Los Cables

Costa Rica genera el 99% de su electricidad a partir de fuentes renovables. Ha colocado una cuarta parte de su territorio nacional bajo protección ambiental. Su oficina de turismo vende al país como un paraíso de biodiversidad: vengan a ver los perezosos, los monos, los tucanes. La marca funciona. El turismo genera $4.750 millones al año, y el 70% de los visitantes internacionales citan la vida silvestre, los paisajes y la aventura como su motivación principal para el viaje.

Entre junio de 2019 y junio de 2020, el primer conteo nacional documentó 7.154 muertes de animales silvestres en las líneas eléctricas de Costa Rica: 3.401 mamíferos, 2.827 aves, 438 reptiles. En 2024, ocho empresas distribuidoras registraron 6.703 incidentes. Las dos cifras provienen de sistemas de registro distintos y no se pueden comparar limpiamente, pero el orden de magnitud no ha variado. Miles de animales siguen muriendo en los cables cada año. El gobierno reconoce que las cifras oficiales son subestimaciones: no todas las empresas distribuidoras registran los incidentes, y muchos animales mueren sin ser vistos.

La primera electrocución de fauna silvestre en Costa Rica fue documentada científicamente en 1997. La primera regulación vinculante llegó en 2024. En los veintisiete años entre esas dos fechas, el país produjo guías, comisiones, directrices, comunicados de prensa y programas piloto. La cifra de muertos siguió subiendo. Hasta abril de 2026, nunca se ha procesado penalmente a nadie por electrocución de fauna silvestre en Costa Rica, a pesar de las sanciones penales vinculantes en la Ley de Conservación de Vida Silvestre (Ley 7317), la Ley de Biodiversidad (Ley 7788) y el decreto ejecutivo de 2024.

La Red que Construyeron

El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) fue creado el 8 de abril de 1949, cuando solo el 14% del país tenía acceso a la electricidad. En enero de 1965, cuatro cooperativas de electrificación rural fueron fundadas con financiamiento de la Alianza para el Progreso y asistencia técnica del ICE: Coopeguanacaste, Coopelesca, Coopesantos y posteriormente Coopealfaroruiz. Para 1990, el acceso a la electricidad había alcanzado el 93%. Para 2021, era efectivamente universal.

El impulso final hacia cobertura casi universal coincidió exactamente con la explosión turística de la costa del Pacífico. El aeropuerto internacional de Liberia abrió para vuelos comerciales en 1995. Un fideicomiso de $3 millones de propietarios de resorts convenció a Delta Airlines de iniciar servicio regular en 2002, desencadenando un auge de construcción en Guanacaste. Nosara, Tamarindo, Santa Teresa, Flamingo: nuevos desarrollos significaban nuevos caminos y nuevas líneas eléctricas tendidas a través de áreas previamente boscosas. La tecnología eran conductores de aluminio desnudo tendidos sobre postes de madera, la configuración más barata disponible, y el mismo diseño que las cooperativas habían usado desde los años 60.

Lo que se cortó para dar paso a los cables fue el dosel: la red continua de copas de árboles que monos congos, perezosos, monos tití, martillas y docenas de otras especies arbóreas usan para viajar entre áreas de alimentación y sitios de descanso. Cuando el dosel fue cortado, los animales hicieron lo que cualquier criatura hace cuando aparece un hueco en su camino. Usaron el único puente disponible. El cable desnudo transportaba entre 2.400 y 34.500 voltios.

Los primeros en morir en el registro científico fueron los monos tití. En 1997, la primatóloga Sue Boinski, quien había pasado años estudiando al mono ardilla centroamericano (Saimiri oerstedii) en Manuel Antonio y Quepos, documentó la electrocución como un factor de mortalidad para la especie. Fue una distinción amarga. S. oerstedii ya estaba en colapso, su población desplomándose de un estimado de 200.000 en los años 70 hacia los aproximadamente 2.500 a 5.000 individuos que sobreviven hoy. La especie está catalogada como En Peligro por la UICN, en el Apéndice I de CITES, y en la propia lista de especies en peligro de Costa Rica. Los primeros animales documentados muriendo en los cables de Costa Rica estaban entre los primates más amenazados de las Américas.

