El Bosque Que No Regresa

En 2016, Luis Acosta-Vargas y su equipo del Instituto Tecnológico de Costa Rica colocaron cercas de exclusión en el terreno de Bahía Chatham, en la costa noreste de la Isla del Coco. El terreno había sido desmontado para la colonia penal del presidente Tomás Guardia entre 1879 y 1881, y quedó abandonado cuando la colonia se clausuró por acuerdo ejecutivo publicado en La Gaceta el 16 de junio de 1881. En los ciento treinta y cinco años transcurridos, el bosque no había regresado. Lo que cubría el sitio era una maraña de la liana gigante Entada gigas, el arbusto nativo Miconia strigillosa y la ciperácea Hypolytrum amplum. El equipo cortó, arrancó y cercó.

Veintidós meses después, contaron 38 plántulas de árbol en las parcelas: 35 del pionero endémico Cecropia pittieri y tres del árbol endémico de dosel Sacoglottis holdridgei. Casi todas estaban dentro de las cercas. Las plántulas fuera de las cercas fueron consumidas por el venado cola blanca introducido. Dentro de las cercas apareció otro problema. El pasto Paspalum conjugatum emergió desde el banco de semillas del suelo y alcanzó 55% de cobertura en siete meses, formando un manto denso de hasta 60 cm de altura que bloqueaba la luz que la Cecropia necesitaba. En los bordes de las parcelas, Entada gigas lanzó tallos principales por encima de las cercas a 1,6 metros por mes.

La conclusión de Acosta-Vargas, publicada en el número especial de la Isla del Coco de la Revista de Biología Tropical de 2020, fue cuidadosa y definitiva. La restauración pasiva no puede funcionar en este terreno. Los tres filtros que la literatura de recuperación de bosque tropical ha identificado como posibles obstáculos están presentes a la vez: herbivoría selectiva por mamíferos introducidos, un banco de semillas agotado y la ausencia de una fauna frugívora capaz de mover las semillas del dosel. A ellos se suma una capa herbácea resistente que cierra el terreno desmontado en un estado del que no sale por su cuenta.

Un deleite para varios sentidos a la vez

La Isla del Coco es la única isla oceánica del Pacífico Tropical Oriental que sostiene bosque tropical húmedo, y se lo debe a dónde está. La Zona de Convergencia Intertropical, la franja donde se encuentran los vientos alisios y se acumula la nube, se estaciona sobre la isla y le llueve todo el año: entre 5,000 y 7,000 milímetros anuales. Es lluvia de Chocó, en medio del océano. La isla se ubica a 500 km al suroeste del continente costarricense y ocupa unos 24 km² de tierra. Su aislamiento la convirtió en un laboratorio evolutivo. De las 296 especies de plantas vasculares catalogadas por Estrada-Chavarría y colegas en 2020, 219 son nativas, y 48 de ellas crecen en esta isla y en ningún otro lugar del planeta. Más de la mitad son helechos. El dosel cerrado del interior está dominado por un solo árbol endémico, Sacoglottis holdridgei (Humiriaceae), que por sí solo representa cerca de dos tercios a tres cuartas partes del área basal (la superficie combinada de las secciones de los troncos) del bosque de la isla. La fauna terrestre es escueta: tres aves terrestres endémicas (el pinzón de la Isla del Coco Pinaroloxias inornata, el cuclillo de la Isla del Coco Coccyzus ferrugineus y el mosquerito de la Isla del Coco Nesotriccus ridgwayi), sin mamíferos terrestres nativos, sin murciélagos. Como sitio de anidación de aves marinas, en cambio, la isla importa mucho más allá de su tamaño: la tiñosa blanca Gygis alba cría aquí y en ningún otro sitio del Pacífico Tropical Oriental. Y en el mar, la pobreza se invierte en abundancia. Sus aguas sostienen algunas de las agregaciones de tiburón martillo más densas registradas en el mundo. Jacques Cousteau, en su última visita en 1994, la llamó "la isla más hermosa del mundo."

