Ira Amarillo Ira Amarillo

Known locally as "ira amarillo," Ocotea laetevirens is one of the few Costa Rican laurels that genuinely spans the Brunca Region gradient, appearing in wet evergreen forest on both coasts, in Pacific mangrove backwaters, and again in the wind-swept oak stands perched above 2,800 meters. Paul Standley and Julian Steyermark published the protologue, meaning the first formal description, in 1944 from Cerro San Rafael on Guatemala’s Caribbean slope, describing a nine-meter tree with nearly glabrous twigs and deep-cupped fruits collected between 1,200 and 2,000 meters. Subsequent Costa Rican floras treat it as an evergreen shrub or tree reaching 3–35 meters. Conocida localmente como "ira amarillo", Ocotea laetevirens es uno de los pocos laureles costarricenses que realmente abarca el gradiente de la Región Brunca, apareciendo en el bosque siempreverde húmedo de ambas costas, en los retro-estuarios manglarizados del Pacífico y nuevamente en los robledales azotados por el viento por encima de los 2,800 metros. Paul Standley y Julian Steyermark publicaron el protólogo (la primera descripción formal) en 1944 desde el Cerro San Rafael en la vertiente caribeña de Guatemala, describiendo un árbol de nueve metros con ramillas casi glabras y frutos de cúpula profunda recolectados entre 1,200 y 2,000 metros. Las floras costarricenses posteriores la tratan como un arbusto o árbol perennifolio de 3–35 metros.

From Sea Level to Oak Ridges Del Nivel del Mar a los Robledales

The Costa Rican flora describes O. laetevirens as a consummate generalist, collected in wet, very wet, pluvial, and even oak forest from sea level all the way to 3,000 meters, with records on the Caribbean slopes of Guanacaste, Tilarán, and the Central Cordillera as well as the Pacific-facing Cerros de Escazú, Turrubares, Fila Costeña, and Golfo Dulce region. La flora de Costa Rica describe a O. laetevirens como una consumada generalista, recolectada en bosques húmedos, muy húmedos, pluviales e incluso robledales desde el nivel del mar hasta los 3,000 metros, con registros en las laderas caribeñas de Guanacaste, Tilarán y la Cordillera Central, así como en los Cerros de Escazú, Turrubares, la Fila Costeña y la región del Golfo Dulce en la vertiente del Pacífico.

Digitized herbarium data mirror that reach: the 410 georeferenced records currently in aggregated biodiversity portals place 340 specimens in Costa Rica, 31 in Panama, 25 in Mexico, and smaller numbers in Guatemala and Honduras, with documented elevations from 5 to 3,000 meters and a notable cluster along the Pacific slope between Carara and Las Nubes. Los datos digitalizados de herbario reflejan ese alcance: los 410 registros georreferenciados en portales de biodiversidad agregados sitúan 340 especímenes en Costa Rica, 31 en Panamá, 25 en México y cantidades menores en Guatemala y Honduras, con elevaciones documentadas entre 5 y 3,000 metros y una concentración notable a lo largo de la vertiente pacífica entre Carara y Las Nubes.

Paired with Ocotea meziana Emparejada con Ocotea meziana

Field botanists treat O. laetevirens and O. meziana as a Pacific-versus-Caribbean pair akin to the relationship between O. atirrensis and O. pentagona: O. meziana dominates the northern cordilleras and Caribbean lowlands, whereas O. laetevirens becomes common from the Cerros de Escazú and Carara southward on the Pacific slope. Los botánicos de campo tratan a O. laetevirens y O. meziana como un par Pacífico-versus-Caribe similar a la relación entre O. atirrensis y O. pentagona: O. meziana domina las cordilleras del norte y las bajuras caribeñas, mientras que O. laetevirens se vuelve común desde los Cerros de Escazú y Carara hacia el sur en la vertiente del Pacífico.

Identification Identificación

Leaves are 10–28 × 4.5–14 cm, broadly elliptic, abruptly acuminate, and fully glabrous on both surfaces, though many Pacific collections (Carara, Dota) show conspicuous hollow domatia—tiny mite houses with hairy openings—tucked into the axils of the basal secondary veins. Panicles are glabrous and can reach 24 cm, bearing bisexual flowers 2.5–4 mm wide with suberect tepals. The fruits are 2.5–4 cm long, cylindrical, and set above a 0.6–1 cm cupule (a thimble-like cup) that is noticeably deeper than the patelliform cups of O. meziana. Fruit-trait surveys from the Mexican perennifolious forest belt record the drupes as glandular and approximately 9 mm in diameter—the botanists who collected them liken them to mini avocados compared to the larger fruits of other Ocotea. Las hojas miden 10–28 × 4.5–14 cm, son ampliamente elípticas, abruptamente acuminadas y completamente glabras en ambas superficies, aunque muchas colectas pacíficas (Carara, Dota) muestran domacios huecos —pequeñas casas para ácaros con bocas pilosas— en las axilas de las venas secundarias basales. Las panículas son glabras y pueden alcanzar 24 cm, con flores bisexuales de 2.5–4 mm de ancho y tépalos suberectos. Los frutos miden 2.5–4 cm, son cilíndricos y se levantan sobre una cúpula de 0.6–1 cm (un receptáculo parecido a un dedal) que es notablemente más profunda que las cúpulas pateliformes de O. meziana. Los estudios de rasgos de frutos en el bosque perennifolio mexicano registran las drupas como glandulares y de aproximadamente 9 mm de diámetro, de modo que los botánicos que las recolectaron las comparan con mini aguacates frente a los frutos mayores de otras Ocotea.