Qué Muere y Dónde

La base de datos nacional de denuncias ambientales, SITADA, contiene 710 registros de electrocución desde 2019 hasta principios de 2026. Guanacaste representa el 70% de las denuncias: 258 de Santa Cruz, 110 de Carrillo, 99 de Nicoya. La concentración refleja una crisis real en el cinturón turístico costero de la Península de Nicoya, donde el desarrollo es más denso y las organizaciones de rescate están más activas. Pero el 30% proveniente de fuera de Guanacaste cuenta una historia paralela que raramente llega a las noticias.

En la provincia de Limón, en la costa caribeña, los perezosos dominan los registros: 23 de 45 denuncias involucran perezosos electrocutados, animales de movimiento lento cuyo agarre a un cable vivo se convierte en su sentencia de muerte. El Centro de Rescate Jaguar cerca de Puerto Viejo maneja entre 500 y 700 animales rescatados al año, con la electrocución entre las causas de ingreso más comunes. En la provincia de Puntarenas, los monos congos son las víctimas principales, con casos que abarcan desde la Península de Nicoya a través de la costa del Pacífico Central hasta la Península de Osa en el sur. En las llanuras norteñas de Alajuela, alrededor de San Carlos, los perezosos nuevamente predominan en un paisaje agrícola donde los fragmentos de bosque están separados por pastizales y líneas eléctricas. Las electrocuciones de monos tití aparecen en Quepos, Golfito y Garabito, precisamente el rango restringido del primate más amenazado afectado.

Luego están las aves. En el conteo nacional de 2019-2020, 2.827 aves fueron electrocutadas, el 40% de todas las muertes de fauna silvestre ese año. El desglose por especie: 724 zanates, 627 palomas y aproximadamente 1.500 otras que no fueron identificadas a nivel de especie. La propia plataforma gubernamental Costa Rica Silvestre lista a zopilotes, aves rapaces, pecho amarillos y palomas entre los grupos más vulnerables. En un caso judicial de 2023 sobre una electrocución humana causada por un ave que provocó un cortocircuito en una línea eléctrica, el ingeniero del ICE Ricardo Arias Alfaro testificó bajo juramento que la electrocución de aves en la red es "frecuente" y ocurre "diariamente" a lo largo de los 20.000 kilómetros de red de distribución del ICE. Añadió: "La protección está muy enfocada a monos, principalmente. Como son tan imprevisibles los eventos, por ejemplo, con pájaros, no hay normativas."

Costa Rica ratificó la Convención sobre las Especies Migratorias en 2007 mediante la Ley 8586. La Resolución 10.11 de la CMS, adoptada por la Conferencia de las Partes, aborda específicamente la electrocución de aves migratorias en tendidos eléctricos y pide a todas las partes incluir medidas protectoras en su legislación. SITADA contiene denuncias dispersas de electrocución de aves, incluyendo un halcón negro en Tamarindo, un gavilán aliancho en Veintisiete de Abril, y zopilotes en Heredia y Golfito. Ninguna ha derivado en litigio. Ninguna orden judicial costarricense aborda protecciones específicas para aves, y ninguna regulación operacionaliza la Resolución 10.11 de la CMS. El Decreto 44329-MINAE cubre la fauna silvestre en general; el texto del decreto no contiene estándares técnicos específicos para aves. En Estados Unidos, se ha procesado penalmente a empresas eléctricas por electrocución de aves desde 1999, cuando Moon Lake Electric fue multada con $100.000 por matar 12 águilas doradas. PacifiCorp se declaró culpable en 2009 y debió destinar $10,5 millones ($510.000 en multas, $900.000 en restitución y $9,1 millones en modernización de equipos) después de que al menos 232 águilas reales y cientos de otras aves protegidas fueran encontradas electrocutadas en sus líneas de Wyoming. España tiene regulaciones obligatorias de líneas eléctricas seguras para aves desde 2008. En Costa Rica, el testimonio del ingeniero se mantiene: no hay normativas.