La gente llegó tarde y nada permanente se quedó. Juan Cabezas documentó la isla para la Corona española en 1526. En 1685, Lionel Wafer, cirujano del barco pirata Bachelor's Delight de Edward Davis, desembarcó en la bahía que después llevaría su nombre y describió un lugar "tupido de cocoteros" sobre "un suelo rico y fértil," donde los manantiales de la meseta interior caían "como una catarata, como agua que se vierte de un balde, dejando un espacio seco bajo el chorro y formando una especie de arco de agua… un deleite para varios sentidos a la vez." Le siguieron otros capitanes: Bennett Graham en el Devonshire en 1818, Benito Bonito en el Lightning en 1819 y 1820. En 1820, mientras el ejército de José de San Martín cercaba Lima, el virrey José de la Serna confió el tesoro de la ciudad, incluida una estatua de la Virgen María de tamaño natural, maciza en oro y cubierta de piedras preciosas, conocida como la Madonna de Oro, al comerciante británico William Thompson, al mando del bergantín Mary Dear. Thompson mató a los guardias del virrey y, se supone, enterró el botín en algún punto de la isla. Durante el siglo siguiente más de trescientas expediciones vinieron a buscarlo, y a la historia se le atribuye ampliamente haber inspirado La Isla del Tesoro de Robert Louis Stevenson.

Costa Rica anexó la isla en 1832 e izó su bandera en Punta Colnett el 15 de septiembre de 1869. Una colonia penal funcionó en Bahía Chatham entre 1879 y 1881 y se cerró porque abastecer a los presos cruzando 500 km de océano costaba más de lo que Costa Rica podía sostener; las diez hectáreas que desmontó son las mismas diez hectáreas que Acosta-Vargas cercaría en 2016.

El siguiente residente fue Augusto Gissler, un aventurero alemán que en 1880, siendo marinero en un barco que llevaba inmigrantes portugueses de las Azores a Hawái, había conseguido un manuscrito sobre un tesoro enterrado en "una isla del Pacífico llamada Las Palmas" por la tripulación del pirata portugués Benito Bonito, y que en 1888 conoció en Honolulu a un anciano que tenía una carta del tesoro que coincidía. Gissler llegó a creer que los dos tesoros estaban en la misma isla. Desembarcó en la isla en 1889 con tres compañeros, excavó durante buena parte de un año, y se fue. Volvió en 1894 con seis familias alemanas a bordo del vapor del Pacific Mail Costa Rica, hizo crecer el asentamiento hasta trece hogares, y en 1897 Costa Rica lo nombró el primer y único gobernador de la isla.

La colonia desmontó 35 hectáreas y sembró tabaco, banano, café y cítricos. Gissler patentó un método para fabricar cepillos con las fibras naturales de la isla, construyó un molino sobre el río de Bahía Wafer y convirtió los resortes de su cama en trampas para ratas. Su esposa pescaba con una caña de trucha desde la veranda de su casa. El propio Gissler pasó veinte años abriendo un sistema de túneles por el interior de la isla, persiguiendo a la Madonna. En 1896, mientras él estaba en el continente renovando su concesión, un capitán de guerra británico desembarcó trescientos marineros en Bahía Wafer para volar y perforar los mismos pozos a pesar de las protestas de la señora Gissler, y más tarde fue amonestado por el Almirantazgo. Gissler salió hacia Nueva York en 1908 con seis monedas de oro por todo el esfuerzo, y murió allí en 1935, todavía con dos mapas que creía lo llevarían de regreso al tesoro.

Cuando el naturalista estadounidense William Beebe llegó a bordo del buque de investigación Arcturus en mayo de 1925, la plantación de Gissler estaba "casi irreconocible en la maraña de cosas silvestres que brotaban para reclamar su terreno," y la gente de Beebe recogió "cantidades de limas" de árboles que los colonos habían dejado. Bahía Chatham todavía mostraba "abundantes evidencias de cazadores de tesoros: pozos llenos de lluvia, restos corrugados de chozas." Ningún asentamiento civil siguió. En 1978, el presidente Rodrigo Carazo Odio declaró el parque nacional; la UNESCO lo inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial en 1997, y Costa Rica lo registró como humedal Ramsar en 1998, una designación que abarca 99,623 hectáreas, casi todas ellas de agua alrededor de la isla y no de las 2,400 hectáreas de tierra. En diciembre de 2021, el Decreto 43368-MINAE amplió el área protegida veintisiete veces hasta 54,844 km² de parque nacional más 106,285 km² de área marina de manejo. La restauración terrestre de las 45 hectáreas que la colonia penal y el asentamiento de Gissler desmontaron entre ambos nunca ha sido financiada.

