Mountain Borojó Borojó de Montaña

Deep in the wet forests of southern Costa Rica, where annual rainfall exceeds 4,000 mm and the canopy drips year-round, Alibertia dwyeri grows as an inconspicuous understory tree. Unlike its celebrated relative Alibertia patinoi, whose fruits have achieved commercial fame across Colombia and Ecuador, the mountain borojó remains largely unknown beyond the botanical community. The vernacular name "borojó de montaña," documented by the Smithsonian Tropical Research Institute in Panama, distinguishes this species from the commercial borojó despite both being lowland trees. For the rural communities of the Osa Peninsula and the Golfo Dulce lowlands, the tree offers the same gifts: large, sweet-sour fruits whose mucilaginous pulp can be blended into refreshing beverages. En lo profundo de los bosques húmedos del sur de Costa Rica, donde la precipitación anual supera los 4.000 mm y el dosel gotea todo el año, Alibertia dwyeri crece como un árbol discreto del sotobosque. A diferencia de su célebre pariente Alibertia patinoi, cuyos frutos han alcanzado fama comercial en Colombia y Ecuador, el borojó de montaña permanece en gran parte desconocido más allá de la comunidad botánica. El nombre vernáculo "borojó de montaña," documentado por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá, distingue esta especie del borojó comercial aunque ambos son árboles de tierras bajas. Para las comunidades rurales de la Península de Osa y las tierras bajas del Golfo Dulce, el árbol ofrece los mismos dones: frutos grandes, agridulces, cuya pulpa mucilaginosa se puede mezclar en bebidas refrescantes.

The species ranges from southeastern Nicaragua through Costa Rica and Panama into Colombia's Pacific lowlands. In Costa Rica, GBIF records cluster in Parque Nacional Piedras Blancas and the surrounding Esquinas forest, with additional collections from La Selva Biological Station, the Talamanca highlands, and the Chirripó foothills. The tree favors primary and old secondary forest between sea level and about 800 meters elevation, typically growing in the shaded understory where humidity remains consistently high. La especie se distribuye desde el sureste de Nicaragua a través de Costa Rica y Panamá hasta las tierras bajas del Pacífico de Colombia. En Costa Rica, los registros de GBIF se concentran en el Parque Nacional Piedras Blancas y el bosque de Esquinas circundante, con recolectas adicionales de la Estación Biológica La Selva, las tierras altas de Talamanca y las estribaciones del Chirripó. El árbol prefiere bosque primario y secundario maduro entre el nivel del mar y unos 800 metros de elevación, típicamente creciendo en el sotobosque sombreado donde la humedad permanece consistentemente alta.

Identification Identificación

Leaves Hojas

Leaves are simple, opposite, and measure 7-20 cm long by 5-14 cm wide. The blades are elliptical to ovate with entire margins and a leathery texture. Prominent lateral veins curve toward the apex, and the undersurface may show fine pubescence along the midrib. Small domatia (tiny pockets that house beneficial mites) occur as hair tufts in the axils of secondary veins. Stipules are distinctive: persistent, triangular, 2-3 cm long, and longitudinally ridged (costulate), a character that helps distinguish this species from similar Rubiaceae. Las hojas son simples, opuestas, y miden 7-20 cm de largo por 5-14 cm de ancho. Las láminas son elípticas a ovadas con márgenes enteros y textura coriácea. Las venas laterales prominentes se curvan hacia el ápice, y el envés puede mostrar pubescencia fina a lo largo de la nervadura central. Pequeños domacios (diminutos bolsillos que albergan ácaros beneficiosos) aparecen como mechones de pelos en las axilas de las venas secundarias. Las estípulas son distintivas: persistentes, triangulares, de 2-3 cm de largo, y con crestas longitudinales (costuladas), un carácter que ayuda a distinguir esta especie de otras Rubiaceae similares.

Flowers Flores

The species is dioecious, with male and female flowers on separate trees. Male flowers are grouped in capitate (head-like) inflorescences, a characteristic of the genus Alibertia. Female flowers are solitary or few, producing the distinctive large fruits. Flowering occurs from April through September. La especie es dioica, con flores masculinas y femeninas en árboles separados. Las flores masculinas se agrupan en inflorescencias capitadas (en forma de cabeza), una característica del género Alibertia. Las flores femeninas son solitarias o pocas, produciendo los distintivos frutos grandes. La floración ocurre de abril a septiembre.

Fruits Frutos

Fruits are globose berries, 4-7 cm in diameter, with a leathery or somewhat woody outer layer. They ripen from green to yellow. Inside, numerous seeds are embedded in a mucilaginous pulp that is edible and mildly sweet-sour. Like other members of the Alibertia group, the fruits are adapted for mammal dispersal, their size and fleshy pulp attracting forest-floor frugivores. Los frutos son bayas globosas, de 4-7 cm de diámetro, con una capa exterior coriácea o algo leñosa. Maduran de verde a amarillo. En el interior, numerosas semillas están embebidas en una pulpa mucilaginosa que es comestible y suavemente agridulce. Como otros miembros del grupo Alibertia, los frutos están adaptados para la dispersión por mamíferos, su tamaño y pulpa carnosa atraen frugívoros del suelo del bosque.

