Aguacatillo Oblongo Aguacatillo Oblongo

Most trees are either male or female, or bear perfect flowers with both sexes. Ocotea oblonga does something rarer: it is gynodioecious. Some individuals produce only female flowers, while others are hermaphrodites bearing bisexual blooms. A three-year study in Panama found 19 females and 45 hermaphrodites among 64 flowering trees, with females producing more fruit despite the hermaphrodite-biased population. No tree ever switched sex. La mayoría de los árboles son masculinos o femeninos, o llevan flores perfectas con ambos sexos. Ocotea oblonga hace algo más raro: es ginodioico. Algunos individuos producen solo flores femeninas, mientras que otros son hermafroditas con flores bisexuales. Un estudio de tres años en Panamá encontró 19 hembras y 45 hermafroditas entre 64 árboles en floración, con las hembras produciendo más frutos a pesar de la población sesgada hacia hermafroditas. Ningún árbol cambió de sexo.

Turn a leaf over and you will find another story. Pit domatia (tiny chambers at the vein axils) shelter predatory mites that keep fungal spores and herbivorous mites in check. This plant-mite mutualism, found in roughly 10% of woody species worldwide, is especially common in the Lauraceae. O. oblonga ranges from Belize through the Guianas to Bolivia, reaching 40 meters in lowland forest where trade winds bring year-round moisture. Voltea una hoja y encontrarás otra historia. Los domacios en fosa (diminutas cámaras en las axilas de las venas) albergan ácaros depredadores que mantienen a raya las esporas de hongos y los ácaros herbívoros. Este mutualismo planta-ácaro, presente en aproximadamente el 10% de las especies leñosas del mundo, es especialmente común en las Lauraceae. O. oblonga se distribuye desde Belice hasta Bolivia pasando por las Guayanas, alcanzando 40 metros en bosques de tierras bajas donde los vientos alisios traen humedad durante todo el año.

Identification Identificación

Twigs & Bark Ramillas y Corteza

Young twigs are ridged and cinnamon-brown, becoming smooth and gray with age. Bark on mature trunks is grayish-brown with shallow fissures. The species can reach 40 meters in optimal conditions, making it a true canopy emergent in lowland forests. Las ramillas jóvenes son estriadas y de color canela, volviéndose lisas y grises con la edad. La corteza de los troncos maduros es gris-marrón con fisuras someras. La especie puede alcanzar 40 metros en condiciones óptimas, lo que la convierte en un verdadero emergente del dosel en bosques de tierras bajas.

Leaves Hojas

Leaves are 10–23 × 3–7.5 cm, narrowly oblong with an abrupt, short acumen (a drip-tip) and a decurrent base (the blade running down onto the petiole). The undersides dry pale yellow or gray and carry pit domatia (tiny chambers at vein axils) near the midrib. These chambers shelter predatory mites that keep leaf surfaces clean of fungal spores and herbivorous mites. Las hojas miden 10–23 × 3–7,5 cm, son estrechamente oblongas con un ápice corto y abrupto (una punta de goteo) y una base decurrente (la lámina extendiéndose hacia el pecíolo). El envés seca amarillo o gris y presenta domacios en fosa (diminutas cámaras en las axilas de las venas) junto a la vena media. Estas cámaras albergan ácaros depredadores que mantienen limpia la superficie foliar de esporas de hongos y ácaros herbívoros.

Flowers Flores

Ocotea oblonga is gynodioecious: some individuals produce only female flowers, while others are hermaphrodites bearing bisexual blooms. Flowers are tiny (barely 2 mm long), greenish, and covered in microscopic hairs. A three-year study in Panama found roughly 30% female trees and 70% hermaphrodites, with females producing more fruit despite being less common. Ocotea oblonga es ginodioica: algunos individuos producen solo flores femeninas, mientras que otros son hermafroditas con flores bisexuales. Las flores son diminutas (apenas 2 mm de largo), verdosas y cubiertas de pelos microscópicos. Un estudio de tres años en Panamá encontró aproximadamente 30% de árboles femeninos y 70% hermafroditas, con las hembras produciendo más frutos a pesar de ser menos comunes.

