Malacagüite Malacagüite

In the perpetual twilight of Costa Rica's rainforest understory, slender white flowers open on spiny branches, their narrow tubes reaching 20-25 mm long. Chomelia tenuiflora is one of the most widespread members of its genus, occurring from the Caribbean slopes of Costa Rica through Panama, Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia, and across Brazil to Guyana and French Guiana. In the Brunca region, it has been collected from Corcovado National Park, Piedras Blancas National Park, and the Golfito Wildlife Refuge, thriving in the very humid and pluvial forests that characterize the region. En la penumbra perpetua del sotobosque de la selva costarricense, flores blancas delgadas se abren en ramas espinosas, sus tubos angostos alcanzando 20-25 mm de largo. Chomelia tenuiflora es uno de los miembros más extendidos de su género, ocurriendo desde las laderas del Caribe de Costa Rica a través de Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, y a través de Brasil hasta Guyana y Guayana Francesa. En la región Brunca, ha sido colectada del Parque Nacional Corcovado, Parque Nacional Piedras Blancas, y el Refugio de Vida Silvestre Golfito, prosperando en los bosques muy húmedos y pluviales que caracterizan la región.

The species was first described by George Bentham in 1841 from specimens collected by Robert Schomburgk in British Guiana (present-day Guyana). Like other members of tribe Guettardeae, it produces fleshy fruits adapted for bird dispersal, though the specific dispersers have not been documented. The white, tubular flowers with their narrow corollas suggest pollination by moths or other long-tongued insects, though this too awaits formal study. La especie fue descrita por primera vez por George Bentham en 1841 a partir de especímenes colectados por Robert Schomburgk en la Guayana Británica (actual Guyana). Como otros miembros de la tribu Guettardeae, produce frutos carnosos adaptados para dispersión por aves, aunque los dispersores específicos no han sido documentados. Las flores blancas, tubulares con sus corolas angostas sugieren polinización por polillas u otros insectos de lengua larga, aunque esto también espera estudio formal.

Identification Identificación

Habit Hábito

Chomelia tenuiflora grows as a shrub or small tree reaching up to 8 meters in height. The species is frequently armed with spines up to 1 cm long, a defensive adaptation common in the genus. The branches are arranged oppositely, and the branchlets are densely hirtulous (finely hairy) to strigulose (with short, appressed hairs), providing a useful identification character. Chomelia tenuiflora crece como un arbusto o árbol pequeño que alcanza hasta 8 metros de altura. La especie frecuentemente está armada con espinas de hasta 1 cm de largo, una adaptación defensiva común en el género. Las ramas están dispuestas de manera opuesta, y las ramitas son densamente hírtulas (finamente peludas) a estrigulosas (con pelos cortos, adpresos), proporcionando un carácter útil para identificación.

Leaves Hojas

The leaves are opposite with ovate to elliptic blades, arranged in pairs along the stem with interpetiolar stipules characteristic of the Rubiaceae. The tertiary venation is parallel, visible on the leaf underside. Unlike the closely related Chomelia microloba, which has prominent domatia (small pockets harboring beneficial mites) on the leaf undersides, C. tenuiflora appears to lack this feature. Las hojas son opuestas con láminas ovadas a elípticas, dispuestas en pares a lo largo del tallo con estípulas interpeciolares características de las Rubiaceae. La venación terciaria es paralela, visible en el envés de la hoja. A diferencia de la estrechamente relacionada Chomelia microloba, que tiene domacios prominentes (pequeños bolsillos que albergan ácaros beneficiosos) en el envés de las hojas, C. tenuiflora parece carecer de esta característica.

Flowers Flores

The flowers are the most distinctive feature of this species. They are sessile or short-pedicelled (with pedicels up to 12 mm in some populations), with white or cream-colored corollas. The corolla is hypocrateriform (salverform), meaning it has a long, narrow tube that opens abruptly into spreading lobes. The tube reaches 20-25 mm long. There are 4 lobes that are narrowly lanceolate, 8-10 mm long, and acute to acuminate at the apex. The flowers are 4-merous with an inferior ovary. Las flores son la característica más distintiva de esta especie. Son sésiles o con pedicelos cortos (con pedicelos de hasta 12 mm en algunas poblaciones), con corolas blancas o de color crema. La corola es hipocrateriforme (salveriforme), lo que significa que tiene un tubo largo y angosto que se abre abruptamente en lóbulos extendidos. El tubo alcanza 20-25 mm de largo. Hay 4 lóbulos que son estrechamente lanceolados, de 8-10 mm de largo, y agudos a acuminados en el ápice. Las flores son tetrámeras con un ovario ínfero.

