Aguacatillo de Osa

Cuando el especialista holandés en Lauraceae Henk van der Werff examinó en la década de 1990 las colecciones de la Península de Osa, se dio cuenta de que los especímenes apodados “Ocotea sp. B” por Burger & van der Werff representaban un árbol no descrito. Su artículo de 1996 en Novon lo bautizó como Ocotea multiflora, un nombre acertado para una especie cuyos largos pedúnculos portan racimos de flores diminutas y pálidas. Hoy la especie solo se conoce de los bosques lluviosos que rodean el Golfo Dulce y Corcovado, donde alcanza 15–45 metros como árbol de dosel en las tierras bajas siempre húmedas.

Especialista de Tierras Bajas

El Manual de Plantas de Costa Rica señala que O. multiflora habita bosques súper húmedos entre el nivel del mar y 300 metros, restringidos a la vertiente sur del Pacífico desde Piedras Blancas hasta la punta de Osa. Las colecciones se concentran cerca del Parque Nacional Corcovado, la Reserva Forestal Golfo Dulce y las reservas privadas del corredor Los Mogos–La Gamba, lo que resalta cuán estrechamente está ligada la especie a los últimos remanentes de bosque húmedo muy lluvioso. Hasta la fecha, no se ha registrado fuera de este estrecho rango en Puntarenas.

La evaluación de la Lista Roja de la UICN (datos de campo 2020, publicados en 2022) calcula una extensión de presencia de solo 679 km² y un área de ocupación de 68 km² repartida en una docena de localidades. La tala ilegal y el desmonte para agricultura y ganadería siguen siendo amenazas activas fuera del núcleo protegido, por lo que la especie se cataloga como Vulnerable a pesar de ocurrir dentro de Corcovado y la Reserva Forestal Golfo Dulce.

Identificación

Las hojas son notablemente pequeñas para un Ocotea de dosel: 3.6–10 × 1.3–3 cm, elípticas a elíptico-oblanceoladas, subagudas en el ápice y completamente glabras. En herbario secan a un tono café rojizo y en cada lado presentan 12–17 nervios secundarios finísimos que se ramifican antes de llegar al margen. Las inflorescencias son panículas largamente pedunculadas de 8–11 cm cuyo pubescencia grisácea da a las ramas en flor un aspecto escarchado. Las flores miden apenas 1.5–2.5 mm de diámetro, con tépalos de ~1 mm. Los frutos son elipsoides, de 1.7–3 cm, sostenidos sobre un pedicelo engrosado por encima de una cúpula mínima de 0.2 cm, más bien un collar estrecho que las copas profundas de las Ocoteas montanas. Van der Werff observó que las válvulas de las anteras forman un arco amplio, lo que sugiere afinidad con el género Nectandra.

Ritmos Estacionales

La fenología de herbario muestra floración en enero, febrero y diciembre, pleno corazón de la estación seca de las tierras bajas cuando abundan los insectos y murciélagos de copa, seguida de fructificación en abril y mayo al comenzar con fuerza las lluvias del Pacífico. Como las cúpulas permanecen diminutas incluso en fruto, los botánicos de campo se fijan en las hojas rojizas y en los racimos florales ligeramente pubescentes para separar esta especie de otras Ocotea simpátricas.

Perspectiva de Conservación

Aunque O. multiflora ocurre dentro del Parque Nacional Corcovado y la Reserva Forestal Golfo Dulce, la revisión de la UICN destaca la deforestación activa para cultivos y ganadería en las propiedades privadas restantes, además de la tala ilegal en las zonas de amortiguamiento. Los botánicos de conservación recomiendan mantener la protección de las tierras bajas de Osa, resguardar semillas y realizar prospecciones específicas para ubicar más poblaciones además de las doce conocidas.

Conexiones con la Fauna

Las tierras bajas de Osa rebosan de frugívoros —desde lapas rojas (Ara macao) y tucanes piquianchos (Ramphastos ambiguus) hasta arasarís piquianchos (Pteroglossus frantzii), cotingas turquesa, monos araña (Ateles geoffroyi), carablanca (Cebus imitator) y congo (Alouatta palliata)— que se atiborran de drupas de Lauraceae cuando llegan las primeras lluvias. Aunque la observación directa de eventos de dispersión en O. multiflora es rara, su morfología —drupas pequeñas y ricas en lípidos— encaja con el síndrome clásico de ornitocoria (dispersión por aves) común al género. Como ocurre con otras Ocoteas, los pequeños “mini aguacates” de O. multiflora se tragan enteros, la pulpa se digiere y las semillas se depositan bajo los posaderos a lo largo de los senderos del dosel de Corcovado y los cordones litorales. Este relevo permite que una especie con apenas una docena de rodales conocidos siga colonizando crestas y bordes de manglar pese a la fragmentación del hábitat.

Fotos (en el sentido de las agujas del reloj desde la esquina superior izquierda): arasarí piquiancho, cotinga turquesa, mono carablanca y mono araña. Créditos: Charlie Jackson (CC BY 2.0), Randall Leonardo Ortega Chaves (CC BY-SA 4.0), Charlie Jackson (CC BY 2.0), Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0).