Distribution Distribución

Alibertia dwyeri ranges from southeastern Nicaragua through Costa Rica and Panama to the Pacific lowlands of Colombia. It is a species of lowland wet forest, rarely found above 800 meters elevation. In Costa Rica, the majority of collections come from the Golfo Dulce region, particularly Parque Nacional Piedras Blancas and the adjacent Esquinas forest, with specific records from Rincón de Osa, Aguabuena, and Rancho Quemado. The species also occurs at La Selva Biological Station in the Atlantic lowlands, Tortuguero's Lomas de Sierpe, Barra del Colorado, and along the Los Patos trail in Parque Nacional Corcovado. Additional records exist from the Monteverde region and the Talamanca foothills. Alibertia dwyeri se distribuye desde el sureste de Nicaragua a través de Costa Rica y Panamá hasta las tierras bajas del Pacífico de Colombia. Es una especie de bosque húmedo de tierras bajas, raramente encontrada por encima de 800 metros de elevación. En Costa Rica, la mayoría de las recolectas provienen de la región del Golfo Dulce, particularmente del Parque Nacional Piedras Blancas y el bosque de Esquinas adyacente, con registros específicos de Rincón de Osa, Aguabuena y Rancho Quemado. La especie también ocurre en la Estación Biológica La Selva en las tierras bajas del Atlántico, Lomas de Sierpe en Tortuguero, Barra del Colorado, y a lo largo del sendero Los Patos en el Parque Nacional Corcovado. Existen registros adicionales de la región de Monteverde y las estribaciones de Talamanca.

A January 2026 query of GBIF returned 97 occurrence records for the species, with the largest cluster in Costa Rica (77 records), followed by Panama (12 records, particularly in Darién and Coclé provinces). The tree appears genuinely rare or overlooked, with most collections made by dedicated botanical surveys rather than casual observation. Una consulta a GBIF en enero de 2026 arrojó 97 registros de ocurrencia para la especie, con la mayor concentración en Costa Rica (77 registros), seguida de Panamá (12 registros, particularmente en las provincias de Darién y Coclé). El árbol parece genuinamente raro o pasado por alto, con la mayoría de las recolectas realizadas por inventarios botánicos dedicados más que por observación casual.

Ecology Ecología

As a dioecious species, Alibertia dwyeri requires pollinators to transfer pollen between male and female trees. Little has been published on the specific pollinators of this species, but related Alibertia are visited by bees and other insects attracted to the fragrant flowers. The capitate male inflorescences produce abundant pollen, while female flowers offer nectar rewards. Como especie dioica, Alibertia dwyeri requiere polinizadores para transferir polen entre árboles masculinos y femeninos. Poco se ha publicado sobre los polinizadores específicos de esta especie, pero otras Alibertia relacionadas son visitadas por abejas y otros insectos atraídos por las flores fragantes. Las inflorescencias masculinas capitadas producen abundante polen, mientras las flores femeninas ofrecen recompensas de néctar.

The large fleshy fruits suggest mammalian dispersal. In the wet forests of southern Costa Rica, potential seed dispersers include agoutis (Dasyprocta punctata), pacas (Cuniculus paca), and various primates. The mucilaginous pulp likely passes through the gut intact, with seeds germinating in forest gaps where light penetrates the canopy. Los frutos grandes y carnosos sugieren dispersión por mamíferos. En los bosques húmedos del sur de Costa Rica, los dispersores potenciales de semillas incluyen guatusas (Dasyprocta punctata), tepezcuintles (Cuniculus paca) y varios primates. La pulpa mucilaginosa probablemente pasa intacta a través del intestino, con las semillas germinando en claros del bosque donde la luz penetra el dosel.

Uses Usos

The common name "borojó" derives from the Embera language of Colombia's Chocó region, where boro means "head" and jo or ne means "fruit," describing the large globular shape. Local communities in Panama and Costa Rica use the ripe fruits to prepare beverages. The pulp, described as having a pleasant sweet-sour flavor similar to other borojó species, is blended with water and sugar to make a refreshing drink. El nombre común "borojó" deriva del idioma Emberá de la región del Chocó en Colombia, donde boro significa "cabeza" y jo o ne significa "fruto," describiendo la forma globular grande. Las comunidades locales de Panamá y Costa Rica usan los frutos maduros para preparar bebidas. La pulpa, descrita con un agradable sabor agridulce similar a otras especies de borojó, se mezcla con agua y azúcar para hacer una bebida refrescante.

