Chomelia Venosa Chomelia Venosa

In the humid forests of the Osa Peninsula and Monteverde cloud forest reserve, a tall canopy tree stands out for its distinctively veined leaves. Chomelia venulosa reaches heights of up to 25 meters, making it an unusually large representative of a genus that typically comprises understory shrubs and small trees. The species remained unknown to science until 1993, when William Burger and Charlotte Taylor described it as part of their comprehensive treatment of Costa Rican Rubiaceae for the Flora Costaricensis project. Today it is known from fewer than 110 documented specimens, most collected from the protected forests of Costa Rica's Pacific slope. En los bosques húmedos de la Península de Osa y la reserva del bosque nuboso de Monteverde, un árbol alto del dosel se destaca por sus hojas distintivamente venadas. Chomelia venulosa alcanza alturas de hasta 25 metros, convirtiéndolo en un representante inusualmente grande de un género que típicamente comprende arbustos del sotobosque y árboles pequeños. La especie permaneció desconocida para la ciencia hasta 1993, cuando William Burger y Charlotte Taylor la describieron como parte de su tratamiento comprensivo de las Rubiaceae costarricenses para el proyecto Flora Costaricensis. Hoy se conoce de menos de 110 especímenes documentados, la mayoría colectados de los bosques protegidos de la vertiente del Pacífico de Costa Rica.

The genus Chomelia belongs to tribe Guettardeae within the coffee family (Rubiaceae), a group characterized by pale tubular flowers and fleshy fruits dispersed by birds. Unlike many of its shrubby relatives, C. venulosa has evolved to compete in the forest canopy, filling a niche usually occupied by other tree families in Central American wet forests. Its restricted range, spanning only southwestern Costa Rica to western Panama, and its habitat in protected areas make it a species worth documenting as part of Costa Rica's botanical heritage. El género Chomelia pertenece a la tribu Guettardeae dentro de la familia del café (Rubiaceae), un grupo caracterizado por flores tubulares pálidas y frutos carnosos dispersados por aves. A diferencia de muchos de sus parientes arbustivos, C. venulosa ha evolucionado para competir en el dosel del bosque, llenando un nicho usualmente ocupado por otras familias de árboles en los bosques húmedos centroamericanos. Su rango restringido, abarcando solo desde el suroeste de Costa Rica hasta el oeste de Panamá, y su hábitat en áreas protegidas lo convierten en una especie que vale la pena documentar como parte del patrimonio botánico de Costa Rica.

Identification Identificación

Leaves Hojas

The most diagnostic feature of this species is its leaf venation. The leaves are simple and opposite, as is typical of Rubiaceae, with an elliptic to oblong shape. What sets them apart is the prominent network of secondary veins that are conspicuously raised on the lower leaf surface, creating a pattern visible to the naked eye. This character inspired both the scientific epithet venulosa (from Latin venula, small vein, plus -osa, full of) and distinguishes the species from its congeners. The leaves are relatively large for the genus, consistent with the species' canopy-tree habit. La característica más diagnóstica de esta especie es su venación foliar. Las hojas son simples y opuestas, como es típico de Rubiaceae, con forma elíptica a oblonga. Lo que las distingue es la red prominente de venas secundarias que están conspicuamente elevadas en la superficie inferior de la hoja, creando un patrón visible a simple vista. Este carácter inspiró tanto el epíteto científico venulosa (del latín venula, vena pequeña, más -osa, lleno de) como distingue a la especie de sus congéneres. Las hojas son relativamente grandes para el género, consistente con el hábito de árbol del dosel de la especie.

Flowers Flores

The flowers are cream to yellowish-white and tubular, arranged in axillary inflorescences emerging from the nodes along the branches. Like other members of tribe Guettardeae, the flowers have a silky (sericeous) exterior and lobes that are either valvate or imbricate in bud. The pale, tubular floral morphology suggests pollination by nocturnal moths (sphingophily) or possibly hummingbirds, though no direct pollination studies have been conducted on this species. Related species in the tribe produce fragrant flowers that open in the evening to attract moth pollinators. Las flores son de color crema a blanco amarillento y tubulares, dispuestas en inflorescencias axilares que emergen de los nudos a lo largo de las ramas. Como otros miembros de la tribu Guettardeae, las flores tienen un exterior sedoso (seríceo) y lóbulos que son valvados o imbricados en botón. La morfología floral pálida y tubular sugiere polinización por polillas nocturnas (esfingofilia) o posiblemente colibríes, aunque no se han realizado estudios directos de polinización en esta especie. Especies relacionadas en la tribu producen flores fragantes que se abren en la tarde para atraer polinizadores polillas.

