Tree Poppy Llorasangre

Cut the stem of Bocconia frutescens and it weeps. The yellow-orange sap oozes from the wound like diluted blood, giving rise to one of its most evocative Spanish names: llorasangre, the blood-weeper. This is a poppy, though you would never guess it from the flowers. Unlike its showy relatives with papery petals in red and orange, the tree poppy has abandoned petals entirely. Its stamens dangle naked in the breeze, releasing pollen to the wind in a strategy shared by only one other genus in the entire poppy family: Macleaya of eastern Asia, from which Bocconia diverged some forty million years ago. Corte el tallo de Bocconia frutescens y llora. La savia amarillo-anaranjada rezuma de la herida como sangre diluida, dando origen a uno de sus nombres españoles más evocadores: llorasangre. Esta es una amapola, aunque nunca lo adivinaría por las flores. A diferencia de sus parientes vistosos con pétalos papiráceos en rojo y naranja, la amapola arbórea ha abandonado los pétalos por completo. Sus estambres cuelgan desnudos en la brisa, liberando polen al viento en una estrategia compartida solo por otro género en toda la familia de las amapolas: Macleaya del este de Asia, del cual Bocconia divergió hace unos cuarenta millones de años.

Despite its familiarity to botanists across Latin America, the tree poppy still guards secrets. When researchers surveyed the plant's herbivores in Costa Rica, they discovered two species of leaf-mining flies that had never been described, their larvae tracing serpentine tunnels through the lobed leaves. These tiny specialists, named in 2014, had escaped notice despite the plant being collected across ten countries. A pesar de su familiaridad para los botánicos de toda Latinoamérica, la amapola arbórea aún guarda secretos. Cuando los investigadores estudiaron los herbívoros de la planta en Costa Rica, descubrieron dos especies de moscas minadoras de hojas que nunca habían sido descritas, cuyas larvas trazan túneles serpenteantes a través de las hojas lobuladas. Estos pequeños especialistas, nombrados en 2014, habían pasado desapercibidos a pesar de que la planta ha sido colectada en diez países.

Identification Identificación

Habit Hábito

Bocconia frutescens grows as a shrub or small tree, typically reaching 2 to 6 meters in height, occasionally to 7 meters. The plant is few-branched, with stems containing white pith. When cut or wounded, all parts exude a bitter yellow to orange latex that stains skin and fabric. The growth form is somewhat sparse, with large leaves clustered toward the branch tips, giving the plant a tropical or "primitive" appearance that makes it attractive to ornamental gardeners in temperate climates. In open habitats it can become multi-stemmed; in forest conditions it tends toward a single trunk. The plant requires 4 to 6 years to reach flowering maturity. Bocconia frutescens crece como arbusto o árbol pequeño, típicamente alcanzando de 2 a 6 metros de altura, ocasionalmente hasta 7 metros. La planta tiene pocas ramas, con tallos que contienen médula blanca. Cuando se corta o hiere, todas las partes exudan un látex amargo amarillo a anaranjado que mancha la piel y la tela. La forma de crecimiento es algo dispersa, con hojas grandes agrupadas hacia las puntas de las ramas, dando a la planta una apariencia tropical o "primitiva" que la hace atractiva para jardineros ornamentales en climas templados. En hábitats abiertos puede volverse multicaule; en condiciones de bosque tiende hacia un tronco único. La planta requiere de 4 a 6 años para alcanzar la madurez reproductiva.