The species name "tenuiflora" directly refers to these slender flowers: from Latin tenuis (thin, slender) and flos/floris (flower). This narrow corolla tube suggests pollination by long-tongued moths, though formal pollination studies have not been conducted. El nombre de la especie "tenuiflora" se refiere directamente a estas flores delgadas: del latín tenuis (delgado, esbelto) y flos/floris (flor). Este tubo de corola angosto sugiere polinización por polillas de lengua larga, aunque no se han realizado estudios formales de polinización.

Fruits Frutos

The fruits are small drupes, 8-10 mm long and 4-5 mm wide, oblong and slightly laterally flattened. The surface is strigulose (finely hairy). Each fruit contains a solitary smooth pyrene that is 2-locular. Notably, fruits have not been collected from Mesoamerican populations; all fruit descriptions are based on South American specimens. The fleshy fruits suggest bird dispersal, consistent with other members of tribe Guettardeae. Los frutos son drupas pequeñas, de 8-10 mm de largo y 4-5 mm de ancho, oblongas y ligeramente aplanadas lateralmente. La superficie es estrigulosa (finamente peluda). Cada fruto contiene un solo pireno liso que es bilocular. Notablemente, los frutos no han sido colectados de poblaciones mesoamericanas; todas las descripciones de frutos se basan en especímenes sudamericanos. Los frutos carnosos sugieren dispersión por aves, consistente con otros miembros de la tribu Guettardeae.

Distribution Distribución

Chomelia tenuiflora has one of the broadest distributions in the genus, ranging from Costa Rica through Panama, Colombia, Ecuador, Peru, and Bolivia in the Andes, and across to Brazil, French Guiana, Guyana, and Suriname in the Guiana Shield and Atlantic Forest. GBIF records show 935 total occurrences globally, with the highest concentrations in Colombia (53 records), Brazil (33), Costa Rica (31), Peru (29), and Ecuador (26). Chomelia tenuiflora tiene una de las distribuciones más amplias del género, extendiéndose desde Costa Rica a través de Panamá, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia en los Andes, y hasta Brasil, Guayana Francesa, Guyana y Surinam en el Escudo Guayanés y Bosque Atlántico. Los registros de GBIF muestran 935 ocurrencias totales globalmente, con las mayores concentraciones en Colombia (53 registros), Brasil (33), Costa Rica (31), Perú (29) y Ecuador (26).

In Costa Rica, the species occurs in very humid and pluvial (rainforest) zones at elevations from sea level to approximately 1,300 m. It is found primarily on the Caribbean slope and near the Continental Divide in the Cordilleras de Guanacaste, Tilarán, and Talamanca, as well as on the Pacific slope in the southern zone. Within the Brunca region, there are 35 documented occurrences, including records from Parque Nacional Corcovado (Estación Sirena, Sendero Ollas), Parque Nacional Piedras Blancas (La Gamba), Refugio Nacional de Vida Silvestre Golfito, and the Fila Costeña. En Costa Rica, la especie ocurre en zonas muy húmedas y pluviales (bosque lluvioso) a elevaciones desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1,300 m. Se encuentra principalmente en la vertiente del Caribe y cerca de la Divisoria Continental en las Cordilleras de Guanacaste, Tilarán y Talamanca, así como en la vertiente del Pacífico en la zona sur. Dentro de la región Brunca, hay 35 ocurrencias documentadas, incluyendo registros del Parque Nacional Corcovado (Estación Sirena, Sendero Ollas), Parque Nacional Piedras Blancas (La Gamba), Refugio Nacional de Vida Silvestre Golfito, y la Fila Costeña.

Ecology Ecología

Chomelia tenuiflora inhabits the understory of very humid and pluvial tropical forests. The species requires the shaded, humid conditions found in mature and secondary forest, and has been collected from both primary forest and regenerating areas. Its elevational range from sea level to 1,300 m encompasses a variety of forest types, from lowland wet forest to premontane rain forest. Chomelia tenuiflora habita el sotobosque de bosques tropicales muy húmedos y pluviales. La especie requiere las condiciones sombreadas y húmedas que se encuentran en bosques maduros y secundarios, y ha sido colectada tanto de bosque primario como de áreas en regeneración. Su rango elevacional desde el nivel del mar hasta 1,300 m abarca una variedad de tipos de bosque, desde bosque húmedo de tierras bajas hasta bosque lluvioso premontano.