La Cascada que Nadie Cuenta

El 80% de los monos congos que sufren electrocución mueren, ya sea al impacto, en los meses siguientes, o por eutanasia cuando sus lesiones resultan insuperables. El 20% sobreviviente llena los centros de rescate con amputados y crías huérfanas. Pero la muerte inicial es solo el comienzo del daño a una tropa.

Cuando el macho dominante de una tropa es electrocutado, un macho de reemplazo toma su posición. El infanticidio tras la toma de poder por un macho nuevo está bien documentado en cinco especies de monos aulladores, con aproximadamente 70 casos recopilados hasta 2014. El macho de reemplazo mata a las crías del líder anterior. La lógica biológica es reproductiva: las crías lactantes suprimen la fertilidad de sus madres, y al matarlas, el nuevo macho acelera el retorno de las madres a condición reproductiva. Margaret Clarke documentó esto por primera vez en monos congos en Costa Rica en 1983. Un estudio de 2010 en el Parque Nacional Palenque en México registró un macho inmigrante matando a las tres crías de un grupo en tres días consecutivos; en tres semanas, las tres madres se aparearon con el asesino. La Sala Constitucional citó esta cascada en su fallo de enero de 2026: "cuando un macho líder de la tropa muere, otro debe tomar su lugar, por lo que muchas veces este macho nuevo va a matar a las crías del macho que murió." Una electrocución puede borrar una generación entera de una tropa.

El problema más profundo es que nadie sabe cuántos monos viven en las áreas donde se concentra la matanza. Costa Rica nunca ha realizado un censo poblacional de monos congos en ninguna área costera desarrollada. El único sitio con un conteo de población y datos de electrocución es Playa Hermosa en Guanacaste, donde la investigadora Inés Azofeifa rastreó 59 individuos en cinco tropas en 2015. Después de instalar puentes de dosel en 20 puntos críticos, la población creció a 99 individuos en siete tropas para 2021 y las muertes anuales bajaron de cinco a una. Ese único estudio, publicado en Folia Primatologica en 2022, es la única evidencia empírica en el país de que los puentes funcionan y el único lugar donde se conoce el denominador.

En todos los demás lugares, la matemática es imposible. Las organizaciones de rescate reportan 100 electrocuciones de monos congos por año solo en Nosara; SalveMonos documentó 606 en una década en su territorio de Guanacaste; las cifras nacionales de 2024 muestran 947 muertes de monos. Pero ¿100 de cuántos? ¿606 de qué población? Un estudio de 2021 en Diani, Kenia, es la plantilla más cercana a lo que le falta a Costa Rica: allí, más de dos décadas de datos anuales de censos de primates en un pueblo de 7 km² (de 1998 a 2019) permitieron a los investigadores calcular que la electrocución estaba matando aproximadamente al 4,6% de la población de colobos angoleños anualmente, una tasa que consideraron "probablemente insostenible." Costa Rica tiene los datos de rescate. Tiene los números de mortalidad. Lo que nunca ha producido es el denominador.

Veintinueve Años sin Arreglarlo

A finales de los años 90, Brenda Bombard comenzó a rescatar monos congos electrocutados en Nosara, eventualmente fundando Refuge for Wildlife. Aproximadamente al mismo tiempo, Vicki Coan fundó SIBU Sanctuary en la misma zona. En Tamarindo, Patricia Sterman y Simona Daniele fundaron SalveMonos en 2004, "horrorizadas al ver monos congos electrocutados en líneas eléctricas," y financiaron los primeros puentes para monos con ventas de camisetas. En Manuel Antonio, Kids Saving the Rainforest lanzó un programa de puentes en 2000 específicamente para proteger a los monos tití. Estas fueron respuestas individuales a un problema que las instituciones aún no habían reconocido.