Tres condiciones para que vuelva un bosque

La recuperación de cobertura forestal de Costa Rica es uno de los casos más citados del mundo. La cobertura nacional cayó de aproximadamente 75% en 1940 a entre 21% y 26% a comienzos de los años ochenta, y luego se recuperó a cerca de 52 a 60% hacia los 2010. Casi nada fue plantado. Volvió a crecer cuando la gente dejó de pastorear ganado en tierras que ya no rendían. El patrón pasivo funciona solo cuando se cumplen tres condiciones a la vez. Si alguna de las tres falla, la recuperación se hace lenta; si las tres fallan juntas, se detiene.

La primera condición es que los herbívoros se hayan ido. En Santa Rosa de Guanacaste, el último ganado fue retirado en 1978, y el Área de Conservación Guanacaste de Daniel Janzen creció desde ahí comprando fincas ganaderas adyacentes conforme caían los precios internacionales de la carne. La estrategia, en palabras de Janzen, fue "detener los incendios, la tala y la cacería, y simplemente dejar que la naturaleza recupere su terreno original." No en todas partes: en los sectores más húmedos del este el ACG sembró Gmelina como especie nodriza, a unos cientos de dólares por hectárea, para abrir terreno a las plántulas nativas bajo su sombra, y luego dejó las parcelas a su suerte. La cobertura forestal provincial de Guanacaste subió de 23,6% en los años setenta a 47,9% en 2005, y el ACG hoy abarca 163,000 hectáreas. En Cabo Blanco, en la Península de Nicoya, Olof Wessberg y Karen Mogensen compraron 1,250 hectáreas en 1963, en su mayoría ya despojadas para pasto y agricultura. No se plantó nada. Para 2009, Robert Timm y colegas contaron allí 37 especies de mamíferos no voladores y 39 especies de murciélagos. La reserva, escribió Timm, "no se encuentra en condición de desfaunación." La red de dispersión estaba intacta. El bosque volvió.

La segunda condición es la cercanía a una fuente remanente de semillas. En siete sitios de bosque secundario neotropical con monitoreo a largo plazo, incluidas las parcelas de Sarapiquí que el grupo de Robin Chazdon ha seguido durante décadas, Norden y colegas encontraron en 2015 que la parcela que ocupaba un rodal explicaba mucho más de su recuperación que su edad: la identidad de la parcela representó más del 60% de la variación en densidad de tallos, área basal y densidad de especies en la mayoría de los casos, mientras que la edad del rodal explicó menos del 20%. Dónde se ubica un rodal importa más que su edad, y la llegada de semillas es buena parte de lo que significa ese "dónde". Karen Holl y Rakan Zahawi lo pusieron a prueba directamente. Su experimento Islas de 15 años en Las Cruces, en las montañas del sur, mostró que cuando la red de dispersión se ha adelgazado tras décadas de deforestación, la nucleación activa (seis islas plantadas por parcela de 50 por 50 metros, un cuarto de hectárea) duplicó el reclutamiento de árboles dispersados por animales respecto a la regeneración natural e igualó el de plantación completa con solo el 20% del área plantada. Las islas plantadas funcionaban como perchas y núcleos de sombra para los animales que el paisaje circundante aún sostenía.

La tercera condición es que estén ahí los animales que mueven las semillas. Costa Rica continental tiene alrededor de 109 especies de murciélago, aproximadamente la mitad de su fauna de mamíferos. Fleming y Williams documentaron en 1990 que Cecropia peltata en Santa Rosa se dispersa por murciélagos de noche y por aves de día. En La Selva, estudios fecales de murciélagos encontraron que cinco géneros de plantas (Cecropia, Ficus, Piper, Solanum, Vismia) representan el 85% de lo que comen los murciélagos frugívoros. Wenny y Levey mostraron en 1998 en Monteverde que el pájaro campana tricarunculado deposita semillas de Ocotea endresiana en perchas de canto específicas dentro de los claros del dosel, donde la supervivencia de plántulas se duplica. El bosque continental depende de estos animales. Cuando el bosque continental se adelgaza, su número también se reduce, y la recuperación se hace más lenta.