Leaves Hojas

The leaves are among the most distinctive features of the tree poppy. They are large, 14 to 50 cm long and 4 to 20 cm wide, arranged alternately and often congested toward the branch tips. The shape is oblong-obovate to oblong-lanceolate, deeply pinnately lobed about halfway to the midrib, with serrated or dentate margins on each lobe. The upper surface is dark green and sparsely hairy (strigillose); the lower surface is strikingly different, covered with a grayish-white waxy bloom (glaucous) and softly hairy, especially along the prominent lateral veins. Leaf shape varies with age: young leaves may be subentire or moderately lobed, while older leaves become deeply pinnatisect. The contrast between the dark upper and pale lower surfaces is diagnostic. The texture is somewhat papery, and the venation is markedly reticulate when viewed from below. Las hojas están entre las características más distintivas de la amapola arbórea. Son grandes, de 14 a 50 cm de largo y 4 a 20 cm de ancho, dispuestas alternadamente y a menudo agrupadas hacia las puntas de las ramas. La forma es oblongo-obovada a oblongo-lanceolada, profundamente lobulada pinadamente aproximadamente hasta la mitad del nervio central, con márgenes aserrados o dentados en cada lóbulo. La superficie superior es verde oscuro y escasamente peluda (estrigosa); la superficie inferior es notablemente diferente, cubierta con una capa cerosa gris-blanquecina (glauca) y suavemente peluda, especialmente a lo largo de las prominentes venas laterales. La forma de la hoja varía con la edad: las hojas jóvenes pueden ser subenteras o moderadamente lobuladas, mientras que las hojas más viejas se vuelven profundamente pinnatisectas. El contraste entre la superficie superior oscura y la inferior pálida es diagnóstico. La textura es algo papirácea, y la venación es marcadamente reticulada vista desde abajo.

Flowers Flores

The flowers of Bocconia frutescens represent an evolutionary departure from all other American poppies. They are apetalous (lacking petals entirely), a condition shared only with the Asian genus Macleaya. The inflorescence is a large branching terminal panicle up to 60 cm long, bearing 2,000 or more individual flowers. Each flower has just two sepals, bluish-green and oblong-elliptic, about 1 cm long, that fall away early. The 8 to 12 stamens have very slender filaments (about 3 mm) with elongated linear anthers (6-7 mm) that dangle from the flower's center, swaying in the slightest breeze. The overall color is purple-green to yellowish. This morphology suggests adaptation to wind pollination, though bees do occasionally visit. The loss of petals in this lineage represents a major evolutionary shift documented by developmental genetics studies. Las flores de Bocconia frutescens representan una desviación evolutiva de todas las demás amapolas americanas. Son apétalas (carecen de pétalos por completo), una condición compartida solo con el género asiático Macleaya. La inflorescencia es una gran panícula terminal ramificada de hasta 60 cm de largo, con 2.000 o más flores individuales. Cada flor tiene solo dos sépalos, verde-azulados y oblongo-elípticos, de aproximadamente 1 cm de largo, que caen tempranamente. Los 8 a 12 estambres tienen filamentos muy delgados (aproximadamente 3 mm) con anteras lineares alargadas (6-7 mm) que cuelgan del centro de la flor, balanceándose con la más mínima brisa. El color general es verde-púrpura a amarillento. Esta morfología sugiere adaptación a la polinización por viento, aunque las abejas ocasionalmente los visitan. La pérdida de pétalos en este linaje representa un cambio evolutivo mayor documentado por estudios de genética del desarrollo.

Fruits Frutos

The fruit is an ellipsoidal capsule about 1.2 cm long, dark gray when mature, dehiscent (splitting open to release seeds). Each capsule contains a single black seed that is half-sheathed in a bright red fleshy aril. The pulp within the capsule is yellowish. The red aril is the key to the plant's dispersal strategy: it attracts frugivorous birds that swallow the seeds whole and deposit them far from the parent plant, sometimes over a kilometer away. The seeds can persist in the soil seed bank for decades or longer, thanks to chemical compounds that protect them from pathogens and seed predators. El fruto es una cápsula elipsoidal de aproximadamente 1,2 cm de largo, gris oscura al madurar, dehiscente (se abre para liberar las semillas). Cada cápsula contiene una sola semilla negra que está medio envuelta en un arilo carnoso de color rojo brillante. La pulpa dentro de la cápsula es amarillenta. El arilo rojo es la clave de la estrategia de dispersión de la planta: atrae aves frugívoras que tragan las semillas enteras y las depositan lejos de la planta madre, a veces a más de un kilómetro de distancia. Las semillas pueden persistir en el banco de semillas del suelo durante décadas o más, gracias a compuestos químicos que las protegen de patógenos y depredadores de semillas.