Entre 2001 y 2003, el propio ingeniero ambiental del ICE Rafael Quesada y el biólogo Edgar Arauz realizaron el primer estudio institucional de electrocución en la red nacional. El ICE tomó algunas medidas preventivas, pero Quesada señaló posteriormente que el aislamiento cubría solo el 1% de la red de 40.000 kilómetros. Estimó que al menos 24.000 animales habían sido electrocutados en las líneas del ICE en 20 años.

Los conteos sistemáticos de muertes de Bombard, a partir de 2007, produjeron las cifras que forzaron la atención: 143 monos congos muertos en 2008, 132 en 2009, solo en Nosara. El Día de la Tierra 2010, el ICE anunció un programa piloto para aislar 20 kilómetros de líneas en el área de Nosara-Guiones a un costo de $400.000. Funcionó. Las muertes bajaron de 22 en las primeras seis semanas del año a tres en las semanas después de que comenzó el aislamiento. El costo fue de aproximadamente $20.000 por kilómetro. Luego, en julio de 2013, Bombard reportó 41 monos congos electrocutados en dos semanas y media. Las líneas aisladas habían redirigido a los monos hacia transformadores sin aislamiento.

En mayo de 2018, veintiún años después de la primera electrocución documentada, el MINAE firmó la Directriz 13-2018: la primera guía nacional para la prevención de la electrocución de fauna silvestre. No era vinculante. Quesada la evaluó sin rodeos: "La guía solo recomienda acciones ambientales, pero no obliga a ninguna empresa a ejecutarlas." Ese mismo año, investigaciones de Undark y Greenpeace Unearthed atrajeron atención internacional, reportando que al menos 4.060 animales habían sido matados en cinco años y que el ICE solo había reportado 1.200 muertes en un solo año.

En enero de 2024, la guía fue elevada a un decreto ejecutivo vinculante: Decreto 44329-MINAE. Exigía a todas las entidades eléctricas identificar puntos críticos, implementar mitigación, reportar anualmente y priorizar áreas con especies en peligro, migratorias o endémicas. Establecía sanciones administrativas, civiles y penales. Se suponía que entraría en plena vigencia en febrero de 2025. Para junio de 2025, una coalición de organizaciones reportó que "no se ha observado cumplimiento sustantivo."

Las cifras de gasto cuentan su propia historia. Entre 2022 y mediados de 2025, el ICE reportó a la Sala Constitucional que había gastado más de 25 mil millones de colones (aproximadamente $47 millones) limpiando vegetación en 34.300 kilómetros de servidumbre, lo cual caracterizó como una medida de protección de fauna silvestre. Limpiar vegetación de servidumbre es mantenimiento preventivo rutinario que las empresas eléctricas realizan en todo el mundo para prevenir interrupciones del servicio; datos de ARESEP confirman que el 40% de todas las interrupciones eléctricas en Costa Rica son causadas por el contacto de flora y fauna con la red. Coopelesca, otra empresa eléctrica, describe la misma práctica como mantenimiento estándar para reducir interrupciones del servicio. Entre 2021 y 2025, el ICE invirtió 1.980 millones de colones (aproximadamente $3,6 millones) en protección real de fauna silvestre: 57 kilómetros de cable semiaislado, 177 pasos aéreos, 3.007 dispositivos antiescalamiento y 227 transformadores aislados en toda su red de 40.000 kilómetros. SalveMonos ha identificado 230 puntos críticos solo en el territorio de Coopeguanacaste. Al costo de la modernización del circuito Tamarindo de Coopeguanacaste (80 millones de colones por kilómetro para una reconstrucción completa con cable aislado y pasos de fauna), tratar los 230 puntos críticos a un promedio de 200 metros cada uno costaría aproximadamente 3.700 millones de colones, menos del 15% de lo que el ICE gastó limpiando vegetación.

