Chomelia microloba Chomelia microloba

In the lowland wet forests of Costa Rica's Osa Peninsula, a small understory tree quietly produces clusters of yellow flowers that give way to fleshy black fruits. The drupes are consumed by guans and curassows, large forest birds that disperse its seeds through the understory. Chomelia microloba is one of three Chomelia species documented from the Osa Peninsula, thriving in the last expanse of tropical wet forest on the Pacific slope of Central America. En los bosques húmedos de tierras bajas de la Península de Osa de Costa Rica, un pequeño árbol del sotobosque produce discretamente racimos de flores amarillas que dan paso a frutos negros carnosos. Las drupas son consumidas por pavas y pavones, grandes aves del bosque que dispersan sus semillas por el sotobosque. Chomelia microloba es una de las tres especies de Chomelia documentadas en la Península de Osa, prosperando en la última extensión de bosque tropical húmedo en la vertiente del Pacífico de América Central.

The species belongs to tribe Guettardeae within the Rubiaceae, a tribe characterized by fleshy drupaceous fruits that evolved during the Eocene-Oligocene radiation of modern bird and mammal dispersers. Despite being widespread from Costa Rica through Panama to Colombia, Chomelia microloba remains poorly studied. Most observations come from herbarium collections and citizen science records, with little known about its pollination biology or detailed life history. La especie pertenece a la tribu Guettardeae dentro de Rubiaceae, una tribu caracterizada por frutos drupáceos carnosos que evolucionaron durante la radiación del Eoceno-Oligoceno de los dispersores modernos de aves y mamíferos. A pesar de estar ampliamente distribuida desde Costa Rica a través de Panamá hasta Colombia, Chomelia microloba sigue siendo poco estudiada. La mayoría de las observaciones provienen de colecciones de herbario y registros de ciencia ciudadana, con poco conocimiento sobre su biología de polinización o historia de vida detallada.

Identification Identificación

Habit Hábito

Chomelia microloba exhibits considerable variation in growth form, ranging from a shrub of about 3 meters to a small tree reaching 15 meters under favorable conditions. Field measurements from Colombian specimens record trunk diameters (DBH) of 2.9-13.1 cm. Some individuals develop fluted trunks (fustes acanalados), a feature noted in tropical forest inventory studies. The branches are arranged oppositely, a characteristic shared with all members of the genus. Chomelia microloba exhibe considerable variación en forma de crecimiento, desde un arbusto de unos 3 metros hasta un árbol pequeño que alcanza 15 metros bajo condiciones favorables. Las mediciones de campo de especímenes colombianos registran diámetros de tronco (DAP) de 2.9-13.1 cm. Algunos individuos desarrollan troncos acanalados (fustes acanalados), una característica notada en estudios de inventario forestal tropical. Las ramas están dispuestas de manera opuesta, una característica compartida con todos los miembros del género.

Leaves Hojas

The leaves are arranged in opposite pairs with interpetiolar stipules, typical of the Rubiaceae. A key diagnostic feature is the presence of domatia (small pockets or tufts of hairs on the leaf underside) that provide shelter for beneficial arthropods such as mites that may protect the plant from herbivores. This character distinguishes C. microloba from the related C. costaricensis, which lacks domatia entirely. The leaves have prominent pinnate venation. Las hojas están dispuestas en pares opuestos con estípulas interpeciolares, típico de las Rubiaceae. Una característica diagnóstica clave es la presencia de domacios (pequeños bolsillos o mechones de pelos en el envés de la hoja) que proporcionan refugio para artrópodos benéficos como ácaros que pueden proteger a la planta de herbívoros. Este carácter distingue a C. microloba de la relacionada C. costaricensis, que carece de domacios por completo. Las hojas tienen venación pinnada prominente.

Flowers Flores

The flowers are arranged in helicoid cymes (coiled, one-sided clusters) at the branch tips. Each flower is 4-merous (occasionally 5-merous), with a tubular corolla bearing relatively short lobes, the feature that gives the species its name: "microloba" means "small-lobed" in botanical Latin. The corolla is yellowish to cream-colored. The ovary is inferior, a consistent character of the Rubiaceae. Flowering has been observed in July in Costa Rica. Las flores están dispuestas en cimas helicoides (racimos enrollados, de un solo lado) en las puntas de las ramas. Cada flor es tetrámera (ocasionalmente pentámera), con una corola tubular que lleva lóbulos relativamente cortos, la característica que da nombre a la especie: "microloba" significa "de lóbulos pequeños" en latín botánico. La corola es amarillenta a color crema. El ovario es ínfero, un carácter consistente de las Rubiaceae. La floración se ha observado en julio en Costa Rica.