Distribution Distribución

Bocconia frutescens has the widest distribution of any species in its genus, ranging from Mexico through Central America (Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panama) to South America (Colombia, Ecuador, Peru, and northwestern Argentina), plus the Caribbean islands (Bahamas, Cuba, Dominican Republic, Haiti, Jamaica, Puerto Rico, and the Lesser Antilles). GBIF records document over 7,000 occurrences across 10 countries, with the highest concentrations in Colombia (21%), Mexico (20%), and Costa Rica (7%). The species has also been introduced and become invasive in Hawaii, and established to varying degrees in Java, Rwanda, Reunion, Sri Lanka, and the Democratic Republic of Congo. Bocconia frutescens tiene la distribución más amplia de cualquier especie en su género, extendiéndose desde México a través de Centroamérica (Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá) hasta Sudamérica (Colombia, Ecuador, Perú y noroeste de Argentina), más las islas del Caribe (Bahamas, Cuba, República Dominicana, Haití, Jamaica, Puerto Rico y las Antillas Menores). Los registros de GBIF documentan más de 7.000 ocurrencias en 10 países, con las mayores concentraciones en Colombia (21%), México (20%) y Costa Rica (7%). La especie también ha sido introducida y se ha vuelto invasora en Hawái, y establecida en diversos grados en Java, Ruanda, Reunión, Sri Lanka y la República Democrática del Congo.

In Costa Rica, the tree poppy occurs widely from 400 to 2,800 meters (occasionally lower to near sea level) on both Atlantic and Pacific slopes. It grows throughout the Cordillera de Guanacaste, Cordillera de Tilarán, Cordillera Central, Cordillera de Talamanca, Cerros de Escazú, the southern Fila Costeña (Fila Cruces), the Nicoya Peninsula, and the Osa Peninsula. Historical collections from the 1890s documented it at Volcán Poás, Curridabat, Santa María de Dota, and La Esmeralda on the Barva massif. In the Brunca region specifically, it has been collected at Parque Nacional Piedras Blancas along the sendero La Bolsa near La Gamba, and at Parque Nacional Corcovado at the Cerro de Oro station. The species favors disturbed habitats: roadsides, road cuts, landslides, abandoned pastures, stream banks, and secondary forest edges. It thrives in very humid forest (bosque muy húmedo), pluvial forest (bosque pluvial), cloud forest (bosque nuboso), and oak forest (robledal). En Costa Rica, la amapola arbórea se encuentra ampliamente desde 400 hasta 2.800 metros (ocasionalmente más bajo, cerca del nivel del mar) en ambas vertientes, Atlántica y Pacífica. Crece a lo largo de la Cordillera de Guanacaste, Cordillera de Tilarán, Cordillera Central, Cordillera de Talamanca, Cerros de Escazú, la Fila Costeña sur (Fila Cruces), la Península de Nicoya y la Península de Osa. Las colecciones históricas de la década de 1890 la documentaron en el Volcán Poás, Curridabat, Santa María de Dota y La Esmeralda en el macizo del Barva. En la región Brunca específicamente, ha sido colectada en el Parque Nacional Piedras Blancas a lo largo del sendero La Bolsa cerca de La Gamba, y en el Parque Nacional Corcovado en la estación Cerro de Oro. La especie prefiere hábitats perturbados: orillas de carreteras, cortes de caminos, derrumbes, pastizales abandonados, orillas de arroyos y bordes de bosque secundario. Prospera en bosque muy húmedo, bosque pluvial, bosque nuboso y robledal.

Ecology Ecología

The flowers of Bocconia frutescens show clear adaptations to wind pollination: the dangling anthers on slender filaments, the lack of petals, and the copious pollen production. This represents a major evolutionary shift within Papaveraceae, where most species are insect-pollinated with showy petals. The transition from insect to wind pollination in the Bocconia/Macleaya lineage is associated with developmental changes that prevent petal formation, documented through studies of the genes controlling floral organ identity. Las flores de Bocconia frutescens muestran claras adaptaciones a la polinización por viento: las anteras colgantes sobre filamentos delgados, la falta de pétalos y la copiosa producción de polen. Esto representa un cambio evolutivo mayor dentro de Papaveraceae, donde la mayoría de las especies son polinizadas por insectos con pétalos vistosos. La transición de polinización por insectos a polinización por viento en el linaje Bocconia/Macleaya está asociada con cambios en el desarrollo que previenen la formación de pétalos, documentados a través de estudios de los genes que controlan la identidad de los órganos florales.