Fruits Frutos

The fruits are fleshy drupes, typical of the genus and tribe. The genus Chomelia is characterized by a 2-celled ovary with pendulous ovules, producing fleshy fruits containing cylindrical seeds. This fruit type is adapted for dispersal by birds (endozoochory), which consume the fleshy pulp and deposit the seeds in their droppings away from the parent tree. Specific frugivores have not been documented for C. venulosa, but toucans, cotingas, and tanagers are likely dispersal agents based on the diets of these birds in Central American forests. Los frutos son drupas carnosas, típicas del género y la tribu. El género Chomelia se caracteriza por un ovario bilocular con óvulos péndulos, produciendo frutos carnosos que contienen semillas cilíndricas. Este tipo de fruto está adaptado para dispersión por aves (endozoocoria), que consumen la pulpa carnosa y depositan las semillas en sus excrementos lejos del árbol madre. Frugívoros específicos no han sido documentados para C. venulosa, pero tucanes, cotingas y tangaras son probables agentes de dispersión basados en las dietas de estas aves en bosques centroamericanos.

Bark and Trunk Corteza y Tronco

As one of the tallest species in its genus, C. venulosa develops a substantial trunk to support its canopy position. The bark has not been formally described in the botanical literature, but field observations suggest a relatively smooth surface on younger branches. Unlike some of its congeners such as C. spinosa, this species lacks the axillary spines found in other members of the genus. Como una de las especies más altas de su género, C. venulosa desarrolla un tronco sustancial para sostener su posición en el dosel. La corteza no ha sido formalmente descrita en la literatura botánica, pero observaciones de campo sugieren una superficie relativamente lisa en ramas más jóvenes. A diferencia de algunos de sus congéneres como C. spinosa, esta especie carece de las espinas axilares encontradas en otros miembros del género.

Distribution Distribución

Chomelia venulosa is endemic to Costa Rica and Panama, with the vast majority of documented occurrences in Costa Rica. GBIF records show approximately 103 occurrences, concentrated in three main areas: the Osa Peninsula and Golfo Dulce region (39+ specimens from Corcovado National Park and Golfo Dulce Forest Reserve), the Monteverde-Rio Penas Blancas corridor (28+ specimens), and the northern Caribbean slope including Braulio Carrillo National Park. In Panama, the species has been collected near Fortuna Dam and in the Chiriqui Grande region near the border with Bocas del Toro. Chomelia venulosa es endémico de Costa Rica y Panamá, con la gran mayoría de ocurrencias documentadas en Costa Rica. Los registros de GBIF muestran aproximadamente 103 ocurrencias, concentradas en tres áreas principales: la Península de Osa y la región del Golfo Dulce (39+ especímenes del Parque Nacional Corcovado y la Reserva Forestal Golfo Dulce), el corredor Monteverde-Río Peñas Blancas (28+ especímenes), y la vertiente norte del Caribe incluyendo el Parque Nacional Braulio Carrillo. En Panamá, la especie ha sido colectada cerca de la represa de Fortuna y en la región de Chiriquí Grande cerca de la frontera con Bocas del Toro.

The species occurs across a relatively broad elevation range from 50 to 1,445 meters, though most collections fall between 200 and 900 meters. The average elevation of documented specimens is approximately 521 meters, indicating a preference for lower montane and premontane forest zones. The highest record (1,445 m) comes from Parque Nacional Guanacaste, suggesting the species can occasionally occur in lower cloud forest conditions. La especie ocurre a través de un rango altitudinal relativamente amplio de 50 a 1,445 metros, aunque la mayoría de las colecciones se encuentran entre 200 y 900 metros. La elevación promedio de los especímenes documentados es aproximadamente 521 metros, indicando una preferencia por zonas de bosque montano bajo y premontano. El registro más alto (1,445 m) proviene del Parque Nacional Guanacaste, sugiriendo que la especie puede ocurrir ocasionalmente en condiciones de bosque nuboso bajo.

Ecology Ecología

With its 25-meter height, Chomelia venulosa occupies the canopy or sub-canopy layer of lowland and premontane wet forests. This is unusual for the genus Chomelia, whose approximately 75 species are predominantly understory shrubs or small trees. The evolution of this tall stature suggests adaptation to exploit canopy resources including greater light exposure and access to long-distance pollinators and seed dispersers. Con su altura de 25 metros, Chomelia venulosa ocupa la capa del dosel o subdosel de los bosques húmedos de tierras bajas y premontanos. Esto es inusual para el género Chomelia, cuyas aproximadamente 75 especies son predominantemente arbustos del sotobosque o árboles pequeños. La evolución de esta estatura alta sugiere adaptación para explotar recursos del dosel incluyendo mayor exposición a la luz y acceso a polinizadores y dispersores de semillas de larga distancia.

The white, tubular flowers suggest a moth pollination syndrome (sphingophily), which is common in tropical Rubiaceae. Species in the related genus Guettarda are documented moth-pollinated plants with fragrant, white, evening-opening flowers. Bird dispersal of the fleshy fruits is the presumed dispersal mechanism, as is typical for the tribe Guettardeae. The species likely plays a role in forest food webs, providing nectar to nocturnal pollinators and fruits to avian frugivores. Las flores blancas y tubulares sugieren un síndrome de polinización por polillas (esfingofilia), que es común en Rubiaceae tropicales. Especies en el género relacionado Guettarda son plantas documentadas de polinización por polillas con flores fragantes, blancas, que se abren en la tarde. La dispersión de los frutos carnosos por aves es el mecanismo de dispersión presumido, como es típico para la tribu Guettardeae. La especie probablemente juega un papel en las redes alimenticias del bosque, proporcionando néctar a polinizadores nocturnos y frutos a aves frugívoras.