Fruits Frutos

The fruits are fleshy drupes that turn black when mature, consistent with the tribe Guettardeae. Each drupe contains a single hard seed that is distinctly 2-lobed and yellowish in color. The fleshy fruit is adapted for dispersal by frugivorous birds, particularly cracid birds (guans and curassows). Fruiting has been observed from February (in Colombia) through July (in Costa Rica), suggesting an extended or variable fruiting season across its range. Los frutos son drupas carnosas que se vuelven negras cuando maduran, consistente con la tribu Guettardeae. Cada drupa contiene una sola semilla dura que es distintamente bilobulada y de color amarillento. El fruto carnoso está adaptado para dispersión por aves frugívoras, particularmente crácidos (pavas y pavones). La fructificación se ha observado desde febrero (en Colombia) hasta julio (en Costa Rica), sugiriendo una temporada de fructificación extendida o variable a través de su rango.

Distribution Distribución

Chomelia microloba is native to the wet lowland forests from Costa Rica through Panama to Colombia. GBIF records (as of January 2026) show 253 total occurrences globally, with 146 records from Costa Rica alone. Within the Brunca region of Costa Rica, there are 87 documented occurrences, concentrated in Puntarenas Province, particularly around Golfito and the Osa Peninsula. Chomelia microloba es nativa de los bosques húmedos de tierras bajas desde Costa Rica a través de Panamá hasta Colombia. Los registros de GBIF (a enero de 2026) muestran 253 ocurrencias totales globalmente, con 146 registros solo de Costa Rica. Dentro de la región Brunca de Costa Rica, hay 87 ocurrencias documentadas, concentradas en la Provincia de Puntarenas, particularmente alrededor de Golfito y la Península de Osa.

The species occurs at low elevations, from near sea level (30-60 m in Costa Rica) up to approximately 450 m in Colombia. It appears to be strictly a lowland species, with no records from montane forests. Documented localities in Costa Rica include Manuel Antonio National Park, El Macho Quebrada near Golfito, and multiple sites on the Osa Peninsula. La especie ocurre a bajas elevaciones, desde cerca del nivel del mar (30-60 m en Costa Rica) hasta aproximadamente 450 m en Colombia. Parece ser estrictamente una especie de tierras bajas, sin registros de bosques montanos. Las localidades documentadas en Costa Rica incluyen el Parque Nacional Manuel Antonio, El Macho Quebrada cerca de Golfito, y múltiples sitios en la Península de Osa.

Ecology Ecología

Chomelia microloba inhabits wet tropical forest understories, including primary forest, riparian zones, and regenerating forest fragments. Colombian field notes describe it from "bosque ripario" (riparian forest) and "fragmento de bosque en proceso de regeneración" (regenerating forest fragment), suggesting some tolerance for secondary habitats. The species appears to require humid conditions typical of lowland wet forest. Chomelia microloba habita sotobosques de bosque tropical húmedo, incluyendo bosque primario, zonas riparias y fragmentos de bosque en regeneración. Las notas de campo colombianas lo describen de "bosque ripario" y "fragmento de bosque en proceso de regeneración," sugiriendo cierta tolerancia por hábitats secundarios. La especie parece requerir condiciones húmedas típicas del bosque húmedo de tierras bajas.

The domatia on the leaves likely host beneficial mites that protect the plant from herbivorous arthropods, a mutualistic relationship common in tropical forest understory plants. Pollination biology has not been studied, but the tubular, cream-colored flowers suggest insect pollination, possibly by bees or moths. Seed dispersal is almost certainly by frugivorous birds, with the Colombian name "fruto de pava" directly implicating cracid birds (guans and curassows) as dispersal agents. Los domacios en las hojas probablemente albergan ácaros beneficiosos que protegen a la planta de artrópodos herbívoros, una relación mutualista común en plantas del sotobosque del bosque tropical. La biología de polinización no ha sido estudiada, pero las flores tubulares color crema sugieren polinización por insectos, posiblemente por abejas o polillas. La dispersión de semillas es casi con certeza por aves frugívoras, con el nombre colombiano "fruto de pava" implicando directamente a los crácidos (pavas y pavones) como agentes de dispersión.