Seed dispersal, by contrast, depends entirely on birds attracted to the bright red arils. In Costa Rica, six species of Vireonidae have been documented regularly feeding on Bocconia fruits: the Rufous-browed Peppershrike (Cyclarhis gujanensis), White-eyed Vireo (Vireo griseus), Philadelphia Vireo (V. philadelphicus), Warbling Vireo (V. gilvus), Brown-capped Vireo (V. leucophrys), and Yellow-green Vireo (V. flavoviridis). Representatives of the Passerelidae (sparrows) and Tyrannidae (flycatchers) also consume the arils. The importance for migratory vireos is notable: several of these species are winter visitors from North America for whom Bocconia provides reliable food during their months in Costa Rica. Seeds are dispersed over distances exceeding one kilometer. La dispersión de semillas, en cambio, depende enteramente de las aves atraídas por los arilos rojos brillantes. En Costa Rica, seis especies de Vireonidae han sido documentadas alimentándose regularmente de frutos de Bocconia: el Vireón Cejirufo (Cyclarhis gujanensis), el Vireo Ojiblanco (Vireo griseus), el Vireo de Filadelfia (V. philadelphicus), el Vireo Gorjeador (V. gilvus), el Vireo Montañero (V. leucophrys) y el Vireo Verdiamarillo (V. flavoviridis). Representantes de Passerelidae (gorriones) y Tyrannidae (mosqueros) también consumen los arilos. La importancia para los vireos migratorios es notable: varias de estas especies son visitantes invernales de Norteamérica para quienes Bocconia proporciona alimento confiable durante sus meses en Costa Rica. Las semillas se dispersan a distancias que exceden un kilómetro.

The tree poppy is a classic pioneer species. It colonizes light gaps, roadsides, and disturbed areas, tolerating neither dense shade nor competition from established vegetation. Its strategy is to persist: seeds can remain viable in the soil seed bank for decades or longer, protected by benzophenanthridine alkaloids that deter pathogens and seed predators. When a gap opens in the forest canopy and light reaches the soil, these long-dormant seeds germinate. In its native range, natural enemies keep populations in check. Surveys conducted in Costa Rica by researchers seeking biological control agents for Hawaii found leaf miners (Liriomyza spp.) and a phytoplasma disease, among other herbivores. The plant does not display invasive characteristics in Costa Rica despite its aggressive spread elsewhere. La amapola arbórea es una especie pionera clásica. Coloniza claros de luz, orillas de caminos y áreas perturbadas, no tolerando ni la sombra densa ni la competencia de la vegetación establecida. Su estrategia es persistir: las semillas pueden permanecer viables en el banco de semillas del suelo durante décadas o más, protegidas por alcaloides benzofenantridínicos que disuaden patógenos y depredadores de semillas. Cuando se abre un claro en el dosel del bosque y la luz alcanza el suelo, estas semillas largamente dormidas germinan. En su rango nativo, los enemigos naturales mantienen las poblaciones bajo control. Encuestas realizadas en Costa Rica por investigadores buscando agentes de control biológico para Hawái encontraron minadores de hojas (Liriomyza spp.) y una enfermedad por fitoplasma, entre otros herbívoros. La planta no muestra características invasoras en Costa Rica a pesar de su propagación agresiva en otros lugares.

Taxonomic History Historia Taxonómica

Carl Linnaeus described Bocconia frutescens in 1753 in the first edition of Species Plantarum (volume 1, page 505). The genus name Bocconia was not Linnaeus's creation; he adopted it from Charles Plumier, the French Minim friar and botanist who named the genus in his Nova plantarum Americanarum genera (Paris, 1703). Plumier honored Paolo Silvio Boccone (1633-1704), a Sicilian botanist under whom he had studied in Rome. Boccone led a remarkable life: born in Palermo to a wealthy family, he studied at the botanical garden in Messina under Pietro Castelli, then traveled extensively across Sicily, Corsica, Paris, and London. He took a doctorate at Padua and served as court botanist to Ferdinando II de' Medici, Grand Duke of Tuscany. In 1682, at age 49, he entered the Cistercian order and took the clerical name Silvio. He died in 1704, just one year after Plumier published the genus bearing his name. Carl Linnaeus describió Bocconia frutescens en 1753 en la primera edición de Species Plantarum (volumen 1, página 505). El nombre del género Bocconia no fue creación de Linnaeus; lo adoptó de Charles Plumier, el fraile mínimo y botánico francés que nombró el género en su Nova plantarum Americanarum genera (París, 1703). Plumier honró a Paolo Silvio Boccone (1633-1704), un botánico siciliano bajo quien había estudiado en Roma. Boccone llevó una vida notable: nacido en Palermo de una familia adinerada, estudió en el jardín botánico de Messina bajo Pietro Castelli, luego viajó extensamente por Sicilia, Córcega, París y Londres. Obtuvo un doctorado en Padua y sirvió como botánico de la corte de Ferdinando II de Medici, Gran Duque de Toscana. En 1682, a los 49 años, ingresó a la orden cisterciense y tomó el nombre clerical de Silvio. Murió en 1704, solo un año después de que Plumier publicara el género que lleva su nombre.