La Isla del Coco falla las tres condiciones al mismo tiempo. Los herbívoros están presentes desde fines del siglo XVIII, y las ratas, que arrasan semillas y comen plántulas, desde antes aún, como polizones en expediciones españolas. No hay matriz circundante: el continente está a 500 kilómetros de distancia, al otro lado de mar abierto, y semillas flotantes como las de Entada gigas, que llegan con las corrientes, sí arriban, pero nunca en el volumen ni la diversidad que haría falta para reconstruir un dosel. La isla no tiene murciélagos ni mamíferos terrestres nativos. El único vertebrado frugívoro nativo es el pinzón de la Isla del Coco, Pinaroloxias inornata, un generalista conductual cuya alimentación está anclada a sitios de percha específicos. Trusty y colegas analizaron los síndromes de dispersión de la flora nativa en 2006 y encontraron una flora construida alrededor de aves y corrientes oceánicas: 47% por viento, 12% por agua, 27% por aves internamente, 15% externamente, sin categoría de murciélago ni de mamífero. Después la gente trajo herbívoros, y los herbívoros comieron las plántulas. Las aves se redujeron a tres especies terrestres endémicas, y de esas tres solo una come fruta.

Cuando las plantas nativas actúan como invasoras

El lenguaje de "especie invasora" describe mal lo que pasó en Bahía Chatham. Las plantas que bloquearon las parcelas de tratamiento de Acosta-Vargas son, en su mayoría, nativas. El catálogo de Estrada-Chavarría y colegas de 2020 clasifica como nativas a Entada gigas, Miconia strigillosa, Hypolytrum amplum y Paspalum conjugatum. La reclasificación de 2026 de Orbea y colegas fue más allá. Aplicando un árbol de decisiones basado en el sitio, identificaron solo cinco verdaderas exóticas invasoras en toda la flora: Calophyllum inophyllum, Coffea arabica, Megathyrsus maximus, Terminalia catappa y Urena lobata. Tres de las cinco siguen confinadas a las bahías. En Chatham, son plantas nativas las que mantienen abierto el terreno desmontado cuando los procesos reguladores desaparecen.

Palo Verde es la versión continental de la misma dinámica. El MINAE expulsó el ganado del humedal en 1981. La tifa nativa Typha domingensis, presente en el registro polínico de Palo Verde desde la prehistoria, se expandió en pocos años hasta cubrir casi todo el pantano. Las aves acuáticas se fueron. La mayor parte del pantano se cerró. En 1998 el MINAE reintrodujo el pastoreo de ganado y adoptó el fangueo, el triturado mecánico de la tifa con tractores, como herramientas paralelas. El pastoreo estacional y el fuego habían mantenido el pantano en un arreglo; cuando ese disturbio cesó, el sistema se asentó en otro, y la tifa fue simplemente la planta capaz de tomar el agua abierta más rápido y retenerla. El desenlace no estaba fijado. Otra historia pudo haber entregado el pantano al mangle o a otra cosa. Pero una vez que la tifa se impuso se reforzó a sí misma, y revertirla exigió trabajo activo y no un regreso a dejarla en paz. La Isla del Coco corre la misma lógica a menor escala y en un lapso más largo. Se desmontan diez hectáreas, se pierden los dispersores y el banco de semillas del bosque, se deja hozar a los cerdos durante un siglo, y la vegetación se asienta en un estado nuevo: una maraña de nativas resistentes que mantiene abierto el claro. Ese estado dominado por nativas puede ser tan difícil de revertir como uno dominado por exóticas, y la respuesta habitual ("eliminar la invasora") no aplica, porque aquí nada es invasor.

Cómo se rompió el bosque

Las introducciones llegaron con los barcos. Colnett ancló en Bahía Chatham durante cinco días a finales de julio de 1793, tomó dos mil cocos a bordo y dejó un cerdo y una cerda, un macho y una hembra de cabra, y gatos. Los gatos fueron una respuesta deliberada a lo que había observado: las ratas ya plagaban el terreno. Pasaría un siglo antes del primer gran desmonte, las diez hectáreas que la colonia penal abrió en Bahía Chatham en 1879.