También hay un costo de no hacer nada. Los datos de ARESEP muestran que el servicio eléctrico se deteriora: 8,97 interrupciones por abonado en 2023, promediando 10 horas y 15 minutos de interrupción anual, frente a 6,98 interrupciones y 8 horas y 22 minutos en 2022. El circuito del ICE Santa Rita-Nosara solo sufrió 202 interrupciones causadas por fauna en 2023. ARESEP está desarrollando una metodología de compensación (CENS) que automáticamente requerirá que las empresas reembolsen a los abonados en circuitos que excedan los límites de continuidad. Cuando esa metodología entre en vigor, cada interrupción causada por fauna tendrá una penalización financiera directa, lo que significa que las empresas eléctricas actualmente están gastando más para evitar resolver el problema de lo que costaría resolverlo.

El Fallo y Lo que Viene

El 16 de enero de 2026, la Sala Constitucional emitió la Resolución 1626-2026, el primer fallo judicial en la historia de Costa Rica en abordar la electrocución de fauna silvestre. Tres ciudadanos habían presentado un recurso de amparo contra el ICE y otras nueve entidades estatales, alegando que el Estado había fallado en implementar su propio marco regulatorio para prevenir la electrocución en el distrito de Nosara. La evidencia incluía 316 incidentes documentados de electrocución desde 2017, 565 denuncias ambientales registradas en SITADA, y una estimación de 100 muertes de monos congos por año con una tasa de mortalidad del 90%.

La evidencia decisiva vino de dentro del gobierno. La propia comisión de SINAC sobre prevención de electrocuciones presentó al tribunal un informe que admitía que el ICE estaba construyendo nuevas líneas eléctricas en Nosara con cableado desnudo, creando nuevos puntos críticos de electrocución: "A esto se debe agregar las nuevas líneas eléctricas que se construyen para proyectos nuevos, las cuales en el caso de Nosara, el ICE las construye con cableado desnudo, generando nuevos sitios con riesgo de electrocución." La propia agencia ambiental del Estado le estaba diciendo al tribunal que la propia empresa eléctrica del Estado estaba empeorando el problema mientras afirmaba resolverlo.

El tribunal encontró la demanda parcialmente con mérito. Rechazó la alegación más amplia de fracaso sistémico, señalando que la mayoría de las entidades eléctricas estaban haciendo esfuerzos de cumplimiento. Pero encontró que el ICE no había demostrado que estuviera tomando medidas para corregir el problema específico de la nueva construcción con cable desnudo. El tribunal ordenó al ICE corregir el problema dentro de seis meses, un plazo máximo e improrrogable dirigido a ejecutivos nombrados: el presidente del ICE Marco Acuña Mora y el jefe de la División de Distribución y Comercialización, Ányelo Gerald Vargas Hernández. El incumplimiento conlleva de tres meses a dos años de prisión o una multa de 20 a 60 días de salario, bajo el Artículo 71 de la Ley de Jurisdicción Constitucional. El ICE y el Estado fueron también condenados al pago de costas, daños y perjuicios.

En la Asamblea Legislativa, el Expediente 25.066, la "Ley para la Electrificación Responsable," está en la Comisión de Ambiente. Presentado en junio de 2025 por las Diputadas Cynthia Córdoba Serrano y María Marta Padilla Bonilla, el proyecto de ley obligaría al aislamiento de cables y estructuras, rediseño de trazados de líneas en zonas críticas, instalación de pasos aéreos para fauna y reportes anuales al MINAE, con responsabilidad objetiva para las empresas eléctricas y un período de adaptación de tres años para infraestructura existente, priorizando puntos críticos. La comisión envió consultas a diez entidades en febrero y marzo de 2026, incluyendo MINAE, SINAC, SETENA, la Fiscalía Agrario Ambiental y la Cámara de Empresas Distribuidoras de Energía y Telecomunicaciones. La fecha de vencimiento ordinario del proyecto es el 1 de junio de 2026.

El plazo de cumplimiento del ICE llega en julio. El proyecto vence en junio. La coalición "Esto No Es Pura Vida," formada por 20 organizaciones incluyendo IAR Costa Rica y el Centro de Rescate Jaguar, vigila ambos.