Utley's Borojó Borojó de Utley

Of the roughly fifteen species in the genus Alibertia, most occupy the Amazon basin. A. utleyorum stands apart as a Central American outlier, endemic to Costa Rica's Pacific lowlands. GBIF records show 57 occurrences, with 43 concentrated in the Brunca region: the Osa Peninsula, Piedras Blancas National Park, and the Golfo Dulce Forest Reserve. The species grows in wet evergreen forest between 20 and 300 meters elevation, where annual rainfall exceeds 4,000 millimeters. De las aproximadamente quince especies del género Alibertia, la mayoría ocupa la cuenca amazónica. A. utleyorum se distingue como un caso aislado centroamericano, endémico de las tierras bajas del Pacífico costarricense. Los registros de GBIF muestran 57 ocurrencias, con 43 concentradas en la región Brunca: la Península de Osa, el Parque Nacional Piedras Blancas y la Reserva Forestal Golfo Dulce. La especie crece en bosques siempreverdes húmedos entre 20 y 300 metros de elevación, donde la precipitación anual supera los 4,000 milímetros.

The species was originally described in 1993 as Duroia utleyorum by John Dwyer in Fieldiana Botany, based on specimens collected by Ronald Liesner in 1974 near the Rincón de Osa airstrip. Three years later, Charlotte Taylor transferred it to Alibertia in Novon (vol. 6, p. 298), recognizing morphological evidence that Duroia was nested within the broader Alibertia lineage. This placement was later confirmed by Claes Persson's molecular phylogenies in 2000, and formalized in Flora Neotropica Monograph 119 (2017). The genus Alibertia now encompasses former members of both Duroia and Borojoa, including the cultivated borojó (A. patinoi) of Colombia's Chocó region. La especie fue descrita originalmente en 1993 como Duroia utleyorum por John Dwyer en Fieldiana Botany, basándose en especímenes recolectados por Ronald Liesner en 1974 cerca de la pista de aterrizaje de Rincón de Osa. Tres años después, Charlotte Taylor la transfirió a Alibertia en Novon (vol. 6, p. 298), reconociendo evidencia morfológica de que Duroia estaba anidado dentro del linaje más amplio de Alibertia. Esta ubicación fue posteriormente confirmada por las filogenias moleculares de Claes Persson en 2000, y formalizada en la Monografía 119 de Flora Neotropica (2017). El género Alibertia ahora abarca a antiguos miembros de Duroia y Borojoa, incluyendo el borojó cultivado (A. patinoi) de la región del Chocó colombiano.

Identification Identificación

Habit Hábito

Like other members of the Alibertia lineage, A. utleyorum grows as a dioecious tree, meaning male and female flowers occur on separate individuals. The genus typically produces trees and shrubs reaching 5 to 15 meters in height with tiered, horizontal branching adapted to capture filtered light in the forest understory. Bark and trunk characteristics for this specific species have not been described in the literature. Como otros miembros del linaje Alibertia, A. utleyorum crece como un árbol dioico, lo que significa que las flores masculinas y femeninas ocurren en individuos separados. El género típicamente produce árboles y arbustos que alcanzan de 5 a 15 metros de altura con ramificación horizontal escalonada adaptada para captar luz filtrada en el sotobosque. Las características de la corteza y el tronco para esta especie en particular no han sido descritas en la literatura.

Leaves Hojas

The leaves are large and elliptic, typical of the genus. Herbarium specimens show leaves with prominent curved lateral veins that arc toward the margin, a pattern shared with A. atlantica and other members of the borojó lineage. The triangular stipules (small appendages at the leaf base) that characterize Alibertia are visible on pressed specimens. Las hojas son grandes y elípticas, típicas del género. Los especímenes de herbario muestran hojas con venas laterales curvas prominentes que se arquean hacia el margen, un patrón compartido con A. atlantica y otros miembros del linaje del borojó. Las estípulas triangulares (pequeños apéndices en la base de la hoja) que caracterizan a Alibertia son visibles en los especímenes prensados.