Fruits Frutos

Fruits develop on saucer-like cupules (cup-like receptacles) only 4–6 mm across that sit atop a thickened pedicel (fruit stalk). The drupes themselves are ellipsoid, 9–18 × 7–9 mm, turning purplish-black as they ripen. This flattened cup, combined with the presence of leaf domatia, distinguishes O. oblonga from similar Costa Rican laurels such as O. whitei or O. cuneifolia, whose fruits have larger, more deeply concave cupules. Los frutos se desarrollan sobre cúpulas (receptáculos en forma de copa) aplanadas de apenas 4–6 mm que reposan sobre un pedicelo (tallo del fruto) engrosado. Las drupas son elipsoidales, de 9–18 × 7–9 mm, y se tornan púrpuras a negras al madurar. Esta copa aplanada, combinada con la presencia de domacios foliares, distingue a O. oblonga de laureles costarricenses similares como O. whitei o O. cuneifolia, cuyos frutos tienen cúpulas mayores y más cóncavas.

Distribution and Habitat Distribución y Hábitat

Few Neotropical laurels match the geographic spread of Ocotea oblonga. The species occurs from Belize to Bolivia, thriving in Caribbean lowlands barely above sea level and on Andean foothills approaching 2,700 meters. Bolivia and Colombia hold the largest populations, but scattered stands persist across Central America, Venezuela, the Guianas, and Brazil. Pocas lauráceas neotropicales igualan la distribución geográfica de Ocotea oblonga. La especie se encuentra desde Belice hasta Bolivia, prosperando en tierras bajas del Caribe apenas sobre el nivel del mar y en piedemontes andinos cercanos a los 2.700 metros. Bolivia y Colombia albergan las poblaciones más grandes, pero rodales dispersos persisten en Centroamérica, Venezuela, las Guayanas y Brasil.

In Costa Rica, the species favors the northern volcanic slopes and Caribbean foothills. Collectors have found it near Volcán Rincón de la Vieja, in the San Carlos lowlands, around Tucurrique and Juan Viñas on the Turrialba massif, and along the Sarapiquí corridor where female and hermaphrodite trees flower side by side. The species also reaches the Osa Peninsula and Coto Brus, where specimens collected at 30 to 300 meters place it firmly in the Brunca region. En Costa Rica, la especie prefiere las laderas volcánicas del norte y los piedemontes del Caribe. Los recolectores la han encontrado cerca del Volcán Rincón de la Vieja, en las tierras bajas de San Carlos, alrededor de Tucurrique y Juan Viñas en el macizo del Turrialba, y a lo largo del corredor del Sarapiquí donde árboles femeninos y hermafroditas florecen lado a lado. La especie también alcanza la Península de Osa y Coto Brus, donde especímenes recolectados entre 30 y 300 metros la sitúan firmemente en la región Brunca.

The tree favors evergreen forest on well-drained ridges, typically between 600 and 1,000 meters in Costa Rica, though it drops to near sea level in the Caribbean lowlands and can climb higher on Andean slopes. El árbol prefiere bosques siempreverdes en lomas bien drenadas, típicamente entre 600 y 1.000 metros en Costa Rica, aunque desciende casi al nivel del mar en las tierras bajas del Caribe y puede ascender más en las laderas andinas.

Conservation Outlook Perspectivas de Conservación

The IUCN categorizes O. oblonga as Least Concern because of its broad Neotropical range, but in Costa Rica it persists mainly inside protected areas such as Rincón de la Vieja, Tapantí, and Corcovado. Maintaining continuous forest along foothill corridors keeps female and hermaphrodite trees close enough for effective pollination. On the Osa Peninsula, O. oblonga likely benefits from the same protected-area connectivity that safeguards the region's other Lauraceae. La UICN clasifica a O. oblonga como de Preocupación Menor por su amplia distribución neotropical, pero en Costa Rica persiste sobre todo dentro de áreas protegidas como Rincón de la Vieja, Tapantí y Corcovado. Mantener bosques continuos en los corredores de piedemonte mantiene a los árboles femeninos y hermafroditas lo suficientemente cerca para asegurar la polinización. En la Península de Osa, O. oblonga probablemente se beneficia de la misma conectividad de áreas protegidas que salvaguarda a las demás Lauraceae de la región.