Seasonal Rhythms Ritmos Estacionales

Herbarium phenology records show flowering and fruiting twice a year: January–April and again from July through December, with only a brief lull at the start of the rainy season. Aggregated occurrence datasets echo that rhythm, clustering 54 collection dates in February, 52 in March, and a second pulse with 31 in November, meaning O. laetevirens provides lipid-rich drupes precisely when quetzals, bellbirds, and toucans migrate downslope in search of Lauraceae fruits. Los registros fenológicos de herbario muestran floración y fructificación dos veces al año: de enero a abril y nuevamente de julio a diciembre, con solo una breve pausa al inicio de la estación lluviosa. Los conjuntos de datos de ocurrencia agregados reflejan ese ritmo, con 54 fechas de colección en febrero, 52 en marzo y un segundo pulso con 31 en noviembre, lo que significa que O. laetevirens aporta drupas ricas en lípidos precisamente cuando los quetzales, campaneros y tucanes descienden en busca de frutos de Lauraceae.

Range and Taxonomy Distribución y Taxonomía

Plants of the World Online recognizes O. laetevirens across southern Mexico (Veracruz, Oaxaca, Chiapas), Guatemala, Honduras, Costa Rica, Panama, and into the North Pacific floristic province, and it treats Lundell’s O. clarkei as a heterotypic synonym—explaining why older Mexican herbarium labels bear that name. Plants of the World Online reconoce a O. laetevirens en el sur de México (Veracruz, Oaxaca, Chiapas), Guatemala, Honduras, Costa Rica, Panamá y la provincia florística del Pacífico Norte, y trata a O. clarkei de Lundell como sinónimo heterotípico, lo que explica por qué las etiquetas mexicanas antiguas usan ese nombre.

The 2020 IUCN assessment analyzed 203 BIEN and Tropicos accessions, calculated an extent of occurrence of 417,000 square kilometers, basically a map envelope that encloses all known records, and recorded an elevation span from 2 to 3,077 meters across Mexico, Guatemala, Honduras, Costa Rica, and Panama. Because the species inhabits numerous protected areas, faces no identified large-scale threats, and is presumed to have a large population, it is currently listed as Least Concern with population trend unknown. La evaluación de la UICN de 2020 analizó 203 accesiones de BIEN y Tropicos, calculó una extensión de presencia de 417,000 kilómetros cuadrados, es decir, el contorno cartográfico que abarca todos los registros conocidos, y registró un intervalo altitudinal de 2 a 3,077 metros en México, Guatemala, Honduras, Costa Rica y Panamá. Debido a que la especie habita numerosas áreas protegidas, no enfrenta amenazas de gran escala identificadas y se presume que tiene una población amplia, actualmente se clasifica como de Preocupación Menor con tendencia poblacional desconocida.

Costa Rican taxonomists also flag a look-alike entity with only two anther valves; van der Werff once included it in O. laetevirens, but the Manual de Plantas now treats it as an unnamed Aiouea pending further study, underscoring the evolutionary fluidity of Lauraceae along the Pacific slope. Los taxónomos costarricenses también señalan una entidad parecida con solo dos válvulas por antera; van der Werff la incluyó en O. laetevirens, pero el Manual de Plantas ahora la trata como un Aiouea no descrito en espera de más estudio, lo que subraya la fluidez evolutiva de las Lauraceae en la vertiente pacífica.

Wildlife Connections Conexiones con la Fauna

Lauraceae fruits are lipid-rich packages that birds and mammals seek out when other foods dwindle. On the Caribbean slope, Keel-billed Toucans (Ramphastos sulfuratus), Collared Aracaris (Pteroglossus torquatus), and Turquoise Cotingas (Cotinga ridgwayi) gorge on the drupes of O. laetevirens; on the Pacific slope Yellow-throated Toucans (Ramphastos ambiguus), Fiery-billed Aracaris (Pteroglossus frantzii), and Scarlet-rumped Cotingas follow suit. Spider monkeys (Ateles geoffroyi), white-faced capuchins (Cebus imitator), and howler monkeys (Alouatta palliata) also swallow the oily fruits whole and deposit the seeds beneath perches along mangrove edges and lowland ridges, ensuring that scattered Ocotea groves keep regenerating on both coasts. Los frutos de las Lauraceae son paquetes ricos en lípidos que aves y mamíferos buscan cuando otros alimentos escasean. En la vertiente caribeña, los tucanes collareja (Ramphastos sulfuratus), los arasarís collarejos (Pteroglossus torquatus) y las cotingas turquesa (Cotinga ridgwayi) se atiborran de las drupas de O. laetevirens; en la vertiente pacífica lo hacen los tucanes piquigualdos (Ramphastos ambiguus), los arasarís piquianchos (Pteroglossus frantzii) y las cotingas de lomo escarlata. Los monos araña (Ateles geoffroyi), carablanca (Cebus imitator) y congo (Alouatta palliata) también tragan enteros los frutos oleosos y depositan las semillas bajo sus posaderos en los bordes de manglar y las lomas bajas, asegurando que los dispersos rodales de Ocotea sigan regenerándose en ambas costas.

Photos (clockwise from top left): Yellow-throated Toucan, Fiery-billed Aracari, white-faced capuchin, and Scarlet-rumped Cotinga. Credits: Rhododendrites (CC BY-SA 4.0), Charlie Jackson (CC BY 2.0), Rhododendrites (CC BY-SA 4.0), ewransky (CC BY-SA 4.0). Fotos (en el sentido de las agujas del reloj desde la esquina superior izquierda): tucán piquigualdo, arasarí piquiancho, mono carablanca y cotinga de lomo escarlata. Créditos: Rhododendrites (CC BY-SA 4.0), Charlie Jackson (CC BY 2.0), Rhododendrites (CC BY-SA 4.0), ewransky (CC BY-SA 4.0).