Las adiciones deliberadas continuaron después de que Costa Rica reclamó la isla. En 1898, cuando Gissler aún estaba en la isla, el naturalista de origen suizo Henri Pittier y el naturalista costarricense Anastasio Alfaro visitaron la Isla del Coco y presentaron la primera recomendación costarricense de que fuera conservada en lugar de colonizada. Costa Rica tardó ochenta años en actuar sobre esa recomendación. En 1935, la expedición estadounidense del Veracity liberó venado cola blanca en un intento de convertir la isla en coto de caza. Cuando Costa Rica declaró el parque nacional en 1978, el daño ya tenía siglo y medio. El estudio de campo de Sierra a finales de los años noventa estimó entre 400 y 500 cerdos hozando entre 11,9% y 18,8% de la superficie por año y elevando las tasas de desplazamiento del suelo de 23,6 a 200,4 kg por hectárea por año. La línea base de Díaz y colegas en 2010 ubicó el venado en unos 323 individuos y los gatos en 108; la tesis de maestría de Gómez de 2007 había estimado la población de ratas en aproximadamente 210,000, o sea 87,5 por hectárea.

Costa Rica es buena dejando que la tierra vuelva cuando la gente se va. La Ley Forestal de 1996 creó el programa de Pago por Servicios Ambientales y al FONAFIFO para administrarlo. Entre 1996 y 2016, el PSA financió la protección de bosque en más de 1,05 millones de hectáreas y apoyó la reforestación de unas 70,000 hectáreas. El compromiso de Costa Rica con el Bonn Challenge, la iniciativa mundial de restauración forestal, fue de 1 millón de hectáreas, hecho en las conversaciones climáticas de la ONU en Doha en 2012 y registrado en Iniciativa 20x20 con un desglose específico que cuenta la misma historia: 100,000 ha de restauración pasiva, 255,000 ha de pastizales mejorados, 25,000 ha de agricultura climáticamente inteligente, 25,000 ha de sistemas agroforestales, 150,000 ha de manejo de bosque secundario, 150,000 ha de protección de bosque y apenas 70,000 ha de reforestación activa. La reforestación activa es el 7% del compromiso. El 93% restante se apoya en la idea de que la tierra desmontada, una vez liberada de su uso previo, camina de vuelta al bosque por sí sola.

Lo que Costa Rica reforesta, lo reforesta mal. Las cifras del SINAC para 2024 muestran que el 68,9% del área reforestada comercialmente se sembró con melina (Gmelina arborea) y el 24,8% con teca (Tectona grandis). Las especies nativas (Vochysia, Terminalia, Cedrela, Dipteryx, Hieronyma, Dalbergia, Cordia) representaron el 6,3% del total. El PSA paga 69% más por especies nativas que por exóticas y, aun así, la proporción se mantiene. Donde los investigadores han intentado restauración activa enfocada en especies nativas, ha funcionado: el análisis ecoacústico de 2026 de Giacomo Delgado y colegas en Global Change Biology comparó sitios de regeneración natural del PSA de 25 a 42 años con plantaciones forestales del PSA de 7 a 20 años a lo largo de la Península de Nicoya. Los sitios de regeneración natural fueron 97,79% acústicamente similares al bosque de referencia. Las plantaciones forestales alcanzaron 79,66%. El ensayo de Holl y Zahawi en Las Cruces produjo un reclutamiento equivalente en los sitios de nucleación aplicada a cerca de dos tercios del costo de la plantación completa. Ninguna de estas técnicas se ha ensayado en la Isla del Coco.

En 2017 se encargó un plan de restauración para la Isla del Coco. El Grupo de Ecología y Conservación de Islas, una ONG mexicana con 58 erradicaciones completadas en 36 islas mexicanas, lo redactó para el SINAC con financiamiento canalizado por la Asociación Costa Rica Por Siempre. El documento tiene 129 páginas y propone tres fases secuenciales.