The species epithet frutescens comes from Latin frutex ("shrub") and means "becoming shrubby" or "shrub-like," describing the plant's growth habit. The type specimen has a complicated history. The original lectotype at LINN (the Linnean Society herbarium, specimen 609.1) was shown not to comprise original material and was overturned in 2020. The new lectotype, selected by Mota and colleagues, is an illustration based on a specimen collected by Hans Sloane in Jamaica. Sloane (1660-1753), the British physician and collector, traveled to Jamaica from 1687 to 1689 and collected 1,589 plant specimens now housed at the Natural History Museum in London. His illustration, titled "Chelidonium majus arboreum foliis quercinis," appeared in his Voyage to the Islands Madera (volume 1, plate 125, 1707). El epíteto específico frutescens proviene del latín frutex ("arbusto") y significa "que se vuelve arbustivo" o "similar a un arbusto," describiendo el hábito de crecimiento de la planta. El espécimen tipo tiene una historia complicada. El lectotipo original en LINN (el herbario de la Sociedad Linneana, espécimen 609.1) se demostró que no comprendía material original y fue revocado en 2020. El nuevo lectotipo, seleccionado por Mota y colegas, es una ilustración basada en un espécimen colectado por Hans Sloane en Jamaica. Sloane (1660-1753), el médico y coleccionista británico, viajó a Jamaica de 1687 a 1689 y colectó 1.589 especímenes de plantas ahora albergados en el Museo de Historia Natural de Londres. Su ilustración, titulada "Chelidonium majus arboreum foliis quercinis," apareció en su Voyage to the Islands Madera (volumen 1, lámina 125, 1707).

The species has accumulated numerous synonyms over its long taxonomic history, including Bocconia arborea S. Watson, B. glauca Salisb., B. quercifolia Moench, and B. sinuatifolia Stokes. Much of this confusion stems from the variability in leaf shape, which changes dramatically with leaf age. Bocconia arborea is now recognized as a distinct species by some authors, distinguished by leaves that are long-tapered at the base (appearing to have a winged stalk) rather than rounded or abruptly tapered as in B. frutescens. La especie ha acumulado numerosos sinónimos a lo largo de su larga historia taxonómica, incluyendo Bocconia arborea S. Watson, B. glauca Salisb., B. quercifolia Moench, y B. sinuatifolia Stokes. Gran parte de esta confusión proviene de la variabilidad en la forma de la hoja, que cambia dramáticamente con la edad de la hoja. Bocconia arborea ahora es reconocida como una especie distinta por algunos autores, distinguida por hojas que están largamente atenuadas en la base (pareciendo tener un pecíolo alado) en lugar de redondeadas o abruptamente atenuadas como en B. frutescens.

