Sigua Amarillo Sigua Amarillo

Sigua amarillo is one of Costa Rica’s most widespread lowland Ocotea. Paul Nees described it in 1836 as Oreodaphne cernua, and Heinrich Mez later transferred it to Ocotea. Today the species ranges from southern Mexico to Bolivia, but in the Brunca Region it thrives in humid and very humid forest from sea level to about 900 meters, stretching from Tortuguero and the San Carlos plains to Carara, Dominical, and the Golfo Dulce foothills. Kew’s Plants of the World Online now treats O. cernua as synonymous with O. leptobotra, yet Costa Rican field manuals retain the familiar name because the tree is so well known locally. Sigua amarillo es uno de los Ocotea de tierras bajas más extendidos de Costa Rica. Paul Nees lo describió en 1836 como Oreodaphne cernua y Heinrich Mez lo transfirió posteriormente a Ocotea. Hoy la especie se distribuye desde el sur de México hasta Bolivia, pero en la Región Brunca prospera en bosques húmedos y muy húmedos desde el nivel del mar hasta unos 900 metros, extendiéndose desde Tortuguero y las llanuras de San Carlos hasta Carara, Dominical y las estribaciones del Golfo Dulce. Plants of the World Online del Kew lo trata ahora como sinónimo de O. leptobotra, pero los manuales de campo costarricenses mantienen el nombre familiar porque el árbol es muy conocido localmente.

Lowland Range Rango en Tierras Bajas

The Manual de Plantas de Costa Rica records O. cernua from both slopes: Caribbean localities in the Cordilleras de Tilarán and Talamanca, the San Carlos and Tortuguero plains, and Baja Talamanca; Pacific localities from Guanacaste through Carara, the Valle Central, Dominical, and the Golfo Dulce foothills. This versatility explains why the tree extends north into southern Mexico and south into the Guianas, Brazil, and the Greater Antilles— wherever humid evergreen forest persists, sigua amarillo can follow. El Manual de Plantas de Costa Rica registra a O. cernua en ambas vertientes: localidades caribeñas en las cordilleras de Tilarán y Talamanca, las llanuras de San Carlos y Tortuguero y Baja Talamanca; localidades pacíficas desde Guanacaste hasta Carara, el Valle Central, Dominical y las estribaciones del Golfo Dulce. Esta versatilidad explica por qué el árbol se extiende hacia el norte hasta el sur de México y hacia el sur hasta las Guayanas, Brasil y las Antillas Mayores: allí donde persiste el bosque siempreverde húmedo, la sigua amarillo puede seguirlo.

Identification Identificación

Leaves measure 4–16 × 1.5–7.5 cm, elliptic to elliptic-oblong, and end in a distinct tail-like apex (caudate-acuminate). They are glabrous on both surfaces, occasionally with a dusting of hairs along the midrib, and lack domatia. Each side of the blade carries 3–6 secondary veins, while the fine tertiary veins form a subtle raised net. Petioles are 0.6–2 cm long. Inflorescences are racemes or narrow panicles 2.5–12 cm and completely glabrous. The species is dioecious, so individual trees produce either male or female flowers; each flower is 2.5–4 mm wide with 1–1.8 mm tepals that dry black. Fruits are 1.5–1.8 cm long and sit in a convex cupule 0.5–0.8 cm tall that wraps more than half the drupe. When dried, cups keep their curved sides, helping field botanists distinguish the species from look-alikes such as O. meziana or O. laetevirens, whose cups remain straight or concave. Las hojas miden 4–16 × 1.5–7.5 cm, son elípticas a elíptico-oblongas y terminan en un ápice claramente caudado. Son glabras en ambas caras, con apenas un polvo de pelos sobre el nervio medio, y carecen de domacios. Cada lado de la lámina porta 3–6 nervios secundarios, mientras los terciarios finos forman una red elevada muy sutil. Los pecíolos miden 0.6–2 cm. Las inflorescencias son racemos o panículas estrechas de 2.5–12 cm totalmente glabras. La especie es dioica, por lo que cada árbol produce flores masculinas o femeninas; cada flor mide 2.5–4 mm de ancho con tépalos de 1–1.8 mm que al secarse se tornan negros. Los frutos miden 1.5–1.8 cm y se sientan en una cúpula convexa de 0.5–0.8 cm que abraza más de la mitad de la drupa. Al secarse, las cúpulas mantienen sus lados curvos, lo que ayuda a distinguir la especie de afines como O. meziana u O. laetevirens, cuyas cúpulas quedan rectas o cóncavas.