The white, tubular flowers with their remarkably narrow corollas strongly suggest pollination by long-tongued moths, possibly sphingid moths (hawk moths), which are common pollinators of white, tubular, night-blooming flowers in tropical forests. However, no formal pollination studies have been conducted on this species. The fleshy drupes are adapted for bird dispersal, consistent with the general pattern in tribe Guettardeae where fleshy fruits evolved during the Eocene-Oligocene radiation of modern bird dispersers. Las flores blancas, tubulares con sus corolas notablemente angostas sugieren fuertemente polinización por polillas de lengua larga, posiblemente polillas esfíngidas (polillas halcón), que son polinizadores comunes de flores blancas, tubulares, que florecen de noche en bosques tropicales. Sin embargo, no se han realizado estudios formales de polinización en esta especie. Las drupas carnosas están adaptadas para dispersión por aves, consistente con el patrón general en la tribu Guettardeae donde los frutos carnosos evolucionaron durante la radiación del Eoceno-Oligoceno de dispersores de aves modernos.

Taxonomic History Historia Taxonómica

Chomelia tenuiflora was first described by British botanist George Bentham in 1841 in the Journal of Botany (Hooker's Journal) 3:235, based on specimens collected by the German explorer Robert Schomburgk (collection number 314) in British Guiana (present-day Guyana). Type specimens are held at the Royal Botanic Gardens, Kew, and the Royal Botanic Garden Edinburgh. Chomelia tenuiflora fue descrita por primera vez por el botánico británico George Bentham en 1841 en el Journal of Botany (Hooker's Journal) 3:235, basada en especímenes colectados por el explorador alemán Robert Schomburgk (número de colección 314) en la Guayana Británica (actual Guyana). Los especímenes tipo se conservan en los Jardines Botánicos Reales de Kew y el Real Jardín Botánico de Edimburgo.

The genus Chomelia was established by the Austrian botanist Nikolaus Joseph von Jacquin in 1760 to honor the French botanist and physician Pierre-Jean-Baptiste Chomel (1671-1740), author of "Abrégé de l'histoire des plantes usuelles" (1712), an important work on medicinal plants. Approximately 75 species are currently recognized in the genus, distributed from Mexico to Argentina. El género Chomelia fue establecido por el botánico austríaco Nikolaus Joseph von Jacquin en 1760 en honor al botánico y médico francés Pierre-Jean-Baptiste Chomel (1671-1740), autor de "Abrégé de l'histoire des plantes usuelles" (1712), una obra importante sobre plantas medicinales. Aproximadamente 75 especies son reconocidas actualmente en el género, distribuidas desde México hasta Argentina.

The species has accumulated several synonyms over its taxonomic history: Anisomeris tenuiflora (Benth.) Pulle, Caruelina tenuiflora (Benth.) Kuntze, Chomelia atlantica Dwyer, and Chomelia barbellata Standl. These synonyms reflect the broad distribution and morphological variation within the species, which led different authors to describe populations as distinct species before modern taxonomic revisions consolidated them. La especie ha acumulado varios sinónimos a lo largo de su historia taxonómica: Anisomeris tenuiflora (Benth.) Pulle, Caruelina tenuiflora (Benth.) Kuntze, Chomelia atlantica Dwyer, y Chomelia barbellata Standl. Estos sinónimos reflejan la amplia distribución y variación morfológica dentro de la especie, lo que llevó a diferentes autores a describir poblaciones como especies distintas antes de que las revisiones taxonómicas modernas las consolidaran.

Conservation Outlook Perspectiva de Conservación

Chomelia tenuiflora has not been formally assessed by the IUCN Red List. However, its broad distribution across multiple countries from Costa Rica to Brazil, combined with its occurrence in numerous protected areas, suggests it is not immediately threatened. In Costa Rica alone, the species has been documented in Parque Nacional Corcovado, Parque Nacional Piedras Blancas, Parque Nacional Volcán Tenorio, Refugio Nacional de Vida Silvestre Golfito, and the Área de Conservación Guanacaste. Chomelia tenuiflora no ha sido evaluada formalmente por la Lista Roja de la UICN. Sin embargo, su amplia distribución a través de múltiples países desde Costa Rica hasta Brasil, combinada con su ocurrencia en numerosas áreas protegidas, sugiere que no está inmediatamente amenazada. Solo en Costa Rica, la especie ha sido documentada en el Parque Nacional Corcovado, Parque Nacional Piedras Blancas, Parque Nacional Volcán Tenorio, Refugio Nacional de Vida Silvestre Golfito, y el Área de Conservación Guanacaste.

The primary threats to this species are likely habitat loss through deforestation and forest degradation, particularly in lowland wet forests that continue to face pressure from agricultural expansion. The species' presence across a wide elevational range and its occurrence in both primary and secondary forest may provide some resilience to habitat change. Las principales amenazas para esta especie son probablemente la pérdida de hábitat por deforestación y degradación del bosque, particularmente en los bosques húmedos de tierras bajas que continúan enfrentando presión por expansión agrícola. La presencia de la especie a través de un amplio rango elevacional y su ocurrencia tanto en bosque primario como secundario puede proporcionar cierta resiliencia al cambio de hábitat.