Evolutionary Context Contexto Evolutivo

Bocconia (10 species, all American) and Macleaya (2 species, eastern Asian) are sister genera that together represent a rare South America-Eastern Asia disjunction within Papaveraceae. Phylogenetic analyses support their close relationship and indicate that the split occurred in the late Eocene to early Oligocene, much earlier than most plant groups showing similar disjunct distributions across the Pacific. Eurasia is inferred as the ancestral area, with migration to the Americas likely via the North Atlantic or Bering land bridges. After reaching South America, Bocconia experienced greater diversification than Macleaya, probably aided by the evolution of the bird dispersal syndrome (the red arils). Both genera are remarkable for being the only apetalous members of Papaveraceae, representing a parallel evolution of wind pollination from insect-pollinated ancestors. Bocconia (10 especies, todas americanas) y Macleaya (2 especies, este de Asia) son géneros hermanos que juntos representan una rara disyunción Sudamérica-Este de Asia dentro de Papaveraceae. Los análisis filogenéticos apoyan su estrecha relación e indican que la separación ocurrió en el Eoceno tardío al Oligoceno temprano, mucho antes que la mayoría de los grupos de plantas que muestran distribuciones disyuntas similares a través del Pacífico. Eurasia se infiere como el área ancestral, con migración a las Américas probablemente vía los puentes terrestres del Atlántico Norte o de Bering. Después de llegar a Sudamérica, Bocconia experimentó mayor diversificación que Macleaya, probablemente ayudado por la evolución del síndrome de dispersión por aves (los arilos rojos). Ambos géneros son notables por ser los únicos miembros apétalos de Papaveraceae, representando una evolución paralela de la polinización por viento desde ancestros polinizados por insectos.

Similar Species Especies Similares

In Costa Rica, Bocconia frutescens may be confused with Bocconia arborea S. Watson, which also occurs in the country. The key difference is in the leaf base: B. arborea has leaves that are long-tapered at the base, making the petiole appear winged, while B. frutescens has leaves that are rounded or abruptly tapered at the base with no winged appearance. Both share the yellow-orange latex, the apetalous flowers with dangling stamens, and the red-arillate seeds. No other Costa Rican plants closely resemble Bocconia because of its combination of lobed leaves, colored latex, and unique floral structure. En Costa Rica, Bocconia frutescens puede confundirse con Bocconia arborea S. Watson, que también ocurre en el país. La diferencia clave está en la base de la hoja: B. arborea tiene hojas que están largamente atenuadas en la base, haciendo que el pecíolo parezca alado, mientras que B. frutescens tiene hojas que están redondeadas o abruptamente atenuadas en la base sin apariencia alada. Ambas comparten el látex amarillo-anaranjado, las flores apétalas con estambres colgantes y las semillas con arilos rojos. Ninguna otra planta costarricense se asemeja cercanamente a Bocconia debido a su combinación de hojas lobuladas, látex coloreado y estructura floral única.

Uses and Chemistry Usos y Química

The yellow-orange latex of Bocconia frutescens has been used traditionally as a dye for cottons, woolens, and coarse hempen cloth across its range. In folk medicine, preparations from the plant have been applied to skin ulcers, dermatitis, respiratory infections, and gastrointestinal disorders including parasites, indigestion, diarrhea, and dysentery. The latex has been used externally for wart removal and to treat chronic eye conditions. The plant is sometimes grown as an ornamental in temperate regions for its tropical-looking foliage. El látex amarillo-anaranjado de Bocconia frutescens ha sido usado tradicionalmente como tinte para algodones, lanas y telas gruesas de cáñamo a lo largo de su distribución. En la medicina popular, preparaciones de la planta se han aplicado a úlceras cutáneas, dermatitis, infecciones respiratorias y trastornos gastrointestinales incluyendo parásitos, indigestión, diarrea y disentería. El látex se ha usado externamente para remover verrugas y tratar condiciones oculares crónicas. La planta a veces se cultiva como ornamental en regiones templadas por su follaje de aspecto tropical.