Wildlife Connections Conexiones con la Fauna

Foothill forests that host O. oblonga still harbor a rich disperser guild. Collared Aracaris and Green Jays swallow the small drupes whole, Variegated Squirrels cache windfall fruits in the leaf litter, and Slaty-tailed Trogons commute between Lauraceae crowns and secondary forest gaps. These mixed flocks keep seeds circulating between the species' scattered gynodioecious individuals, connecting female trees to hermaphrodite pollen sources that may stand hundreds of meters away. Los bosques de piedemonte que albergan O. oblonga aún sostienen una rica guilda de dispersores. Los Tucancillos Collareja y las Charas Verdes engullen las pequeñas drupas enteras, las Ardillas Variegadas almacenan los frutos caídos en la hojarasca y los Trogones Colipizarra se desplazan entre las copas de Lauraceae y los claros del bosque secundario. Estas bandadas mixtas mantienen las semillas circulando entre los individuos ginodioicos dispersos de la especie, conectando árboles femeninos con fuentes de polen hermafroditas que pueden estar a cientos de metros de distancia.

A subtler partnership unfolds on the leaf surface. Pit domatia, tiny pouches where secondary veins meet the midrib, shelter predatory mites smaller than a pinhead. These mites patrol the leaf, consuming fungal spores and the eggs of herbivorous insects before they can establish. In return the tree provides shelter and, according to some researchers, trace nutrients in the domatia lining. The mutualism is ancient: domatia appear in roughly 10% of woody species worldwide, but the Lauraceae have embraced the strategy with particular enthusiasm. For a gynodioecious species that depends on long-distance pollen and seed movement, healthy leaves may be the difference between surviving a wet season and succumbing to fungal blight. Una asociación más sutil se desarrolla en la superficie de la hoja. Los domacios en fosa, diminutos bolsillos donde las venas secundarias se unen a la vena media, albergan ácaros depredadores más pequeños que la cabeza de un alfiler. Estos ácaros patrullan la hoja, consumiendo esporas de hongos y huevos de insectos herbívoros antes de que puedan establecerse. A cambio, el árbol proporciona refugio y, según algunos investigadores, trazas de nutrientes en el revestimiento de los domacios. El mutualismo es antiguo: los domacios aparecen en aproximadamente el 10% de las especies leñosas del mundo, pero las Lauraceae han adoptado la estrategia con particular entusiasmo. Para una especie ginodioica que depende del movimiento de polen y semillas a larga distancia, las hojas sanas pueden ser la diferencia entre sobrevivir una estación lluviosa y sucumbir al tizón fúngico.

Photos (clockwise from top left): Collared Aracari by Michael Woodruff (CC BY 2.0), Green Jay by Dario Sanches (CC BY-SA 2.0), Slaty-tailed Trogon (CC BY), and Variegated Squirrel by Bernard DUPONT (CC BY-SA 2.0). Fotos (en el sentido de las agujas del reloj desde la esquina superior izquierda): Tucancillo Collareja de Michael Woodruff (CC BY 2.0), Chara Verde de Dario Sanches (CC BY-SA 2.0), Trogón Colipizarra (CC BY), y Ardilla Variegada de Bernard DUPONT (CC BY-SA 2.0).

Taxonomic History Historia Taxonómica

Carl Meissner first described this species in 1866 as Mespilodaphne oblonga based on collections from South America. Carl Mez transferred it to Ocotea in 1889, recognizing its affinity with other Neotropical laurels. Over the following century, botanists described the same species under at least 29 different names as they encountered it across its vast range from Mexico to Bolivia. Carl Meissner describió esta especie por primera vez en 1866 como Mespilodaphne oblonga basándose en colecciones de Sudamérica. Carl Mez la transfirió a Ocotea en 1889, reconociendo su afinidad con otras lauráceas neotropicales. Durante el siglo siguiente, los botánicos describieron la misma especie bajo al menos 29 nombres diferentes conforme la encontraban a lo largo de su vasta distribución desde México hasta Bolivia.

Key synonyms include Cinnamomum mayanum, Ocotea cuprea, Ocotea mayana, and Phoebe mayana. The specific epithet "oblonga" (Latin for "oblong") refers to the leaf shape. The genus name Ocotea derives from an indigenous Guyanese name for aromatic trees. Modern molecular work confirms O. oblonga as a distinct species, though some populations may warrant further study as the genus undergoes revision. Los sinónimos principales incluyen Cinnamomum mayanum, Ocotea cuprea, Ocotea mayana y Phoebe mayana. El epíteto específico "oblonga" (del latín "oblongo") se refiere a la forma de la hoja. El nombre del género Ocotea deriva de un nombre indígena guyanés para árboles aromáticos. Trabajos moleculares modernos confirman a O. oblonga como una especie distinta, aunque algunas poblaciones podrían merecer estudio adicional a medida que el género se somete a revisión.