Taxonomic History Historia Taxonómica

Chomelia microloba was first described by American botanist John Donnell Smith (1829-1928) in the Botanical Gazette in January 1897, as part of his series "Undescribed Plants from Guatemala and Other Central American Republics." Smith specialized in the flora of Central America and donated his herbarium of over 100,000 specimens to the Smithsonian Institution in 1906. Chomelia microloba fue descrita por primera vez por el botánico estadounidense John Donnell Smith (1829-1928) en la Botanical Gazette en enero de 1897, como parte de su serie "Plantas No Descritas de Guatemala y Otras Repúblicas Centroamericanas." Smith se especializó en la flora de América Central y donó su herbario de más de 100,000 especímenes a la Institución Smithsonian en 1906.

The genus Chomelia was named by Austrian botanist Nikolaus Joseph von Jacquin in 1760 to honor French botanist and physician Pierre-Jean-Baptiste Chomel (1671-1740). The species epithet "microloba" derives from Greek mikros (small) and Latin lobus (lobe), referring to the characteristically small lobes of the corolla. El género Chomelia fue nombrado por el botánico austríaco Nikolaus Joseph von Jacquin en 1760 en honor al botánico y médico francés Pierre-Jean-Baptiste Chomel (1671-1740). El epíteto específico "microloba" deriva del griego mikros (pequeño) y latín lobus (lóbulo), refiriéndose a los lóbulos característicamente pequeños de la corola.

The species has accumulated several synonyms over its taxonomic history: Anisomeris microloba (Donn.Sm.) Standl. (a transfer to a different genus), Antirhea panamensis Standl., Chione chambersii Dwyer & M.V.Hayden, Chomelia panamensis (Standl.) Dwyer, and Chomelia peninsularis Dwyer. The last synonym is particularly interesting as it suggests specimens from the Osa Peninsula were once considered a distinct species. La especie ha acumulado varios sinónimos a lo largo de su historia taxonómica: Anisomeris microloba (Donn.Sm.) Standl. (una transferencia a un género diferente), Antirhea panamensis Standl., Chione chambersii Dwyer & M.V.Hayden, Chomelia panamensis (Standl.) Dwyer, y Chomelia peninsularis Dwyer. El último sinónimo es particularmente interesante ya que sugiere que los especímenes de la Península de Osa fueron considerados una vez como una especie distinta.

Conservation Outlook Perspectiva de Conservación

Chomelia microloba is classified as Least Concern by the IUCN. The species is relatively widespread within its range and occurs in protected areas including Manuel Antonio National Park in Costa Rica. With 253 documented occurrences globally and 146 from Costa Rica alone, the species appears to be reasonably common within suitable habitat. Chomelia microloba está clasificada como Preocupación Menor por la UICN. La especie está relativamente extendida dentro de su rango y ocurre en áreas protegidas incluyendo el Parque Nacional Manuel Antonio en Costa Rica. Con 253 ocurrencias documentadas globalmente y 146 solo de Costa Rica, la especie parece ser razonablemente común dentro del hábitat adecuado.

However, the lowland wet forests where this species occurs continue to face pressure from agricultural expansion, particularly for oil palm and cattle ranching. The species' apparent tolerance for regenerating forest fragments may provide some resilience, but loss of mature forest could affect populations dependent on cracid birds for seed dispersal, as these large frugivores are often the first to disappear from degraded habitats. Sin embargo, los bosques húmedos de tierras bajas donde ocurre esta especie continúan enfrentando presión por expansión agrícola, particularmente para palma aceitera y ganadería. La aparente tolerancia de la especie por fragmentos de bosque en regeneración puede proporcionar cierta resiliencia, pero la pérdida de bosque maduro podría afectar a las poblaciones dependientes de crácidos para la dispersión de semillas, ya que estos grandes frugívoros son a menudo los primeros en desaparecer de hábitats degradados.