Flowers Flores

Flowering material for A. utleyorum is scarce in herbaria. Based on genus-level morphology, male flowers likely occur in small cymes with white, fleshy corollas and 4-6 lobes, while female flowers bear sterile stamens and a functional pistil. No field photographs of flowers have been published. El material floral de A. utleyorum es escaso en los herbarios. Basándose en la morfología a nivel de género, las flores masculinas probablemente ocurren en cimas pequeñas con corolas blancas y carnosas de 4-6 lóbulos, mientras que las flores femeninas portan estambres estériles y un pistilo funcional. No se han publicado fotografías de campo de las flores.

Fruits Frutos

Alibertia species produce leathery or woody berries 5-15 centimeters in diameter with thick walls and numerous flattened seeds embedded in mucilaginous pulp. This architecture is shared with the cultivated borojó of Colombia, whose fruits are prized for their complex flavor. Whether A. utleyorum produces similarly palatable fruits remains unknown; its rarity and remote habitat mean no traditional use has been documented. Las especies de Alibertia producen bayas coriáceas o leñosas de 5-15 centímetros de diámetro con paredes gruesas y numerosas semillas aplanadas embebidas en pulpa mucilaginosa. Esta arquitectura es compartida con el borojó cultivado de Colombia, cuyos frutos son apreciados por su sabor complejo. Si A. utleyorum produce frutos igualmente sabrosos sigue siendo desconocido; su rareza y hábitat remoto significan que no se ha documentado ningún uso tradicional.

Distribution Distribución

Alibertia utleyorum is endemic to Costa Rica, with the vast majority of records concentrated in the Brunca region. GBIF data show 43 of 57 occurrences falling within the Osa Peninsula and surrounding areas: Reserva Forestal Golfo Dulce, Parque Nacional Piedras Blancas, Bahía Drake, and Rancho Quemado. Additional specimens have been collected from Limón Province on the Caribbean slope and from Heredia in the northern lowlands, suggesting the species may have a wider but sparse distribution in wet forests across the country. Alibertia utleyorum es endémica de Costa Rica, con la gran mayoría de registros concentrados en la región Brunca. Los datos de GBIF muestran 43 de 57 ocurrencias dentro de la Península de Osa y áreas circundantes: Reserva Forestal Golfo Dulce, Parque Nacional Piedras Blancas, Bahía Drake y Rancho Quemado. Se han recolectado especímenes adicionales en la Provincia de Limón en la vertiente caribeña y en Heredia en las tierras bajas del norte, lo que sugiere que la especie puede tener una distribución más amplia pero dispersa en bosques húmedos en todo el país.

The type locality is the airstrip at Rincón de Osa, where Ronald Liesner collected the holotype in 1974. This area remains a stronghold for the species, with multiple collections made in the adjacent Golfo Dulce Forest Reserve over subsequent decades. Costa Rican botanist Reinaldo Aguilar has been instrumental in documenting this species, contributing collections spanning 1992 to 2023, including the most recent specimen from Bahía Drake in November 2023. La localidad tipo es la pista de aterrizaje en Rincón de Osa, donde Ronald Liesner recolectó el holotipo en 1974. Esta área sigue siendo un bastión para la especie, con múltiples colecciones realizadas en la adyacente Reserva Forestal Golfo Dulce durante las décadas siguientes. El botánico costarricense Reinaldo Aguilar ha sido fundamental en documentar esta especie, contribuyendo colecciones que abarcan de 1992 a 2023, incluyendo el espécimen más reciente de Bahía Drake en noviembre de 2023.