Taxonomic History Historia Taxonómica

John Duncan Dwyer first described this species as Borojoa panamensis in 1968, publishing it in Phytologia (volume 17, page 446). The genus Borojoa, established by José Cuatrecasas in 1949, was long treated as distinct from Alibertia. However, Charlotte Persson's molecular phylogenetic analysis of the Gardenieae tribe, published in the American Journal of Botany in 2000, demonstrated that Borojoa was nested within Alibertia, making the latter genus paraphyletic as traditionally circumscribed. John Duncan Dwyer describió por primera vez esta especie como Borojoa panamensis en 1968, publicándola en Phytologia (volumen 17, página 446). El género Borojoa, establecido por José Cuatrecasas en 1949, fue tratado durante mucho tiempo como distinto de Alibertia. Sin embargo, el análisis filogenético molecular de la tribu Gardenieae por Charlotte Persson, publicado en el American Journal of Botany en 2000, demostró que Borojoa estaba anidado dentro de Alibertia, haciendo este último género parafilético según su circunscripción tradicional.

In 2011, Piero Delprete and Charlotte Taylor published a major revision of the Alibertia group in Novon, formally synonymizing Borojoa with Alibertia and transferring all species to the expanded genus. Because the name Alibertia panamensis was already occupied by a different species, they provided the replacement name Alibertia dwyeri, honoring the original author. The specific epithet commemorates John Duncan Dwyer (1915-2005), an American botanist who earned his PhD from Fordham University in 1941 and spent his career as a research associate at the Missouri Botanical Garden. Dwyer led more than twenty botanical expeditions to Panama, collecting some 6,000 specimens from difficult-to-reach areas, and was elected a Fellow of the Linnean Society in 1984. En 2011, Piero Delprete y Charlotte Taylor publicaron una revisión mayor del grupo Alibertia en Novon, sinonimizando formalmente Borojoa con Alibertia y transfiriendo todas las especies al género expandido. Debido a que el nombre Alibertia panamensis ya estaba ocupado por una especie diferente, proporcionaron el nombre de reemplazo Alibertia dwyeri, honrando al autor original. El epíteto específico conmemora a John Duncan Dwyer (1915-2005), un botánico estadounidense que obtuvo su doctorado de la Universidad de Fordham en 1941 y pasó su carrera como asociado de investigación en el Jardín Botánico de Missouri. Dwyer dirigió más de veinte expediciones botánicas a Panamá, recolectando unos 6.000 especímenes de áreas de difícil acceso, y fue elegido Fellow de la Sociedad Linneana en 1984.

Similar Species Especies Similares

Alibertia dwyeri can be confused with Alibertia edulis, a more widespread shrub to small tree with smaller fruits (2-4 cm diameter). A. edulis often grows in drier, more seasonal forests and reaches only about 6 meters in height, whereas A. dwyeri can reach 15 meters in optimal conditions. The ridged, persistent stipules of A. dwyeri are distinctive. Agouticarpa curviflora, another Rubiaceae of wet forests, has caducous (early-falling) stipules rather than persistent ones, and differently shaped flowers. Alibertia dwyeri puede confundirse con Alibertia edulis, un arbusto a árbol pequeño más extendido con frutos más pequeños (2-4 cm de diámetro). A. edulis a menudo crece en bosques más secos y estacionales y alcanza solo unos 6 metros de altura, mientras que A. dwyeri puede alcanzar 15 metros en condiciones óptimas. Las estípulas acanaladas y persistentes de A. dwyeri son distintivas. Agouticarpa curviflora, otra Rubiaceae de bosques húmedos, tiene estípulas caducas (que caen temprano) en lugar de persistentes, y flores de forma diferente.

Conservation Outlook Perspectiva de Conservación

Alibertia dwyeri has not been assessed by the IUCN. Its apparent rarity may reflect genuine scarcity or simply insufficient botanical survey effort in its preferred habitat of lowland wet forest. The species occurs within several protected areas, including Parque Nacional Piedras Blancas, La Selva Biological Station, and parts of the Talamanca highlands, which provides some de facto protection. Alibertia dwyeri no ha sido evaluada por la UICN. Su aparente rareza puede reflejar escasez genuina o simplemente esfuerzo insuficiente de inventario botánico en su hábitat preferido de bosque húmedo de tierras bajas. La especie ocurre dentro de varias áreas protegidas, incluyendo el Parque Nacional Piedras Blancas, la Estación Biológica La Selva y partes de las tierras altas de Talamanca, lo que proporciona cierta protección de facto.

Deforestation in the Golfo Dulce lowlands and continued conversion of wet forest to agriculture or pasture represent the primary threats. As an understory species dependent on closed-canopy forest, A. dwyeri cannot persist in fragmented or degraded landscapes the way more disturbance-tolerant species can. Maintaining connectivity between forest patches in the Osa-Golfito corridor will be important for the species' long-term survival. La deforestación en las tierras bajas del Golfo Dulce y la conversión continua de bosque húmedo a agricultura o pastizales representan las principales amenazas. Como especie de sotobosque dependiente del bosque de dosel cerrado, A. dwyeri no puede persistir en paisajes fragmentados o degradados como sí pueden las especies más tolerantes a perturbaciones. Mantener la conectividad entre parches de bosque en el corredor Osa-Golfito será importante para la supervivencia a largo plazo de la especie.