoria de los registros provienen de Costa Rica, donde la especie ha sido recolectada extensamente tanto en las vertientes del Caribe como del Pacifico. GBIF contiene mas de 430 registros de ocurrencia, con 184 de Costa Rica, 12 de Panama y 4 de Nicaragua. La especie esta bien documentada en la region Brunca de Costa Rica, con mas de 250 registros solo de esta area, incluyendo especimenes de Golfito y la Estacion Biologica La Gamba. En la vertiente del Caribe, la especie tambien ocurre en el Parque Nacional Braulio Carrillo y el area de Tirimbina.

The species occurs from sea level to approximately 1,250 meters elevation, though most records are from lowland and premontane forests below 1,000 meters. It inhabits the understory of mature wet and moist tropical forests, where it grows in the shade of the canopy on well-drained soils. La especie ocurre desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1,250 metros de elevacion, aunque la mayoria de los registros son de bosques de tierras bajas y premontanos por debajo de los 1,000 metros. Habita el sotobosque de bosques tropicales humedos maduros, donde crece a la sombra del dosel en suelos bien drenados.

Ecology Ecologia

As an understory species, Palicourea hondensis is adapted to the low-light conditions beneath the forest canopy. The genus Palicourea comprises approximately 200 species throughout the Neotropics, most of which are hummingbird-pollinated and bird-dispersed. The nocturnal white flowers of P. hondensis represent a departure from this pattern, suggesting this species has evolved to exploit a different pollinator community. Como especie de sotobosque, Palicourea hondensis esta adaptada a las condiciones de poca luz debajo del dosel del bosque. El genero Palicourea comprende aproximadamente 200 especies en todo el Neotropico, la mayoria de las cuales son polinizadas por colibries y dispersadas por aves. Las flores blancas nocturnas de P. hondensis representan una desviacion de este patron, sugiriendo que esta especie ha evolucionado para explotar una comunidad de polinizadores diferente.

The species belongs to a group of Central American Palicourea species that share nocturnal flowering with white corollas. This group, sometimes called the Psychotria domingensis-Coussarea hondensis complex, was the subject of a taxonomic revision in 2010 that transferred several species into Palicourea. The ecological significance of nocturnal flowering in these species remains understudied. La especie pertenece a un grupo de especies centroamericanas de Palicourea que comparten la floracion nocturna con corolas blancas. Este grupo, a veces llamado el complejo Psychotria domingensis-Coussarea hondensis, fue objeto de una revision taxonomica en 2010 que transfirio varias especies a Palicourea. La importancia ecologica de la floracion nocturna en estas especies sigue siendo poco estudiada.

Taxonomic History Historia Taxonomica

The taxonomic history of this species reflects the long struggle to understand relationships within the coffee family. The species was first described by Paul Carpenter Standley in 1928 as Psychotria hondensis. The type specimen was collected by Henri Pittier (collection number 16161) in August 1901 from "Rio Hondo, Atlantic slope" and is deposited at the United States National Herbarium (Smithsonian Institution). The epithet "hondensis" derives from this type locality, Rio Hondo, meaning "Deep River" in Spanish. La historia taxonomica de esta especie refleja la larga lucha por comprender las relaciones dentro de la familia del cafe. La especie fue descrita por primera vez por Paul Carpenter Standley en 1928 como Psychotria hondensis. El especimen tipo fue recolectado por Henri Pittier (numero de coleccion 16161) en agosto de 1901 de "Rio Hondo, vertiente Atlantica" y esta depositado en el Herbario Nacional de Estados Unidos (Institucion Smithsonian). El epiteto "hondensis" deriva de esta localidad tipo, Rio Hondo, que significa "Rio Profundo" en espanol.

The species was subsequently transferred to Coussarea as Coussarea hondensis (Standl.) C.M. Taylor & W.C. Burger, where it was placed alongside other Central American species with similar white, tubular flowers. However, a 2010 revision by Taylor, Lorence, and Gereau demonstrated that this group of species was problematic within Coussarea, which is properly characterized by 4-merous flowers and single-seeded fruits. Since C. hondensis and its allies have 5-merous flowers and fruits with two pyrenes, they were transferred to Palicourea, creating the current combination Palicourea hondensis (Standl.) C.M.Taylor, published in Novon 20:488 (2010). La especie fue posteriormente transferida a Coussarea como Coussarea hondensis (Standl.) C.M. Taylor & W.C. Burger, donde fue colocada junto a otras especies centroamericanas con flores blancas tubulares similares. Sin embargo, una revision de 2010 por Taylor, Lorence y Gereau demostro que este grupo de especies era problematico dentro de Coussarea, que se caracteriza propiamente por flores 4-meras y frutos de una sola semilla. Como C. hondensis y sus aliadas tienen flores 5-meras y frutos con dos pirenos, fueron transferidas a Palicourea, creando la combinacion actual Palicourea hondensis (Standl.) C.M.Taylor, publicada en Novon 20:488 (2010).

Henri Pittier (1857-1950), who collected the type specimen, was a Swiss-born geographer and botanist who founded Costa Rica's Physical Geographic Institute and made extensive botanical collections throughout Central America from 1887 to 1904. His collections formed the foundation for much of what we know about Costa Rican plant diversity. Paul Standley (1884-1963), who described the species, was one of the most prolific botanists of his era, describing thousands of new species from Central America while working at the Field Museum in Chicago. Henri Pittier (1857-1950), quien recolecto el especimen tipo, fue un geografo y botanico nacido en Suiza que fundo el Instituto Geografico Fisico de Costa Rica e hizo extensas colecciones botanicas en toda America Central de 1887 a 1904. Sus colecciones formaron la base de gran parte de lo que sabemos sobre la diversidad de plantas de Costa Rica. Paul Standley (1884-1963), quien describio la especie, fue uno de los botanicos mas prolificos de su era, describiendo miles de nuevas especies de America Central mientras trabajaba en el Field Museum de Chicago.

Conservation Outlook Perspectiva de Conservacion

Palicourea hondensis has not been assessed for the IUCN Red List. However, the species appears to be relatively common within its range, with extensive herbarium collections and regular iNaturalist observations from Costa Rica. The species occurs within several protected areas, including Braulio Carrillo National Park on the Caribbean slope and various protected areas in the Golfito region of the Brunca. Palicourea hondensis no ha sido evaluada para la Lista Roja de la UICN. Sin embargo, la especie parece ser relativamente comun dentro de su rango, con extensas colecciones de herbario y observaciones regulares de iNaturalist desde Costa Rica. La especie ocurre dentro de varias areas protegidas, incluyendo el Parque Nacional Braulio Carrillo en la vertiente del Caribe y varias areas protegidas en la region de Golfito del Brunca.

As an understory species dependent on mature forest conditions, P. hondensis is vulnerable to deforestation and forest degradation. However, Costa Rica's strong protected area system and forest recovery over recent decades provide favorable conditions for the species' long-term persistence. The species' ability to tolerate a range of elevations (sea level to 1,250 m) may also provide resilience to climate change. Como especie de sotobosque dependiente de condiciones de bosque maduro, P. hondensis es vulnerable a la deforestacion y degradacion del bosque. Sin embargo, el fuerte sistema de areas protegidas de Costa Rica y la recuperacion forestal en las ultimas decadas proporcionan condiciones favorables para la persistencia a largo plazo de la especie. La capacidad de la especie para tolerar un rango de elevaciones (nivel del mar hasta 1,250 m) tambien puede proporcionar resiliencia al cambio climatico.