Los puntos de comparación de este plan están bien establecidos. El Proyecto Isabela en Galápagos retiró más de 140,000 cabras ferales de más de 500,000 hectáreas entre 1997 y 2006 por $10,5 millones, trabajando con la Fundación Charles Darwin, a un promedio de unos $21 por hectárea a escala. Isla Guadalupe, frente a Baja California, retiró sus últimas cabras ferales entre 2004 y 2007; el ciprés endémico de Guadalupe, al que las cabras habían impedido regenerarse durante más de un siglo, volvió a producir plántulas una vez que desaparecieron. Isla Lord Howe completó la erradicación de roedores entre mayo y diciembre de 2019; el éxito reproductivo del petrel de alas negras pasó de 2,5% a 67% en un año, y la isla fue declarada libre de roedores en julio de 2023. El atolón Palmyra removió ratas en 2011 en una operación de 28 días usando dos helicópteros y 38,561 kg de cebo.

Ocho años después de redactado el plan, ninguna fase ha comenzado. El obstáculo no es principalmente el dinero; es procedimental. El Artículo 22 de la Ley de Conservación de la Vida Silvestre 7317, reformado en 2017, exige al SINAC realizar un análisis técnico-científico antes de que una especie pueda declararse invasora o dañina. El Artículo 31 del reglamento de aplicación, Decreto Ejecutivo 40548-MINAE de 2017, detalla el proceso de declaración: ciclo de vida, potencial reproductivo, patrones de movimiento, roles de depredación y competencia, potencial de hibridación, potencial de dispersión. La declaración misma es una resolución administrativa publicada en La Gaceta. Sin esa resolución publicada, la maquinaria legal para la erradicación continental no puede activarse formalmente. No se conoce ninguna declaración de ese tipo para vertebrado terrestre alguno en Costa Rica. El plan de la Isla del Coco es el único plan de vertebrados mamíferos específico de sitio del país, y fue construido dentro del marco de manejo del parque y no a través del proceso del Art. 31. El único órgano multiagencial comparable que Costa Rica ha levantado es la Comisión Nacional para el Manejo y Control del Pez León, de 2016, que opera sobre aguas marinas donde la declaratoria se sorteó porque la actividad es aprovechamiento y no erradicación de una plaga terrestre declarada. Costa Rica tiene una Ley Forestal, una Ley de Biodiversidad, una Ley de Conservación de la Vida Silvestre, el Convenio Centroamericano de Biodiversidad ratificado, un reglamento a la Ley de Vida Silvestre y un plan con costo detallado redactado por una ONG mexicana. Lo que no tiene es una resolución publicada en La Gaceta declarando especie invasora a ninguno de los cinco mamíferos introducidos en la Isla del Coco.

El derecho alcanza a la ecología

El 7 de noviembre de 2025, la Sala Constitucional emitió la Resolución 2025-036585 en el expediente 25-019592-0007-CO. La Sala encontró que el MINAE y el SINAC habían incumplido los instrumentos exigidos por el Decreto 43368-MINAE de 2021: movilización de recursos humanos, técnicos y financieros para el Área de Conservación Marina Cocos; el Plan General de Manejo del Parque Nacional Isla del Coco y del Área Marina de Manejo del Bicentenario; el Reglamento de Uso Público para ambas; y el Plan de Ordenamiento Pesquero para el área marina. El plazo de 24 meses fijado por el decreto venció en diciembre de 2023. La Sala ordenó cumplir en doce meses y condenó al SINAC y al Estado al pago de costas, daños y perjuicios.

