Alibertia atlántica

Los registros de herbario y los mapas de ocurrencias sitúan a Alibertia atlantica alrededor del borde húmedo atlántico, desde la cuenca nicaragüense del río San Juan hasta Sarapiquí, Boca Tapada, las alturas cabécares y Bahía Chal en Osa, y más al sur en las lomas de Colón, Panamá.

De cerca recuerda a su prima colombiana, el borojó cultivado: las hojas de 12–32 centímetros presentan de 6 a 14 venas secundarias por lado con domacios pubescentes, mientras que los brotes masculinos rematan en cimas de dos a seis flores bajo estípulas persistentes.

Los frutos son bayas solitarias, globosas a ligeramente obovoides, de 3 a 6 centímetros de diámetro.

Identificación

Hábito y Corteza

Alibertia atlantica crece como arbusto o árbol de 3 a 12 metros de altura, ocasionalmente hasta 18 metros. Sus ramillas carecen de pelos. Las estípulas ovadas (pequeños apéndices foliáceos), de 10 a 28 milímetros de largo, tienen ápices abruptamente agudos o, rara vez, acuminados.

Hojas

Las hojas son grandes, de 12 a 32 centímetros de largo y 6 a 17 centímetros de ancho, con un contorno ovado a ampliamente elíptico. Carecen de pelos excepto por los domacios pubescentes del envés y presentan de 6 a 14 venas secundarias por lado.

Un rasgo clave de identificación: cada axila venal (donde las venas secundarias se unen a la central) porta un pequeño bolsillo con penacho llamado domacio. Estos diminutos refugios albergan ácaros beneficiosos que ayudan a proteger la hoja de los herbívoros. Los domacios con penacho distinguen a A. atlantica de especies más brillantes como Genipa que carecen de ellos.

Flores

La especie es dioica, lo que significa que las flores masculinas y femeninas crecen en árboles separados. Las flores masculinas se agrupan en pequeñas cimas (racimos de flores ramificados) de dos a seis flores. Cada flor estaminada tiene un limbo del cáliz de 2,5–10 milímetros y una corola de cinco lóbulos, con un tubo de 12–20 milímetros y lóbulos de 10–20 milímetros. Estípulas persistentes se disponen bajo las inflorescencias terminales.

Las flores femeninas siguen sin documentarse bien en Costa Rica. La flora costarricense actual registra floración de mayo a septiembre, mientras que un tratamiento anterior informa de material costarricense con frutos recolectado en junio.

Frutos

Los frutos son bayas solitarias, globosas a ligeramente obovoides, de 3 a 6 centímetros de diámetro. Su forma se asemeja a la del borojó cultivado del Chocó colombiano, Alibertia patinoi. El fruto del borojó se utiliza en jugos, mermeladas y el tradicional "jugo de amor", pero las fuentes botánicas revisadas para este artículo no documentan si A. atlantica es comestible o se utiliza en la cocina.

Distribución

El listado de Kew y la flórula digital de La Selva coinciden en un rango que va del sureste de Nicaragua (río San Juan) a través de Costa Rica hasta el centro de Panamá, con registros costarricenses en la vertiente Caribe (estación La Selva, Selva Verde, La Tirimbina, Cerro Negro) y hacia el sur hasta Bahía Chal en el Golfo Dulce.

GBIF suma decenas de ejemplares de herbario y registros fotográficos. Incluyen Boca Tapada y San Carlos, con lotes dentro de la concesión minera de Crucitas; Sarapiquí; el sendero entre San Miguel Cabécar y Cerro Mirador; y la cordillera minera de Colón en Panamá.

Ecología y Fenología

Los equipos de La Selva consideran a la especie “ocasional” e informan que se ha recolectado con mayor frecuencia en lomas ocupadas por bosque primario; GBIF incluye al menos un registro de bosque primario y secundario mixto.

Las plantas son dioicas. La flora costarricense actual registra flores de mayo a septiembre, mientras que un tratamiento anterior documenta material costarricense con frutos recolectado en junio.

Los registros de Pl@ntNet muestran flores estaminadas de Sarapiquí en 2013–2014 y brotes vegetativos de Boca Tapada en 2023. Sin embargo, los registros costarricenses de GBIF y Pl@ntNet revisados para este artículo no incluían un estigma receptivo ni un fruto maduro en corte, imágenes que podrían ayudar a aclarar la polinización y la dispersión.

Historia Taxonómica

John Dwyer describió la especie en 1980 como Borojoa atlantica, distinguiéndola de B. panamensis por sus venas laterales más numerosas y señalando que sus frutos se parecían a los de B. patinoi, el borojó cultivado en Colombia.

Treinta años después, Delprete y C.H. Persson trasladaron el material atlántico a Alibertia cuando la evidencia molecular y morfológica mostró que Borojoa quedaba incluido dentro de ese género más amplio. Plants of the World Online y las floras regionales adoptaron el cambio después.

Panorama de Conservación

La Lista Roja de la UICN evalúa la especie como de Preocupación Menor. Hay señales anteriores o menos seguras que difieren: figuró en la Lista mundial de árboles amenazados en 1998 y el modelo Angiosperm Extinction Risk Predictions la clasifica como “amenazada” con baja confianza.

Los metadatos de ocurrencia de GBIF registran varios ejemplares en los caminos mineros de Placer-Dome/Crucitas, en la concesión Teck Cominco de Panamá y en Bahía Chal. Identifican sitios de recolección, pero no demuestran una pérdida actual de bosque.

Documentar las flores femeninas, los frutos maduros, la polinización, la dispersión y el estado de las poblaciones conocidas permitiría abordar los vacíos científicos más importantes sobre la especie.