Ecology & Phenology Ecología y Fenología

Little is known about the ecology of A. utleyorum. The species occupies wet lowland forest between 20 and 300 meters elevation, in areas receiving over 4,000 mm of annual rainfall. Based on congeners, pollination is likely by insects, and the thick-walled fruits suggest dispersal by mammals that consume the pulp and pass the seeds. Studies of the cultivated borojó (A. patinoi) reveal that seeds in this genus are recalcitrant, with high moisture content (~44%) and rapid germination rates (96-99%) that cannot survive desiccation. If A. utleyorum shares this seed biology, it would be highly sensitive to forest fragmentation and canopy gaps that increase desiccation stress. Poco se conoce sobre la ecología de A. utleyorum. La especie ocupa bosques húmedos de tierras bajas entre 20 y 300 metros de elevación, en áreas que reciben más de 4,000 mm de precipitación anual. Basándose en especies afines, la polinización probablemente es por insectos, y los frutos de paredes gruesas sugieren dispersión por mamíferos que consumen la pulpa y expulsan las semillas. Estudios del borojó cultivado (A. patinoi) revelan que las semillas de este género son recalcitrantes, con alto contenido de humedad (~44%) y tasas de germinación rápidas (96-99%) que no sobreviven la desecación. Si A. utleyorum comparte esta biología de semillas, sería altamente sensible a la fragmentación del bosque y los claros del dosel que aumentan el estrés por desecación.

Phenological data are sparse. Flowering and fruiting periods have not been systematically documented, though herbarium specimens with reproductive material have been collected in February and April. Los datos fenológicos son escasos. Los períodos de floración y fructificación no han sido documentados sistemáticamente, aunque especímenes de herbario con material reproductivo han sido recolectados en febrero y abril.

Taxonomic History Historia Taxonómica

John Dwyer described this species in 1993 as Duroia utleyorum in his treatment of Costa Rican Rubiaceae for the Flora Costaricensis series (Fieldiana Botany, new series 33). He based the description on the holotype collected by Ronald Liesner at Rincón de Osa in 1974, deposited at the National Museum of Costa Rica (CR 1185021), with isotypes at Missouri Botanical Garden (MO) and the University of Texas (LL, TEX). John Dwyer describió esta especie en 1993 como Duroia utleyorum en su tratamiento de las Rubiaceae costarricenses para la serie Flora Costaricensis (Fieldiana Botany, nueva serie 33). Basó la descripción en el holotipo recolectado por Ronald Liesner en Rincón de Osa en 1974, depositado en el Museo Nacional de Costa Rica (CR 1185021), con isotipos en el Missouri Botanical Garden (MO) y la Universidad de Texas (LL, TEX).

In 1996, Charlotte Taylor transferred the species to Alibertia when phylogenetic work by Claes Persson and others showed that Duroia was nested within Alibertia. This broader circumscription of Alibertia was formalized in Flora Neotropica Monograph 119 (2017), which treats the entire "Alibertia group" including former members of Borojoa and Duroia. En 1996, Charlotte Taylor transfirió la especie a Alibertia cuando el trabajo filogenético de Claes Persson y otros mostró que Duroia estaba anidado dentro de Alibertia. Esta circunscripción más amplia de Alibertia fue formalizada en la Monografía 119 de Flora Neotropica (2017), que trata todo el "grupo Alibertia" incluyendo antiguos miembros de Borojoa y Duroia.