El razonamiento fue más allá de la orden. En términos llanos, la Sala leyó la garantía ambiental de la Constitución como un deber no solo de proteger la naturaleza sino de repararla, y ancló ese deber en un conjunto de leyes y tratados que el país ya había firmado. Esta es la cadena. En el Considerando IV, el apartado del fallo que expone su razonamiento, la Sala reformuló el Artículo 50 de la Constitución, que garantiza a toda persona un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y, bajo la fórmula establecida por la reforma de 1994, obliga al Estado a garantizarlo, defenderlo y preservarlo. Esta vez la Sala escribió que el Estado está obligado "a garantizarlo, preservarlo y restaurarlo": restaurarlo, en el lugar que la fórmula de 1994 había dado a defenderlo. Bajo ese deber constitucional hay una cadena de instrumentos. El Artículo 8(h) del CDB exige a cada Parte prevenir, controlar o erradicar especies exóticas que amenacen los ecosistemas. La Ley 7433, que ratificó el Convenio Centroamericano de Biodiversidad en 1994, convierte el lenguaje del CDB en un "debe" interno: el Artículo 24 dispone que Costa Rica debe establecer mecanismos para el control o erradicación de toda especie exótica que amenace ecosistemas, hábitats y especies silvestres, y el Artículo 23 compromete al Estado a promover la restauración y rehabilitación. La Ley 7317 Art. 22 y el Decreto 40548-MINAE Art. 31 operativizan esas obligaciones. El plan SINAC/GECI de 2017 es la expresión concreta única de esa cadena para cualquier vertebrado terrestre. Y el Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal, adoptado por Costa Rica en diciembre de 2022, compromete a las Partes bajo la Meta 6 a erradicar o controlar especies exóticas invasoras "especialmente en sitios prioritarios, como las islas" para 2030.

El fallo de noviembre de 2025 encaja esa cadena sobre la Isla del Coco. La Sala constató que el propio informe del SINAC al tribunal incluía la "eliminación de especies invasoras" entre las acciones concretas que implementaba mediante alianzas con el GEF, la CAF y WildAid. El SINAC citó la eliminación de especies invasoras como una obligación en curso, lo que la Sala tomó como una admisión de que el trabajo estaba inconcluso. Lo integró al incumplimiento más amplio de los planes de manejo y ordenó la entrega del paquete completo de instrumentos en doce meses. El deber de restaurar ahora es parte del Artículo 50. El plazo del plan de manejo vence en noviembre de 2026.

Cómo se vería la restauración

La secuencia que Acosta-Vargas propone en el artículo de 2020 es la única con una posibilidad razonable de producir bosque en Bahía Chatham y Bahía Wafer. Primero retirar los herbívoros, a escala de isla: cerdos y venado, luego gatos, luego ratas, que es la lógica de secuencia del plan de 2017. Ampliar la exclusión cercada hacia afuera desde las parcelas iniciales, y controlar los tallos de borde de Entada gigas que de otra forma treparán cualquier cerca no monitoreada. Dejar que Cecropia pittieri pionere bajo esa protección, ya que el ensayo de Bahía Chatham mostró que la especie regenera con facilidad desde el banco de semillas del suelo una vez excluido el venado. Luego, bajo la sombra parcial que provee la Cecropia, trasplantar especies de dosel cuyos dispersores nativos no existen en la isla y cuyas semillas, por lo tanto, no pueden llegar solas: Sacoglottis holdridgei, Ocotea insularis, Euterpe precatoria var. longevaginata. Y sostener un cordón de bioseguridad contra las cinco verdaderas exóticas invasoras que Orbea y colegas identificaron en 2026. Un programa de compostaje y la disciplina de área única de cultivo de 2005-2008 redujeron la presión de propágulos una vez; no hay bioseguridad análoga para el barco de abasto mensual desde el continente.

Es un programa de escala decenal, y probablemente multidecenal. El precedente del ACG muestra que Costa Rica puede sostener una restauración de 35 años cuando una sola institución la ejecuta de forma continua. El ACG tenía a Janzen y Hallwachs y una gobernanza híbrida que combinó al Estado costarricense con la filantropía del GDFCF y una secuencia de compras de fincas adyacentes. La Isla del Coco no tiene una institución de ese tipo. Cuenta con el SINAC, cuyo presupuesto del Área de Conservación Marina Cocos se mantuvo en aproximadamente ₡1,000 millones anuales entre 2022 y 2025, y cuyo propio informe ante la Sala IV describió ese presupuesto como "insuficiente" y "constante."

Costa Rica tiene la ciencia, el plan con costos, los tratados y ahora un deber constitucional de restaurar; lo que nunca ha producido es la declaratoria de una página en La Gaceta que permitiría empezar. En Bahía Chatham, las 38 plántulas que Acosta-Vargas contó tienen nueve años.