Quizarrá Patula

Descrita por Henk van der Werff en 1999, Ocotea patula toma su nombre de los tépalos patentes que distinguen sus flores. Todos los especímenes confirmados provienen del Cerro Anguciana en la Fila Costeña sur, una cresta que atrapa los vientos alisios del Pacífico a unos 900–1,000 metros sobre Dominical. Nunca se han recolectado frutos, por lo que la especie sigue poco conocida para la ciencia a pesar de encontrarse a corta distancia de las poblaciones costeras.

Distribución

Las únicas colecciones costarricenses verificadas provienen del macizo Cerro Anguciana en la Fila Costeña sur, a unos 30 kilómetros tierra adentro de Dominical. La cresta forma un puente climático entre las tierras bajas costeras y las alturas de Talamanca, captando la humedad del Pacífico que mantiene los bosques goteando incluso en la estación seca. No se conocen poblaciones en Panamá ni en otros lugares, lo que convierte a la especie en una auténtica microendémica.

Identificación

Las hojas son ampliamente elípticas, de 12–24 × 9–14 cm, con ápices redondeados o cortamente acuminados. Están escasamente pubescentes en el haz, más notablemente pubescentes en el envés y carecen de domacios. Los pecíolos son largos para un árbol pequeño (1.7–2.6 cm). Hay 7–8 nervios secundarios por lado. Las ramitas, las inflorescencias y las superficies externas de los tépalos tienen un tomento denso dorado a leonado, lo que aporta un resplandor cálido en el sotobosque. Las flores miden unos 7 mm de diámetro, con tépalos de 2.5 mm que se abren o incluso se reflejan, de ahí el nombre “patula”. Las válvulas externas de los estambres son muy anchas, otro rasgo que la distingue de otras Lauraceae de la Fila Costeña. Los frutos y cúpulas siguen siendo desconocidos, por lo que los botánicos esperan encontrar evidencia fotográfica o física.

Notas Estacionales

La única colección en flor (Hammel et al. 19217) se realizó en diciembre, justo cuando los vientos alisios del Pacífico empujan las nubes hacia la Fila Costeña. Esto sugiere que el árbol puede florecer al inicio de la estación seca, cuando los polinizadores recorren la cresta. Sin datos de fructificación, el resto de su fenología sigue siendo un misterio.

Conexiones con la Fauna

Las Lauraceae de media elevación como O. patula conectan las dietas de los frugívoros de tierras bajas y de los bosques nubosos. Los tucanes piquianchos (Ramphastos ambiguus), los arasarís piquianchos (Pteroglossus frantzii), las lapas rojas (Ara macao), los pájaros campana tricarunculados (Procnias tricarunculatus) y las tropas de monos carablanca exploran las crestas de la Fila Costeña siempre que las Lauraceae fructifican. Aunque los frutos de O. patula se desconocen, las Ocoteas emparentadas de piedemonte muestran que estas aves y mamíferos tragan las drupas enteras y dispersan las semillas a lo largo de las cordilleras costeras.

Fotos (en el sentido de las agujas del reloj desde la esquina superior izquierda): arasarí piquiancho, lapa roja, pájaro campana tricarunculado y mono carablanca. Créditos: Charlie Jackson (CC BY 2.0), Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0), Cephas (CC BY-SA 4.0), Rhododendrites (CC BY-SA 4.0).

Conservación

Debido a que O. patula se conoce de una sola cresta, no ha sido evaluada por la Lista Roja de la UICN, pero debería considerarse prioritaria para la conservación. La Fila Costeña sur cuenta con parches protegidos, pero fuera de las reservas la cresta enfrenta presión por la construcción de caminos, el ganado y la agricultura de pequeña escala. Documentar poblaciones adicionales y localizar frutos ayudará a determinar si se necesita conservación ex situ.