Etymology Etimología

The epithet utleyorum honors the American botanist couple John F. Utley (b. 1944) and Kathleen Burt-Utley (b. 1944), both Professor Emeriti at the University of New Orleans. John Utley, a Duke University graduate, authored the Bromeliaceae treatment for Flora Mesoamericana (1994) and published extensively on Central American epiphytes. Kathleen Burt-Utley specialized in Begoniaceae, describing numerous species from Costa Rica and Mexico. The genitive plural ending (-orum) indicates that both are honored. Their contributions to Central American botany were further recognized in 1977 when the monotypic genus Utleya (Ericaceae) was named for them, containing the Costa Rican endemic U. costaricensis. Other species bearing the epithet utleyorum include Disterigma utleyorum (Ericaceae) and Anthurium utleyorum (Araceae). El epíteto utleyorum honra a la pareja de botánicos estadounidenses John F. Utley (n. 1944) y Kathleen Burt-Utley (n. 1944), ambos Profesores Eméritos de la Universidad de Nueva Orleans. John Utley, graduado de la Universidad Duke, fue autor del tratamiento de Bromeliaceae para Flora Mesoamericana (1994) y publicó extensamente sobre epífitas centroamericanas. Kathleen Burt-Utley se especializó en Begoniaceae, describiendo numerosas especies de Costa Rica y México. La terminación genitiva plural (-orum) indica que ambos son honrados. Sus contribuciones a la botánica centroamericana fueron reconocidas además en 1977 cuando el género monotípico Utleya (Ericaceae) fue nombrado en su honor, conteniendo la endémica costarricense U. costaricensis. Otras especies que llevan el epíteto utleyorum incluyen Disterigma utleyorum (Ericaceae) y Anthurium utleyorum (Araceae).

Conservation Outlook Panorama de Conservación

The IUCN Red List classifies Alibertia utleyorum as Vulnerable (VU), reflecting its restricted range and dependence on intact wet forest. The species' stronghold on the Osa Peninsula benefits from protection within Corcovado National Park, Piedras Blancas National Park, and the Golfo Dulce Forest Reserve. These protected areas encompass much of the remaining wet lowland forest on Costa Rica's Pacific slope. La Lista Roja de la UICN clasifica a Alibertia utleyorum como Vulnerable (VU), reflejando su rango restringido y dependencia del bosque húmedo intacto. El bastión de la especie en la Península de Osa se beneficia de la protección dentro del Parque Nacional Corcovado, el Parque Nacional Piedras Blancas y la Reserva Forestal Golfo Dulce. Estas áreas protegidas abarcan gran parte del bosque húmedo de tierras bajas remanente en la vertiente pacífica de Costa Rica.

Threats include forest fragmentation outside protected areas, gold mining in buffer zones, illegal logging, and climate change impacts on lowland wet forest ecosystems. The species' dioecious reproduction means that both male and female trees must persist in proximity for successful seed set, making small isolated populations vulnerable to functional extinction even if individual trees survive. If the species shares the recalcitrant seed biology of its congeners, forest fragmentation poses an additional risk by creating desiccating conditions unsuitable for seed establishment. Organizations like Osa Conservation have trained 30 Rainforest Protectors who patrol nearly 70,000 kilometers annually to combat poaching and illegal resource extraction in the region. Las amenazas incluyen la fragmentación del bosque fuera de las áreas protegidas, la minería de oro en zonas de amortiguamiento, la tala ilegal y los impactos del cambio climático en los ecosistemas de bosques húmedos de tierras bajas. La reproducción dioica de la especie significa que tanto los árboles masculinos como los femeninos deben persistir en proximidad para una producción exitosa de semillas, haciendo que las pequeñas poblaciones aisladas sean vulnerables a la extinción funcional incluso si los árboles individuales sobreviven. Si la especie comparte la biología de semillas recalcitrantes de sus congéneres, la fragmentación del bosque representa un riesgo adicional al crear condiciones desecantes inadecuadas para el establecimiento de semillas. Organizaciones como Osa Conservation han capacitado a 30 Protectores del Bosque Lluvioso que patrullan casi 70,000 kilómetros anualmente para combatir la caza furtiva y la extracción ilegal de recursos en la región.

Documentation of flowering phenology, pollinator identity, and seed dispersers would help guide conservation efforts. The single iNaturalist observation from Rancho Quemado (2025) suggests that citizen science may help fill knowledge gaps about this poorly known endemic. La documentación de la fenología de floración, la identidad de los polinizadores y los dispersores de semillas ayudaría a guiar los esfuerzos de conservación. La única observación de iNaturalist desde Rancho Quemado (2025) sugiere que la ciencia ciudadana puede ayudar a llenar los vacíos de conocimiento sobre esta endémica poco conocida.