These traditional uses are supported by a rich alkaloid chemistry. Bocconia frutescens contains benzophenanthridine alkaloids, particularly sanguinarine and chelerythrine, which show antimicrobial activity against bacteria including antibiotic-resistant strains of Staphylococcus aureus. Root extracts have demonstrated dose-dependent inhibition of human angiotensin II AT1 receptors and endothelin 1 ETA receptors. Chelerythrine is a potent and specific inhibitor of protein kinase C. Research has also documented antidiarrheal activity in animal models. However, animal studies have shown that consumption during pregnancy can produce teratogenic effects, with significant delays in physical development and sensorimotor maturation in offspring. The alkaloids that protect seeds in the soil seed bank and deter herbivores are the same compounds that provide pharmacological activity and potential toxicity. Estos usos tradicionales están respaldados por una rica química de alcaloides. Bocconia frutescens contiene alcaloides benzofenantridínicos, particularmente sanguinarina y queleritrina, que muestran actividad antimicrobiana contra bacterias incluyendo cepas resistentes a antibióticos de Staphylococcus aureus. Los extractos de raíz han demostrado inhibición dosis-dependiente de los receptores AT1 de angiotensina II humana y los receptores ETA de endotelina 1. La queleritrina es un inhibidor potente y específico de la proteína quinasa C. La investigación también ha documentado actividad antidiarreica en modelos animales. Sin embargo, estudios en animales han mostrado que el consumo durante el embarazo puede producir efectos teratogénicos, con retrasos significativos en el desarrollo físico y la maduración sensoriomotora en la descendencia. Los alcaloides que protegen las semillas en el banco de semillas del suelo y disuaden a los herbívoros son los mismos compuestos que proporcionan actividad farmacológica y toxicidad potencial.

Conservation Outlook Perspectiva de Conservación

Bocconia frutescens presents a conservation paradox. In its native range, it is listed as Least Concern on the IUCN Red List (assessed 2021), though it remains common only in disturbed habitats and may face localized pressures from habitat conversion across Mexico and Central America. In its introduced range, particularly Hawaii, it is one of the most destructive invasive plants threatening native ecosystems. The species was introduced to Hawaii around 1920 as a garden ornamental. From a single landscape planting at Wood Valley on the Big Island, it spread to cover more than 3,500 acres of abandoned cane land. It is now listed as a noxious weed by the State of Hawaii and is considered the primary threat to dryland forest on East Maui, where it threatens the native and rare flora of the Kanaio Natural Area Reserve. Native species at risk include Melicope adscendens, Alectryon macrococcus, Bonamia menziesii, and Nothocestrum latifolium (host plant of the endangered Blackburn's sphinx moth). Bocconia frutescens presenta una paradoja de conservación. En su rango nativo, está listada como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN (evaluada en 2021), aunque permanece común solo en hábitats perturbados y puede enfrentar presiones localizadas por conversión de hábitat en México y Centroamérica. En su rango introducido, particularmente Hawái, es una de las plantas invasoras más destructivas que amenazan los ecosistemas nativos. La especie fue introducida a Hawái alrededor de 1920 como ornamental de jardín. Desde una sola plantación paisajística en Wood Valley en la Isla Grande, se extendió para cubrir más de 3.500 acres de tierras de caña abandonadas. Ahora está listada como maleza nociva por el Estado de Hawái y es considerada la principal amenaza para el bosque seco del este de Maui, donde amenaza la flora nativa y rara de la Reserva Natural de Kanaio. Las especies nativas en riesgo incluyen Melicope adscendens, Alectryon macrococcus, Bonamia menziesii y Nothocestrum latifolium (planta hospedera de la polilla esfinge de Blackburn en peligro de extinción).

The contrast between native and invasive behavior is instructive. In Costa Rica, where natural enemies including leaf miners, phytoplasma diseases, and other herbivores have co-evolved with the plant, Bocconia remains a well-behaved component of disturbed habitats without forming dense stands or excluding other species. In Hawaii, released from these natural controls, it demonstrates its full pioneer potential. This makes it an excellent candidate for classical biological control, and surveys for natural enemies have been conducted in Costa Rica specifically to identify agents that might be introduced to Hawaii. Only one native member of Papaveraceae exists in Hawaii (the Hawaiian poppy, Argemone glauca), limiting concerns about non-target effects. El contraste entre el comportamiento nativo e invasor es instructivo. En Costa Rica, donde los enemigos naturales incluyendo minadores de hojas, enfermedades por fitoplasma y otros herbívoros han co-evolucionado con la planta, Bocconia permanece como un componente bien comportado de hábitats perturbados sin formar rodales densos ni excluir otras especies. En Hawái, liberada de estos controles naturales, demuestra todo su potencial pionero. Esto la convierte en una excelente candidata para control biológico clásico, y se han realizado encuestas para enemigos naturales en Costa Rica específicamente para identificar agentes que podrían introducirse en Hawái. Solo existe un miembro nativo de Papaveraceae en Hawái (la amapola hawaiana, Argemone glauca), limitando las preocupaciones sobre efectos no objetivo.