Seasonal Rhythms Ritmos Estacionales

Herbarium records show flowering almost year-round but peaking between January and July (with additional flushes in September, November, and December). Fruiting branches appear shortly after, and collectors note that the flowers are sweetly fragrant. Because male and female flowers occur on separate trees, monitoring a stand often reveals alternating bursts of pollen-rich and fruit-bearing crowns throughout the transition from dry to wet season. Los registros de herbario muestran floración casi todo el año pero con máximos entre enero y julio (con brotes adicionales en septiembre, noviembre y diciembre). Las ramas con fruto aparecen poco después, y los colectores señalan que las flores son de aroma dulce. Como las flores masculinas y femeninas se presentan en árboles distintos, el seguimiento de un rodal suele revelar estallidos alternados de copas llenas de polen y copas cargadas de frutos durante la transición de la estación seca a la lluviosa.

Wildlife Connections Conexiones con la Fauna

Dioecy turns O. cernua groves into seasonal resource hot spots: pollinators visit the male trees for nectar and pollen, then move among the female trees to fertilize the glossy green fruit. Later, Keel-billed Toucans (Ramphastos sulfuratus), Yellow-throated Toucans (R. ambiguus), Collared Aracaris (Pteroglossus torquatus), Turquoise and Yellow-billed Cotingas, plus white-faced capuchins (Cebus imitator) and spider monkeys (Ateles geoffroyi) swallow the lipid-rich drupes whole and transport the seeds to perches scattered across lowland ridges and mangrove edges. Even though O. cernua lacks the headline status of highland Lauraceae, it quietly supports the dry-season diets of many iconic coastal frugivores. La dioecia convierte a los rodales de O. cernua en puntos calientes estacionales: los polinizadores visitan los árboles masculinos en busca de néctar y polen y luego pasan a los femeninos para fecundar los frutos verde brillantes. Más tarde, los tucanes collarejos (Ramphastos sulfuratus), los tucanes piquianchos (R. ambiguus), los arasarís collarejos (Pteroglossus torquatus), las cotingas turquesa y piquiamarilla, además de los monos carablanca (Cebus imitator) y araña (Ateles geoffroyi), tragan enteras las drupas ricas en lípidos y transportan las semillas a posaderos dispersos en las lomas y los bordes de manglar. Aunque O. cernua no tiene la fama de las Lauraceae de altura, sostiene silenciosamente la dieta de muchos frugívoros costeros durante la estación seca.

Taxonomy & Conservation Taxonomía y Conservación

Plants of the World Online treats O. cernua as a synonym of O. leptobotra, reflecting recent taxonomic consolidations. Field botanists in Costa Rica continue to use the older name because herbarium specimens, forestry guides, and indigenous plant lore all refer to sigua amarillo. Despite its broad range, the species has not been assessed by the IUCN Red List, so its global conservation status remains undefined. Given ongoing lowland deforestation, especially outside protected areas such as Carara, Palo Seco, and Corcovado, monitoring of dioecious Ocoteas like this one remains important. Plants of the World Online trata a O. cernua como sinónimo de O. leptobotra, reflejando las consolidaciones taxonómicas recientes. Los botánicos de campo en Costa Rica siguen usando el nombre antiguo porque los especímenes de herbario, las guías forestales y la tradición indígena plantan referencias a la sigua amarillo. A pesar de su amplia distribución, la especie aún no ha sido evaluada por la Lista Roja de la UICN, por lo que su estado de conservación global sigue sin definirse. Dada la deforestación continua de las tierras bajas, especialmente fuera de áreas protegidas como Carara, Palo Seco y Corcovado, sigue siendo importante monitorear Ocoteas dioicas como esta.