Taxonomic History Historia Taxonómica

Chomelia venulosa was described by William C. Burger and Charlotte M. Taylor in 1993, published in Fieldiana: Botany (New Series) volume 33, page 101, with an accompanying illustration (figure 34). The description appeared in the Flora Costaricensis treatment of Rubiaceae, a comprehensive 333-page monograph documenting the coffee family for Costa Rica. The holotype specimen, collected by E. Bello (no. 414) at the Monteverde Biological Reserve, is deposited at the National Museum of Costa Rica (CR), with isotypes at the Field Museum (F) and Missouri Botanical Garden (MO). Chomelia venulosa fue descrita por William C. Burger y Charlotte M. Taylor en 1993, publicada en Fieldiana: Botany (New Series) volumen 33, página 101, con una ilustración acompañante (figura 34). La descripción apareció en el tratamiento de Rubiaceae para Flora Costaricensis, una monografía comprensiva de 333 páginas documentando la familia del café para Costa Rica. El espécimen holotipo, colectado por E. Bello (no. 414) en la Reserva Biológica de Monteverde, está depositado en el Museo Nacional de Costa Rica (CR), con isotipos en el Field Museum (F) y el Jardín Botánico de Missouri (MO).

William Burger (1932-2022) was a prolific American botanist who served as curator of vascular plants at the Field Museum in Chicago for 35 years. His prolific career focused on Central American flora, and his Flora Costaricensis project produced comprehensive treatments for many plant families. Charlotte Taylor is a specialist in neotropical Rubiaceae at the Missouri Botanical Garden. The genus Chomelia was established by Nikolaus Joseph von Jacquin in 1760 and currently contains approximately 75 accepted species distributed from Mexico to South America, with the greatest diversity in Brazil. William Burger (1932-2022) fue un prolífico botánico estadounidense que sirvió como curador de plantas vasculares en el Field Museum de Chicago por 35 años. Su prolífica carrera se centró en la flora centroamericana, y su proyecto Flora Costaricensis produjo tratamientos comprensivos para muchas familias de plantas. Charlotte Taylor es especialista en Rubiaceae neotropicales en el Jardín Botánico de Missouri. El género Chomelia fue establecido por Nikolaus Joseph von Jacquin en 1760 y actualmente contiene aproximadamente 75 especies aceptadas distribuidas desde México hasta Sudamérica, con la mayor diversidad en Brasil.

The species name has remained stable since its original publication, with no synonyms. This nomenclatural stability is typical for recently described species that have not undergone subsequent taxonomic revision. El nombre de la especie se ha mantenido estable desde su publicación original, sin sinónimos. Esta estabilidad nomenclatural es típica para especies descritas recientemente que no han experimentado revisión taxonómica subsecuente.

Conservation Outlook Perspectivas de Conservación

Chomelia venulosa has not been formally assessed for the IUCN Red List. However, several factors suggest the species may be relatively secure. The majority of documented occurrences fall within Costa Rica's protected area system, including Corcovado National Park, Golfo Dulce Forest Reserve, Monteverde Biological Reserve, Braulio Carrillo National Park, and Parque Nacional Guanacaste. These protected areas encompass significant portions of the species' known range. Chomelia venulosa no ha sido evaluada formalmente para la Lista Roja de la UICN. Sin embargo, varios factores sugieren que la especie puede estar relativamente segura. La mayoría de las ocurrencias documentadas caen dentro del sistema de áreas protegidas de Costa Rica, incluyendo el Parque Nacional Corcovado, la Reserva Forestal Golfo Dulce, la Reserva Biológica de Monteverde, el Parque Nacional Braulio Carrillo y el Parque Nacional Guanacaste. Estas áreas protegidas abarcan porciones significativas del rango conocido de la especie.

The species' occurrence across a relatively broad elevation range (50-1,450 m) may provide some resilience to climate change, as populations could potentially shift upslope as conditions warm. The restricted geographic distribution (Costa Rica and Panama only) and limited number of documented specimens (approximately 103) warrant continued monitoring. A formal IUCN assessment would be valuable to establish baseline conservation status and identify any specific threats to this endemic species. La ocurrencia de la especie a través de un rango altitudinal relativamente amplio (50-1,450 m) puede proporcionar cierta resiliencia al cambio climático, ya que las poblaciones podrían potencialmente desplazarse hacia arriba a medida que las condiciones se calientan. La distribución geográfica restringida (solo Costa Rica y Panamá) y el número limitado de especímenes documentados (aproximadamente 103) ameritan monitoreo continuo. Una evaluación formal de la UICN sería valiosa para establecer el estado de conservación de línea base e identificar cualquier amenaza específica a esta especie endémica.